class="p1">— Возьми пару. И не разворачивай — ешь прямо с листьями.
— И с веревкой, — хихикнула Лина.
— Нет, — серьезно возразил ей Биа. — Веревку выплюнь.
Я откусил от полоски два комочка… боже, ну и вкус. Нечто кисло-соленое, причем и кислое и соленое в наивысшей степени, плюс хорошо наперченное. Сухое настолько, что я, кажется, слышал скрип и скрежет, с которым эта пища проходила по пищеводу в желудок.
Поглядев на мои выпученные глаза, Биа кивнул на речку:
— Запей. Я сказал «возьми пару», но не сказал «зараз».
Я уже был у воды. В нынешнем состоянии не побрезговал бы и мутной демской, но тут мне повезло. Речка была хрустально чистой, с очень холодной и вкусной водой. Я ее, наверное, литра два выдул. Еще и обрызгался.
Когда я, замерзший, но, как ни странно, сытый вернулся к костру, Лина встала мне навстречу.
— Спать пора. Давай соберем травы, чтобы не мерзнуть ночью.
Травы мы нарвали порядочно. Улеглись все втроем — посередине мягкий и теплый Биа, я слева, Лина справа. Накрылись ее плащом.
Проснулся я последним, хотя, по моим прикидкам, было еще довольно рано. Кота не было, Лина сидела у воды.
На меня, естественно, тут же нахлынули самые мрачные мысли. Что сейчас происходит с мамой. Еще день-два — и меня хватятся в институте. И вообще, делать мне больше нечего, чем лежать неизвестно где и неизвестно с кем.
— Проснулся? — деловито спросила, подходя, Лина, и брызнула на меня с руки холодной водой. — Вставай. Сейчас Биа вернется.
— Где мы? — угрюмо спросил я, вылезая из кучи пожухшей за ночь зелени.
— На Тарме. Больше ничего не знаю. А ты откуда?
Соображалось плохо.
— Из Уфы.
Лина поскребла в затылке.
— Никогда не слыхала. А я с Зилифа, Биа оттуда же, но с параллельного, с Конти.
Час от часу не легче.
— И что мы тут делаем?
— Что-то делать надо, а то домой не попадем, — хмыкнула в ответ девчонка. — А что именно — жизнь покажет.
— Мне домой надо, — с некоторой даже важностью заявил я. — Меня искать будут.
— Не попадешь, — коротко ответила Лина. — Схлопнулось, теперь на Тарм вообще никто не попадет.
— Эй, Биа сказал, что утром…
— Я сказал, что с этого места сможешь уйти утром, — раздался голос у меня за спиной. Я подпрыгнул. — Но я не сказал, что ты пойдешь домой. Это невозможно.
Биа выглядел несколько озабоченным — вообще, как ни странно его кошачья физия была исключительно выразительной, эмоции на ней читались легко. Он потрепал сам себя за ухо.
— Дорога выходит на тракт, примерно в двухстах шагах отсюда. Тракт проезжий, по нему и конные, и пешие, и повозки тоже ездят. Но сейчас я никого не встретил. Проходили незадолго, но догонять я их не стал.
Лина аккуратно сворачивала плащ. У нее обнаружилась даже небольшая котомка, в которую он и был спрятан. Что-то там еще было, но я не разглядывал. Биа вроде как был поосведомленнее, так что я подступил к нему.
— Как мне попасть домой?
Кот хмыкнул.
— Выполнить миссию.
— Какую миссию? — мне было немного стыдно. Лицом я не владел, оно плыло и кривилось, как у маленькой, готовой заплакать девочки.
— Точно не знаю. Выясним через какое-то время.
— Да что вообще происходит? Кто меня сюда затащил? Мне надо домой….
Биа внимательно посмотрел на меня, потом вдруг отскочил в сторону. Меня окатили холодной водой — Лина набрала ее полный котелок (он, как позже выяснилось, принадлежал Биа). Задохнувшись, я медленно повернулся к ней — и увидел ее широченную улыбку.
— Умываться надо, — звонко заявила она. — И поживее. Сейчас отправляемся.
Вода меня успокоила. Я даже сходил и умылся, выжал мокрую майку — одевать не стал, просто повесил на плечо. Спутники мои уже собрались и вскоре мы топали по тропинке через душистый хвойный лес. Через несколько минут Биа начал мне объяснять:
— Ты сейчас не у себя дома. Совсем в другом месте. Называется оно Тарм.
— Это планета такая, что ли? — перебил его я.
— Ну, можно сказать и так. В принципе, наверное. Никогда не задавался таким вопросом. Ладно, это сейчас не важно. Насчет того, что происходит в твоем мире — не бойся. Если миссию выполним — ты точнехонько в то же место и в то же время обратно придешь. Никто тебя не хватится.
— А что за миссия? И если не выполним?
Биа вздохнул.
— Пока не знаю. Я мало вообще про это знаю. Что-то здесь произошло такое, что требует вмешательства извне. Вот мы это вмешательство и должны осуществить. А что конкретно — увидим.
— Чья это вообще идея? — угрюмо спросил я. На второй мой вопрос кот отвечать не стал. Повторять мне его не хотелось.
Биа непонимающе уставился на меня.
— В смысле — кто тебя сюда послал? Никто не посылал. Это само происходит. Мир защищается так.
Понятнее ситуация не стала.
Через некоторое время мы вышли на дорогу, которую нашел Биа. Неширокая, с двумя сбитыми колеями, проселок и проселок, каких много. Кое-где была видна щебенка — отсыпали, чтобы можно было проехать в грязь. Но давно. Сухая — видимо, с небо тут не капало.
Биа и Лина немного посовещались — в какую сторону идти. Пошли налево. По словам Биа, именно в этом направлении прошли учуянные им люди. Мне было, в общем-то, все равно — единственное, что меня беспокоило, это мой совершенно не подходящий для подвигов наряд. Хотя нет, вру — помимо одежды во мне для подвигов не подходило еще очень многое. Настроение, силы, желания, все такое прочее — ничего во мне не желало никаких приключений. Хотелось домой. Впрочем, виду я не подавал и, бодро хлопая сланцами, топал за своими спутниками по дороге налево.
Прошли мы, по моим прикидкам, километра три — шли около сорока минут — как подступавшие к дороге деревья начали потихоньку разбегаться в стороны. Появились широкие обочины, там и сям замелькали срубленные и очищенные от сучьев стволы, в глубине поредевшего леса даже видна стала загадочная изгородь. Вроде бы мелькнули какие-то силуэты, но к нам на дорогу не вышли, а кот и Лина не обратили на них никакого внимания. Знай шли себе вперед. Наконец лес окончательно расступился, и, перевалив через пригорок, мы увидели внизу большую деревню.
Деревня выглядела… странно она выглядела. Основу ее, если так можно сказать, составляли десятка три двух и трехэтажных каменных домов с острыми крышами. Дома эти были очень похожи, отличались только размеры: в плане они напоминали букву «Т» с очень толстой перекладиной;
