завис в центре арки, а по бокам от нее открылись специальные выемки. Как объяснила Линь Ши, туда нужно складывать камни духа. Как же хорошо, что эта арка сама умеет поглощать Ци и мне не придется напрягать свои измученные каналы. Дело шло. Шло медленно, уныло. Я просто грузил мешки, но они все никак не желали заканчиваться. А дракон все не появлялся. Последний мешок я высыпал уже поздней ночью. Забавно, но у меня даже осталось больше сотни полных мешков с духовным льдом. Стоило ухмыльнутся этому, как сзади вспыхнула знакомая Ци. Затхлая вода. Не протухшая, как у демонических практиков, а именно стоялая. Сейчас я смог отличить этот нюанс.
Миг и приказ телепорта рассыпается пылью, а начавший формироваться портал тут же гаснет. В отличие от самой арки. Энергия-то никуда не делась. Что ж, ничего на такой случай в плане Лин Ши не было. Она как-то не думала, что дракон не появится до последнего и решится уничтожить приказ телепорта, даже не начав разговор. Впрочем, я предполагал что-то подобное. И на этот случай у меня был свой план.
— И что теперь ты будешь делать, глупый предатель?
— Ты был здесь с самого начала? — вздохнул я, глядя на огромного белого дракона.
— Я наблюдал. Хотел, чтобы ты так же, как и я испытал весь спектр отчаяния, когда твоя мечта рушится в самый последний момент, — фыркнул он. — Ты виделся с ней? Откуда у тебя кулон с её Ци?
Во вспышке духовной силы дракон вдруг превратился в статного мужчину. Абсолютно белые волосы, красные глаза — все как и в том видении, что он демонстрировал когда-то мне. А в руках он, словно величайшую ценность, сжимал его. Кулон, который я разбил на тысячу мелких осколков, чтобы привлечь его внимание.
— Виделся, — кивнул я, глядя в его красные глаза. — Она просила передать, чтобы ты подождал. Когда этот мир исцелится, вы снова будете вместе.
— Этот мир никогда не исцелится! — неожиданно взревел он. — Мы разрушили его! Я разрушил! Я обрек прекрасную Линь Ши на тысячелетние муки! И что в итоге? Ничего! Этот мир все еще умирает! Я тысячи лет был мечом, что разит демонов, а они только пребывают! Ваш Форт — гниль, рассадник таких как этот Лу! Знаешь, что было бы, не примени та девчонка Черную Вьюгу? Этот континент бы утонул в полчищах демонов!
— Она просила передать, что ты молодец. И что твои старания не пропадут понапрасну. А еще просила унять свою драконью гордость и перестать скрываться от Форта, — передал я слова Линь Ши.
— Она всегда была такой. Идеалистка, — фыркнул он. — Я не стану объединяться с людьми. Они жалкие. Слабые. Ничтожные. Жадные.
— В таком случае, она просила напомнить тебе про вашу мечту. Про вашу империю и подданных, потомки которых все еще живут в Форте. Про империю Фэн, — усмехнулся я, глядя как на лице этого древнего существа сменяются десятки эмоций.
— Ты! — взревел он.
— Я, — спокойно кивнул я, садясь прямо в центр нерабочей арки портала. — И еще кое-что. Я тут недавно узнал, что ты мне должен. Помнишь, ты уничтожил один артефакт?
— Книга Пепла? Это ты должен быть мне благодарен за это. Она бы уничтожила твои духовные каналы, забив их энергетическим мусором, — фыркнул он.
— Возможно. Но это была моя книга. А ты же сам говорил — что мое — мое. И отнимать силой чужой артефакт не давая никакой компенсации? Неужели великий дракон Сю Се настолько мелочен?
— Чего ты хочешь, смертный? Артефактов? Знаний? — оскалился он.
— Нет. Не угадал. Я хочу увидеться с Фэн. Здесь и сейчас. А то знаю я вас, бессмертных, — ухмыльнулся я. — Мы столько времени провели вместе, что хотелось бы попрощаться напоследок.
— Ты никуда не уйдешь, — усмехнулся дракон. — Это был последний и единственный приказ телепорта. Ты умрешь в этом мире, убитый своими же сородичами.
— Тогда чего тебе бояться? — пожал я плечами. Кто бы знал, чего мне стоило в этот момент сохранить спокойное лицо. Но я справился. И дракон решился.
— Так и быть, — поморщился он, после долгих раздумий. — У вас пять минут.
Вспышка Ци и рядом со мной появляется перепуганная пташка. Ее белые перья топорщились во все стороны а огромные глаза затравленно смотрели по сторонам. Но стоило ей увидеть меня, как на ее милой мордашке вспыхнула радость и она кометой врезалась в меня.
— Кай! Я так рада, что ты жив! Этот старик совсем обезумел, я хотела предупредить, но не могла! — затараторила она.
— Совсем он тебя достал, да? — прижал я ее к себе. В ответ раздалось лишь невнятное «угу».
— И чего ты добиваешься? — ухмыльнулся дракон, бросив на меня презрительный взгляд.
— Не даю тебе совершить еще одну ошибку, — пожал я плечами и посмотрел на окошко системы.
Активировать телепорт?
Да, ответил я. И мир исчез. А мы с Фэн стремительно понеслись далеко вперед. Туда где нет секты Феникса. Где нет обезумевшего от любви и одиночества дракона. Туда, где солнце приносит с собой не только свет, но и тепло. Далеко-далеко. Туда, где нас не достанут старые проблемы. Туда, где до нас не доберутся старые враги. В неизвестность.
Глава 2
Неизвестность… Она встретила нас пронизывающим до костей ветром и снегом, прилетевшим мне прямо в лицо. Место, в котором мы очутились, оказалась настолько похоже на Морозную Гряду, что вначале я даже испугался — неужели не вышло? Неужели это все была злая шутка и через мгновение сюда заявится разъяренный дракон, чтобы, невзирая на клятвы, оторвать мне голову? Но буквально в следующее мгновение я понял — нет. У меня получилось. Это не морозная гряда, а просто заснеженное горное плато совсем другого мира.
— Где это мы? — вырвалась из моих объятий Фэн. Она с удивлением смотрела по сторонам и бросала настороженные взгляды в сторону полуразрушенной арки. Точной копии той, что осталась в Морозной Гряде. Разве что состояние у нее было намного хуже.
— Я точно не знаю, — честно ответил я. — Но одна моя знакомая сказала, что это место называется Небесный Архипелаг. И твой старый знакомый дракон нас здесь не достанет.
— Точно? Старик силен, он может найти способ, — прищурилась она, наклонив голову набок. — А твои враги?
— Тоже нет, — улыбнулся я. — Говорю же, другой мир. Разве ты не чувствуешь?
— Чувствую, — нахохлилась она. — Странное место. Здесь очень странная Ци. В этом мире тоже кто-то сломал течение потоков духовной силы? Тут везде снег, а я почему-то чувствую огненную Ци.
— Как раз наоборот. Так и должно быть, — ответил я и, не выдержав, рассмеялся. Не потому что Фэн сказала что-то глупое или смешное, а потому что наконец-то смог осознать — у
