Всё заняло секунду. Её лицо исказила страшная гримаса, из которой выскочила нижняя челюсть и она запрокинула голову, по-волчьи завыв. Звук низкий, резонирующий, пробирающий до костей. От него не спрячешься, как ни зажимай уши. Чарли сжался в комок, пытаясь спрятаться от него, но он добирался до самых печёнок. И резко оборвался. Джойс передала сигнал.
Улыбнувшись волчьей ухмылкой, она провела длинным вытянутым языком по губам, облизываясь как собака.
— Поговорим? — мягко спросила она, не утруждаясь возвращением лица в человеческую форму.
В ответ Чарли зарычал и бросился на неё, пытаясь когтями добраться до горла. Джойс с лёгкостью уклонилась, давая инерции утащить его в трактор. Сама бросилась на него, но и он успел увернуться от её рук, прыгнув вверх на металлическую крышу, с глухим звуком провисшую под массой тела. Следом прыгнул на второй этаж, а девушка легко повторила его путь, и они схлестнулись среди сена, нанося поверхностные удары, пытаясь добраться до шеи и живота. Джойс была быстрее, но сдерживалась желанием взять его живьём. Чарли не имел такой цели, планируя просто убить эту тварь, поэтому наносил максимально болезненные удары, которые, однако, не достигали цели.
Они кубарем полетели сверху, грохнувшись об пол и разбежались в разные стороны, чтобы вновь броситься друг на друга. Волк расставил руки, ловя в захват Джойс, поднимая над собой, и сдавливая грудную клетку. Не растерявшись, девушка бьёт лбом по лбу, чтобы дезориентировать, и высвободившись, кулаком ударяет его в живот, вынуждая отступить. Ещё один удар, на этот раз по шее и волк падает на колени, теряясь от головокружения. Однако ему удаётся избежать ещё одной атаки, перекатившись под ноги волчицы, роняя её на землю.
Он, не пытаясь напасть, напротив отползает в сторону, поднимаясь на задние ноги. Драгоценные секунды, чтобы восстановиться, потратил с пользой и уже с новым воодушевлением бросился вперёд, когда девушка вскочила на ноги. Они двигались как в танце, сходились и расходились, попутно ударяясь о садовый инвентарь. Под ноги падали швабры, пилы, гвозди, какие-то молотки и лопаты. Они раскурочили один стог, звучно грохнувшись в него, когтями вспарывая солому. От поднявшейся пыли, оба чихали, но не отступали.
В какой момент это случилось — понять нельзя. Просто Джойс увлеклась и слишком перенапряглась, пытаясь достать парня, а тот уже и не рад был драке — думал, как бы свалить от этой разъярённой кошки. И когда она со всей силой отбросила его от себя, а он налетел прямо на вилы, прицепленные к трактору, то оба не сразу поняли, что произошло.
В воздухе высоко стояла плотная пелена из мелкой мучной пыли, от которой слезились глаза. Когда Джойс поняла, что парень какой-то подозрительно неподвижный, двинулась вперёд, а там слабые конвульсии, пена изо рта, обратная трансформация и закатывающиеся веки.
— Нет-нет-нет! Ты не можешь сейчас сдохнуть! — запричитала она на непонятном языке.
Подбежав вплотную, оценила масштаб трагедии — вилы прошли насквозь, вспоров сердце. И нарочно так не насадишь, воля случая. От обиды ударила кулаком по деревянной опоре второго этаже, пробив небольшую дырку. Она также втянула в себя волчью суть, возвращаясь к человеческому облику. К тому моменту, как она закончила, парень уже был мёртв.
— Зараза, — процедила она, смачно сплюнув.
Прислушавшись, удовлетворённо кивнула своим мыслям. Стая поблизости, уже наводит порядок. И через минуту входная дверь выломана, а в проёме показался широкоплечий блондинистый богатырь. Принюхавшись и осмотревшись, прямо направился к недовольной девушке.
— Ну что?
— Сдох, — мрачно ответила она. — А у вас как?
— Баба одна сбежала, ещё одного поймали, а остальные… потеряшки. Те самые, и все на разных стадиях. Их держат в подвале. Что-то вроде лазарета… с цепями и намордниками.
— Завтра полнолуние, — понимающе сказала она, переминаясь с ноги на ногу. От драки взыграл зверских аппетит, но еда в ближайшие планы не входит.
— Близняшки отправились за беглянкой, думаю к утру поймают, — продолжил парень, обходя девушку по кругу и подходя к трупу. — Не хило ты его.
— Тони, — обиженно протянула она. — Сам знаешь, финал драки редко можно предугадать. Надеюсь, девчонки поймают её. Они явно знают больше остальных берлог. Я подслушала их разговор. Как и думала, отсюда их перевозят в мир волков.
— Ты уверена? — моментально насторожился.
— Меня сейчас больше волнует насущные проблемы. Сколько здесь ребят? Пятнадцать? Двадцать? Нам придётся остаться на пару дней. А потом зачистить всё и это тоже займёт время. Опоздали, — Джойс вновь сплюнула вязкую слюну на пол. От жажды немного кружилась голова и после драки горели мышцы. Приложив ладонь к вспотевшему лбу, провела с силой, собираясь с мыслями. — Там ещё один труп. Это может быть владелец фермы.
Тони принюхался, верно определяя направление. Лёгким движением вытащил тело немолодого мужчины на свет. Раздутое красное лицо, черты которого стёрлись после смерти, запавшие белёсые глаза и огромная рваная рана на животе.
— Каннибализм? — удивился Тони, присаживаясь на колени. — Человеческое мясо невкусное. Зачем?
— Кровь привлекает новообращённых. Возможно, так они хотели облегчить переход, — Джойс равнодушно пожала плечами. — Пошли отсюда, я хочу взглянуть на ребят.
— Меня пугает размах происходящего, — заметил Тони, когда они вышли на свежий воздух.
Они остановились в полумраке, наблюдая за тенями волков, снующих по комнатам основного здания. Пока Тони предавался размышлениями, Джойс вытащила из багажника мотоцикла свой рюкзак, откуда вынула полную бутылку с водой и с жадностью её осушила, попутно поливая свой разгорячённый лоб. Она не любила жару. Она ненавидела лето. И поэтому было в самом пекле.
— Нас всех он пугает, — согласно кивнула она, вытаскивая телефон, проверяя входящие и отправляя сообщение начальству. — Наши лагеря в Канаде переполнены. Скоро мы не сможем принимать новичков. Да и… они не милые овечки. К каждому нужно найти подход. А тех, кто умеет находить, больше не становится.
— И что делать?
Джойс заложила волосы за ухо, задумчиво кривя губами.
— Это не нам решать.
Тони подошёл совсем близко, наклонился вперёд и прошептал.
— Но ты же знаешь, откуда и почему это идёт. Ты же всё знаешь.
— И что из этого может помочь? — она снизила голос до шёпота, пристально всматриваясь в окна дома. Для надёжности, девушка сменила язык, который знали только они вдвоём. — Это не в нашей компетенции, Антон. Это дело нашего начальства. Мы можем только находить «берлоги» и зачищать. Первопричина сама устранится, просто не сразу.
Девушка затрясла головой, отгоняя непрошенные мысли. Как и всегда, в минуту слабости, она провела рукой по лицу, от бровей до подбородка, вычерчивая невидимую линию и резко отдёргивая пальцы в конце. Там ничего нет. Больше ничего нет.
