все это сооружение было накрыто одной, очень большой крышей, она прикрывала и двор по сторонам узкой части дома. Вокруг некоторых наблюдалась высокая ограда с крепкими и надежными воротами, другие были окружены живой изгородью. Эти дома группировались в центре деревни, вокруг центральной площади с чем-то вроде фонтана посередине. Улиц не было, во всяком случае, какой-то четкой планировки я не заметил.
Центр окружали дома попроще, в основном деревянные, одно, редко двухэтажные, но в плане примерно такие же, Т-образные и с такой же высокой крышей. Дворов и оград вокруг них уже почти не было, зато густо росли невысокие деревья. Тут уж царил полный хаос, обширные пустыри сменялись местами, где дома буквально налезали друг на друга, цепляясь крышами. Вокруг деревни извивалась довольно высокая изгородь — настоящий частокол, переплетенный ветками. Поставлен он, видимо, был достаточно давно — за его пределы в направлении леса и реки выплеснулось уже с десяток домиков, эти были самыми низкими и бедными. Дорожка, по которой мы шли, приводила к широко распахнутым воротам, их створки были заклинены небольшими чурбачками. На одном из них сидел какой-то молодой парень, сидел и клевал носом.
Когда мы подошли, он сонно воззрился на нас. Удивления на его лице не было.
— Вы откуда, с Талассе идете? — спросил он.
— Речка так называется, что ли? — ответил ему вопросом на вопрос Биа. — Там еще валун черный, как обугленный.
— Ага, — зевнул парень. — Хасанос сказал, что вы должны появиться. Идите к нему, он сейчас в гостинице. Прямо по дорожке до площади.
* * *
Тролль или, как его называл Биа, тралл, это обычный обитатель этого мира. Физически очень силен, но неловок и нескоординирован. Тот же Биа, в принципе, мог без особого труда противостоять и десятку этих тварей — при условии, чтобы было достаточно места для маневра. Тупость траллов почти исключала возможность их обучения. Однако использовались они, тем не менее, довольно широко. Причин две — они послушны и их много. Любой, обладающий более или менее полной магической маной мог проехаться по горным долинам и привести за собой тысячу-полторы этих существ, причем «перевербовать» их возможности не было. А такое количество пусть и весьма туповатых, но преданных и сильных солдат под началом умелого командира могло наделать немало дел.
Обезьяны — своего рода «спутники» траллов. Толпу траллов всегда и везде сопровождает их стая, примерно того же количества. Своего рода «довесок». В меру сил они пытаются помогать траллам в драке. Опасны примерно в той же степени, что и обезьяны шимпанзе с Земли — достаточно крупны, чуть ниже человека, но шире и, как правило, тяжелее.
Заецы — пещерные аналоги обезьян. Невысокие, тонкие и ловкие, но не очень сильные.
* * *
Развилка выглядела так, как и описывал ее староста-колдун: от широкой мощеной дороги ответвлялась другая мощеная дорога, поуже, которая уже через сто шагов упиралась в глубокий овраг. Здесь начинались безлюдные земли. Нам было как раз сюда.
На обрыве мощеной дороги нашлось несколько тропинок, разбегавшихся веером — то ли звериные, то ли люди продолжали здесь ходить. Биа, подумав, выбрал ту, которая шла краем оврага, постепенно в него спускаясь — потом, на относительно ровном месте перебегала на другую сторону. Одолев крутой подъем мы оказались на ровном месте, заросшем невысокими деревьями неопределенной породы. Я их не знал, во всяком случае. Под ногами густым ковром расстилался мох, кое-где из него торчали камни. Идти было тяжеловато, хотя тропинка опять нашла небольшой уклон.
Еще через полчаса земля перед нами расступилась — снова будто бы овраг, но какой-то странный, круглый, как кратер. Деревья на краю поломаны, и воздух дрожит — может от жары, камни на дне нагрелись. Биа покрутил носом, подозрительно огляделся — мы столпились у выемки, тропинка сбегала вниз — потом решился и сделал шаг. Второго сделать не успел — кубарем покатился вниз.
Я, удивленный, сунулся было за ним, но меня как будто ударили под дых. Ноги затряслись, но я удержался на ногах — только проехался немного вниз, потом уперся в камень. Оглянулся — Лина лежала поперек тропы, на спине, раскинув руки. Из носа у нее шла кровь.
Время растянулось, как резина… помню, как оттаскивал девчонку из этого кратера: самого трясло, но неведомая сила на нее подействовала куда сильнее. В сознание пришла только в лесу, метрах в двадцати от края этого «оврага». Убедившись, что она более или менее в порядке, бросив меч, я пошел за котом. Страшно не хотелось снова лезть в эту дыру — опять меня ударило, затошнило, перед глазами поплыли круги — я вцепился руками в землю и как-то на карачках начал спускаться. Через некоторое время встретил Биа — он полз наверх, едва шевеля лапами, как будто у него был сломан позвоночник; на усах и морде блестели клочья желтоватой пены. Я схватил его за загривок, потянул вверх… несколько раз ронял, помогать он мне стал лишь в непосредственной близости от края, а вскоре после нее медленно пошел сам. Вернее все же сказать — пополз, хрипя и выпрастывая язык до земли.
Лина более или менее уже оклемалась, хотя глаза были мутные.
— Пошли отсюда быстрее, — ее язык едва ворочался. — Нельзя здесь.
Это-то было понятно. Я забросил ее руку себе за шею — сам в такой дали от дыры чувствовал себя более или менее сносно — и пошел вперед. Биа тихо тащился за нами.
— Что это? — ни к кому не обращаясь спросил я. — Ловушка? Для нас?
— Нет, — спустя примерно минуту прохрипел сзади кот. — Это не ловушка. Это что-то очень странное. Пространство… там ребра мира поломаны. Будто молотком. Земля… полощется. Внизу дыра, в нее все уходит… сочится.
Повисла пауза.
— Видимо это место, где Ильдам пришел в этот мир, — медленно, тщательно выговаривая слова, проговорила Лина. — По дороге кое-что сломал. Бывает.
Понятнее ситуация не стала.
* * *
Овраг мы обошли по широкой дуге, убив на это почти два дня. Наконец в лесу нашлась приметная тропинка — видимо, сюда люди еще захаживали. Кончилась она, правда, довольно быстро — у небольшого озерца в низинке, грязноватого, в ряске и водяных лилиях. В паре километров прямо перед нами возвышалась заросшая стена плато Сурр. Из озера вытекал ручей, устремлялся он куда-то влево, видимо, желая обойти возвышенности и пробиться к Лидду… если верить карте, которую нам набросал Хасанос. Нам же надо было добраться до Витаура, а значит: перебраться через Сурр, спуститься к реке и либо
