- Нет, демоны разводят подобных тварей искусственно, используя как бойцов. Существует масса разновидностей, разработки новых не прекращаются. Запрет на воспроизводство необходимое условие контроля, - утолил мое любопытство как всегда дотошный Краген. От сердца отлегло, эти твари хотя бы не расплодятся.
- Но и одна особь в состоянии принести множество бед, - серьезно сказал он, глядя на меня, и продолжил свою пугающую речь. – Мало его выследить, надо удержать от прыжка. А значит выманить в приготовленную ловушку. И тут нам поможешь ты, от нас он просто сбежит. Мы конечно кинемся вдогонку, но, судя по твоему рассказу, у твари слишком много вариантов укрыться. И если спугнем его сейчас, придется ждать подходящий случай. Мы не можем упустить этот шанс! – резко закончил он.
- Вот именно, Ника! – подвел итог не терпящим возражения голосом Серый. – Отбросили совершенно лишние эмоции и вперед, готовится к появлению твари! Демон скоро прибудет на обед, стоит еще немного сгуститься темноте. А мы пока не готовы! – возмущенно резюмировал он.
Стояла в темноте у загрызенного тела, затерянная в лесу не понятно где, ощущая расползающийся тугими путами страх, и не знала, как следует поступить. От одной мысли о затерянном в окрестностях низшем демоне, способном загрызть многих, ледяные пальцы ужаса сжимали сердце.
- И не вздумай увиливать! – решительно произнес Серый, снимая для меня проблему выбора.
***
Открытая площадка, окруженная непроглядной, сгустившейся темнотой леса. Ночное небо, местами затянутое серыми тенями облаков, успешно скрывающих белое око полной луны, иногда выглядывавшей из ускользавшей тени.
И я, застывшая на видном месте приманкой, словно в ожившем кошмаре. Темнота окружающих деревьев хранила пугающую тишину, временами смазанную непонятными звуками, заставляя тревожно вздрагивать.
Все это до боли напоминало прежнюю ловлю коварного Архана, словно и не было спокойного времени в моем родном мире, словно я так и не вернулась и страшного магического мира Серого.
Напряженно, словно натянутая струна, стояла в середине подстроенной ловушки, удобно подсвеченная для внимания демона лунным светом.
Ловушку ставил Правящий, а Краген, заметив мое внимание к процессу, пояснил, она не даст твари ускользнуть прыжком через пространство, фактически заперев на очерченной территории.
Только низший демон должен клюнуть на приманку в виде меня и приблизится. И они отчего-то не сомневались, такая вкусная и аппетитная живая я, привлеку внимание твари больше недоеденной жертвы.
Ожидание затягивалось, заставляя переживать все больше, нагнетая панику. Интуиция настойчиво, предупреждающе голосила, требуя бежать. И я особо остро ощущала свою беззащитность стоя в зыбком лунном свете.
А как он вообще выглядит этот низший демон? Подразумевалось, узнаю его по умолчанию. Но надо было хотя бы уточнить. И тут я увидела ЭТО, и сразу стало понятно, уточнений не требуется.
Из темной стены леса появилось и направилось в мою сторону нечто непередаваемо ужасное. Темно бардовая, покрытая непонятными черными рисунками кожа, могучий торс с лысой круглой головой со светящимися яркими красными точками глаз.
И самое страшное, оно не шло, оно парило над землей, направляясь в мою сторону. Вместо ног у него был короткий полупрозрачный хвост, недостающий до земли. До боли напоминающий образ джина из мультика. Но только не добродушного, а хищного и голодного, с плотоядным вниманием, разглядывающим закуску в виде меня.
Я бы закричала от ужаса, но голос внезапно исчез, и мне оставалось только беззвучно распахивать рот. Оскалившись, замершая на мгновение тварь обнажила огромные острые клыки, ярко сверкнувшие белым в окружающей темноте, выхваченные слабым лунным светом.
С диким, животным страхом смотрела на демона, где-то на краю ускользающего от ужаса сознания припоминая, что активировать выданную Крагеном семиконечную звезду защитного амулета пока рано.
Невольно сделала несколько осторожных шагов назад, спотыкаясь на крупных корявых камнях. Тварь еще не миновала необходимый рубеж и не зашла в ловушку. Но рука так и тянулась нажать камень, проявляя щит.
Мгновения выжидания с отчаянием показавшиеся мне вечность, внезапно закончились, когда тварь с невероятной скоростью бросилась в мою сторону.
Лишь миг, и демон уже пересекает границу ловушки, оказавшись рядом. Чудом успела нажать камень амулета, активируя щит, полыхнувший бледным сиянием, ограждая, сдерживая удар подлетевшего демона.
Защита сработала, но от силы удара меня отбросило назад. Ближе к границе проявившейся ловушки, вспыхнувшей белыми силовыми линиями и странными светящимися знаками.
С трудом удержала равновесие, спотыкаясь на неровных камнях. Меня потряхивало от эмоций, чуть не опоздала с активацией щита. Слишком молниеносным для меня оказался демон, слишком быстрым. А прозрачная защита щита эфемерной, ведь страшная тварь находилась совсем рядом.
Краем глаза уловила мелькнувшую тень и взмахи тонкими серебристыми клинками, блеснувшими в слабом лунном свете.
Это Правящий, уже сбросивший балахон плаща, чтобы не мешал. С длинными, тонкими мечами в обоих руках, он сразу бросился на оказавшегося рядом со мной демона, перерубая тварь почти пополам.
Все происходило настолько быстро, попросту не успевала следить. Перепуганный разум медленно анализировал информацию, выдавая освоенными дозами.
- Драный кварх! Это шахгзан! – различила где-то сбоку яростный крик Серого.
Тварь надсадно захрипела. Клинки Правящего резко выскользнули из жуткой рассеченной плоти демона. Оставляя страшные раны, обнажая практически поперечные разрезы туловища.
Я оказалась слишком близко к месту хватки, и в меня полетели горячие капли крови. С ужасом ощутила страшную влагу на незащищенной шее, щеке, груди, подбородке, и самое страшное, на приоткрытых губах.
Исполосованная тварь зарычала, с дикой скоростью срастаясь своим раскореженным телом, восстанавливая повреждения буквально на глазах. И смазанной от скорости тенью бросилась на своего обидчика, принца.
Дальнейшая схватка осталась для меня только звуками борьбы и отдельными вспышками летящих мечей в лунном свете. У меня были совсем другие проблемы.
Капли упавшей крови нещадно пекли, жглись раскаленными углями. Сомкнула губы, ощущая, как жгущая кровь все же попала на язык, невольно скатываясь дальше. И сразу стало невозможно дышать, словно легкие не впускали воздух.
Пространство описало странный пируэт, и камни ощутимо приблизились, вонзившись острыми гранями в ноги и бок. Лихорадочно пыталась вдохнуть, словно рыба, открывая рот, но не получая столь желанного и жизненно необходимого глотка воздуха.
- Ника! Ника! – различила близкий голос Серого, затихающий, будто за границей другой реальности.
Капли чужеродной крови казалось разъели кожу, впиваясь в тело раскаленной кислотой, разбегаясь вниз по пищеводу леденящим онемением.
