вручили широкое платье черного цвета, из неизвестного мне колючего материала, в котором я однозначно утонула бы, если бы экономка не нашла мне подобие пояса. Также Марта выдала мне платок для волос. Смотреть на себя в зеркало отказалась, в таком ужасном виде никто не признал бы во мне леди из высшего круга, даже я сама.
— Начни уборку с пыли на первом этаже, потом подмети и помой полы. Времени мало, не сиди без дела. — уходя Марта всунула мне в руки ведро и тряпки.
Итак, Кристал Форджер начинает свою работу служанкой.
Глава 2. Кристал
Я быстро прошлась тряпкой по пустым поверхностям в прихожей. Книги и прочие предметы, лежавшие на столах, не трогала, рассудив, что под ними пыли нет, да и проверять Марта вряд ли будет, она была занята на кухне приготовлением обеда для своего господина. Подметать ковры было не сильно утомительно физически, но из-за длительного пребывания спины в полусогнутом положении она очень скоро заболела, как и запястье, с силой крутившее веник в разные стороны. На мытье полов неподготовленное к подобным физическим нагрузкам тело ощутимо сбоило: ползанье на корточках с холодной тряпкой в руках усилило боль в спине, и подъем на ноги сопровождался почти старческими кряхтениями.
Кто бы знал, что уборка — крайне выматывающее занятие, особенно когда тебя разбудили ни свет ни заря и не покормили. Удивляет то, что сама Марта при таких же условиях выглядела отдохнувшей и разве что не цвела. Из кухни по всему дому разносились умопомрачительные ароматы выпечки и гарниров, две служанки, пришедшие в дом ближе к десяти утра нам на помощь, хлопотали в зале, расставляя на стол приборы и распрямляя заломы скатерти под пристальным взглядом домоправительницы. Она с трепетом выдавала девушкам свечи из кладовой, чтобы они красиво украсили обеденный стол.
— Принеси, пожалуйста, несколько поленьев для камина, — попросила одна из девчонок, выгребая старую золу на ткань. — Они лежат за домом под навесом, не спутаешь.
— Почему бы тебе самой не заняться этим, если ты знаешь, где их брать? — как можно более безразличным голосом ответила, притворяясь увлеченной перестановкой вазы с одного комода на другой. Служанка изменилась в лице, по-детски выпучив глаза и сдвинув брови. Ее миловидное личико подернулось неприкрытым раздражением, она несколько долгих мгновений буравила меня взглядом, после чего поднялась, указывая пальцем на выход, и грозно прорычала.
— Я непонятно выразилась? — она сделала паузу. — Сейчас же пошла на улицу и принесла мне поленья! Иначе с таким отношением к своим обязанностям ты быстро высвистишь отсюда, как пробка из бутылки, и недели не продержишься!
— Зачем сразу грубить? Я всего лишь задала вопрос… — попыталась ретироваться, не желая выслушивать нотации от простолюдинки, но ее сдерживаемый крик нагнал меня на выходе из зала.
— Чтобы больше ни звука я от тебя сегодня не услышала!
«Да пожалуйста!» — фыркнула, мысленно посылая ее в длительное пешее путешествие. Заготовленные дрова для камина были аккуратно сложены под небольшим навесом. Я взяла пять поленьев, укладывая их друг на друга на укрытую рукавом часть руки, чтобы не посадить себе занозы, и направилась обратно в дом, игнорируя раздражение служанки. Что-то внутри мне подсказывало, что спорить с ней — не лучшая идея, но что случилось, то не исправить.
В двенадцать часов первый этаж был полностью убран. В небольшом зале (предполагаю, что именно там должны были собираться гости, нагрянувшие в поместье с визитом) накрыт свежей скатертью стол и дымились под крышками блюда. Две служанки, получив от Марты свое вознаграждение за работу, покинули нас, на прощание смерив меня недовольным взглядом.
— Хорошо поработали! — примирительно улыбнулась экономка, подзывая меня за кухонный стол. — А кто хорошо работает, тот хорошо кушает!
Передо мной возникла тарелка восхитительного рагу с кусочками мяса и зелени. Без лишнего благородства я отправила ложку с пищей в рот, с упоением наслаждаясь наступающим насыщением в голодном организме.
— Это очень вкусно! — не смогла сдержать комплимента и довольно улыбнулась Марте. — Просто потрясающе…
Женщина рассмеялась и положила мне на стакан с молоком пирожок.
— Это можешь забрать с собой в комнату. — она посмотрела на висящие на стене часы. — Время обеденное, сейчас Господин приедет. Думаю, у тебя есть полтора-два часа, чтобы отдохнуть.
— Правильно ли я понимаю, что выходить из комнаты мне запрещено, пока он будет здесь?
— Не запрещено, разумеется. Но это моя настоятельная рекомендация. Очень уж он не любит, когда кто-то ему мешает. Вдруг без настроения снова будет… — Марта задумалась, а потом чуть тише продолжила. — Нелюдимый он.
Я кивнула, соглашаясь с условиями. Что ж, после такого активного утра мне бы до кровати добраться, а дальше только сон занимал все мысли. Поблагодарив за еду, забрала стакан молока с пирожком в свою комнату.
Свою… хах!
— Наконец-то… — вырвался стон облегчения, когда я стянула с себя колючее черное платье и рухнула на постель, забавно подпрыгнув на скрипящей пружине.
Что удивительно, в поместье было крайне тихо. В моем доме всегда присутствовала возня рабочих, фырчанье коней в стойлах и скулеж собак. Даже шум от проезжающих мимо двора экипажей доносился до комнаты. А в этом доме окружение как будто специально старалось быть менее заметным: почти полное отсутствие прислуги, удаленность от шумной столицы. Даже ферма была на приличном расстоянии от основного поместья. В голове не укладывалось, что за странный хозяин находил подобную тишину желанной?
За размышлениями меня потихоньку сморил послеобеденный сон.
Во второй половине дня работа была идентичная, только теперь без помощи двух служанок мы сами разбирали обеденный стол и мыли подносы с кастрюлями. Судя по использованной тарелке, хозяин домой приезжал.
— Вот всегда так, — вздыхала экономка, накладывая порцию рагу Акиму, который пришел с фермы за перекусом. — Молча ест и уходит на работу, ну хоть бы раз сюда женщину привел и гостей позвал!
— Да ты рехнулась что ли? Или его не узнала еще за столько-то лет? — усмехнулся старик. — Поди дело важное нынче, сложное…
— А кем работает господин? — спросила, вытирая мыльную пену с тарелки. И ведь если подумать, о своем работодателе я не знаю абсолютно ничего.
— Так ведь инквизитор он, поди не знала? — удивился Аким. По коже пробежал холодок. Про инквизиторов в моем кругу ходили разные слухи, но всех их объединяло одно:
