тут же забудут девицу из простого сословия с дорожной сумкой, едущую в новую Часть пытаться устроить собственную судьбу, а другое подозрительная девица без багажа и необходимых в дороге и на новом месте мелочей и одежды. Так могли себе позволить путешествовать лишь очень богатые благородные, просто покупая все нужное в дороге и по прибытию в пункт назначения. У меня же была цель не выделяться и не запоминаться, да и в деньгах пусть я не совсем стеснена, но и не могла себе позволить швыряться ими во все стороны. Такое поведение также было подобно выпущенному сигнальному огню, не говоря о самом факте необдуманных растрат.
Еще раз перебирала снятую с чердака над моей спальней сумку, придирчиво добавила несколько необходимых в дороге мелочей. А баул-то в итоге получился внушительный! Хорошо догадалась укрепить дно сумки каркасом и прикрутить к одной стороне пару скрытых колесиков и выдвижную ручку, наподобие тех модных чемоданов, что сейчас пользуются спросом у обеспеченных аристократов. У отца тоже имелся подобный, незаменимая в частых поездках вещь. Я сняла с себя все украшения и намеренно не взяла ни одного с собой.
Напоследок оглядела себя в большом зеркале, висевшем на стене. Непривычно было видеть себя в штанах, хотя поверх я повязала широкую юбку на запах, успешно их скрывавшую. В нашей Части большинство все еще придерживалось весьма старомодных взглядов, поэтому не стоило примелькаться следуя моде других более прогрессивных Частей[1]. Свои светло-русые, с золотистым отливом, непослушные волосы вместо привычной изящной прически стянула в тугую косу. Зеленые глаза смотрят уверенно, аккуратный тонкий нос слегка вздернут. В целом я довольна своей внешностью. Разве что губы чуть пухлее, чем хотелось бы. Сейчас в моде тонкие губы, многие юные девушки часами просиживали у зеркал тренируясь их незаметно поджимать. Черты лица благодаря маменьке с ее родословной правильные и приятные, но ослепительной красавицей меня не назвать. Что опять же хорошо, проще смешаться с большинством и затеряться на просторах Империи. Фигура слегка худовата, опять же в нашем окружении предпочитали пышность и праздность, как показатель достатка и изобилия. Маменька как-то для праздничных мероприятий заказала мне даже наряд, в котором швея намеренно нашила скрытые накладки на грудь и эээ… ее противовес пониже спины. Так сказать для придания моему телу более благородного и приятного мужчкому взгляду вида.
Особняк нашего семейства располагался в приличном районе города, где отродясь не бывало краж, а родителям и в голову не приходила мысль, что горячелюбимое и всегда покладистое чадо вдруг могло сбежать. Поэтому спустить по веревке сумку в сад, а затем слезть самой, тщательно закрепив конец за ножку кровати, не составляло большого труда. Я долго думала оставить записку или не стоит. В итоге решила, что оставлять лишнюю ниточку к себе не стоило. Я считала, что когда встану на ноги и буду уверена в своем положении, смогу отправить маменьке для успокоения письмо. Да и отсутствие объяснений могло дать необходимое преимущество во времени, если бы родные не сразу обнаружили мое исчезновение. К тому же я рассчитывала, что в таком случае родные осознанно откажутся от поисков, оценив размер моей неблагодарности и подлянки семейному бюджету.
Выскользнуть из сада через боковую дверь тоже не вызвало трудностей. Нагруженная сумка мягко стучала колесиками по брусчатке, следуя за мной по пятам. Ночь выдалась ясная, ночное солнце на пару со звездами освещало мой путь. Тихо следуя спящими знакомыми улочками, через час я вышла к месту стоянки междугородних дилижансов. Мне пришлось выстроить не самый логичный маршрут и путешествовать с пересадками, чтобы запутать возможные поиски. Нельзя было дать догадаться семейству, куда я решила отправиться.
— Час ночной! — поздоровалась с работницей станции. — Билет на ближайший дилижанс в Ньеро.
Первым пунктом поездки выбрала лежащий немного в стороне, но достаточно крупный портовый город. Там было уже сложнее определить дальнейшее средство моего путешествия. В Ньеро находилось несколько крупных пересадочных узлов, как наземных, так и водных. Это не говоря уже о многочисленных частных и из-за этого плохо контролируемых извозчиков.
— Час ночной! Вот, госпожа, возьмите, — протянула женщина оплаченный билет. — Отправление через пятнадцать минут. Третья платформа.
В это время на платформе людей было не слишком много, мало кто любит отправляться в дорогу среди ночи, выбиваясь из сна. Нужный мне дилижанс нашелся быстро и скучающий возница любезно помог мне устроить и закрепить багаж. Заняла указанное в билете место и рядом осталось еще одно пустое. Я искренне понадеялась, что так и останется, и я смогу спокойно вздремнуть, расположившись на ночь, без вынужденного соседства.
Дорога в Ньеро должна была занять не меньше шести часов. Был сильный соблазн выбрать первым пунктом более отдаленный город, но если родным удалось бы быстро вычислить мое направление, а особых иллюзий по этому поводу я не питала, то чем большее расстояние будет заложено на дорогу между пунктами следования, тем проще нагнать дилижанс, движущийся с определенной скоростью.
Над выбором места, которое могло стать моим новым домом, я размышляла несколько лет. Изучала историю, политическое устройство, законы. Несмотря на централизованность власти в Объединенной Империи, каждая входящая в ее состав часть имела определенные свободы в своем устройстве и законодательной политике. В Талесской Части лучше всего устраивались лекари, всячески поощрялись и выращивались. В Дегорской Части царили изобретатели, обладателям же магических искусств здесь не рады и лишь единицам удается хорошо и безопасно устроиться. Казалось бы вот оно — безопасное и идеальное для меня место. Но поразмыслив, я признала, что стоило отказаться от этого варианта. Во-первых, самым очевидным образом мои поиски начались бы отсюда. А во-вторых и конкуренция изобретателей здесь более чем высока, и факт, что пусть и талантливой, но по большей части самоучке, очень мало что светило.
Зато с точки зрения логики практически самым неудачным вариантом выбора могла служить Моранская часть. Законы весьма суровы и отступление от общепринятых норм карается весьма строго. Местный Владетель неукоснительно следит за соблюдением прав и свобод своих подданных. И карает за их нарушение жестоко. Все жители, обладающие магическими талантами, в обязательном порядке состоят на магическом учете и обязаны отрабатывать определенное время на благо Части, в меру своей полезности для общества. У кого-то это временные вызовы по надобности, а некоторые должны заключить контракт вплоть до пяти лет и трудиться на благо Части там, куда определят местные власти. Здесь я могла проскользнуть по тонкой грани, поскольку я не имела ярко выраженной магии, а в моем случае скорее это лишь инструмент для изобретений. Я заряжала
