и спешно удалился прочь. Минуя большой арочный свод, служивший этому зданию входом, я почувствовал легчайшее дуновение прохладного ветра. Я вышел на улицу, ощутив на лице тёплые лучи летнего заката.
Человечество смогло преодолеть себя. Те времена, когда Земля утопала в кучах мусора, теряла миллионы гектаров лесов и задыхалась от смога, прошли. Люди научились жить в гармонии с природой, вытеснив свои амбиции принятием себя и своей роли здесь. Но человек остаётся человеком во все времена. На смену амбициям земным пришли амбиции космоса. И к чему они приведут, мне остаётся лишь представлять. Центр контроля полётов, в котором я работал, напоминал гигантский тороид – бублик диаметром в десяток километров. Внутри него обитал весь шарм этой планеты: зелёное поле с дикой высокой травой, небольшой лесок и дивное голубое озеро с широким песчаным пляжем. Одним словом – красота. Я направился к этому водоёму.
Моя дорога шла через то самое поле. Я брёл одиноко через густую траву, касаясь рукой её мягких ласковых стебельков. А взгляд мой был направлен на Солнце – нашу родную звезду.
Я задумался об одном, как люди решили променять это на космос. На вечную пустоту. А потом вспомнил себя, как вынужден был идти «челночником» из-за дыры в электронном кошельке и ветра в юной голове. Я сам предал свои принципы. И теперь мне нести за это тяжелое бремя.
Но не сейчас. Сейчас мне хорошо. На душе тепло. В ушах звенят трели поющих птиц. Ни в коем случае не визуализированных. В груди бьётся человеческое сердце вместо пары съёмных аккумуляторов. Это оно – это счастье. Я добираюсь до озера. Вода бросает мне отражённые солнечные лучи в глаза, что заставляет меня вновь устремить взгляд на наше светило. «Почему же ты и твои братья не греют меня там, в холодной тьме? Ведь там я к вам даже ближе» – спросил я у кусочка света. Солнце не ответило.
И не надо, пусть молчит. Мне и так хорошо. Я бросил в озеро камешек и вызвал на предплечье голограмму с браслета. Сделав пару нехитрых манипуляций, я услышал, как из воды что-то появляется. Это была круглая стеклянная капсула с большой двухместной кроватью. Всё-таки есть плюсы у моей работы – сотрудникам с опытом выдают право спать здесь для расслабления несколько раз в месяц. Капсула плавно подошла к берегу, открыв прозрачные двери. Я зашёл внутрь. Видя панораму погружения под воду, я расслабился в постели, созерцая косяки рыб. Глаза закрылись быстро.
Я бродил по пляжу. Глядел на озеро. Насвистывал какую-то мелодию. В голову лезли мысли. О том, что наконец-то накопил на домик возле моря, что лето проведу там, а зимой в горы. Что жизнь прекрасна, и счастье – оно недалеко.
– Проснись, Маковский, проснись! – из ниоткуда пронзительно донёсся голос Марка.
Я открываю глаза – глаза андроида. Передо мной лишь тьма таких же пустых глаз.
– Наконец-то, – сказал мне «робот» Марк. – Что, опять Земля снилась?
– В смысле? – спрашиваю я, находясь в состоянии шока. – Что значит «снилась»?
– Эхх, Маковский! Никак ты не можешь принять того факта, что Землю ты больше не увидишь. Мы двадцать лет летим на новую планету. И двадцать лет ещё лететь.
От осознания этой фразы меня охватывает экзистенциальный ужас. Настолько сильный, что я в поту дёргаюсь на своей кровати. Это всего лишь сон. Опять. Я всё ещё на Земле, в глубинах искусственного озера, в окружении рыб.
***
Я иду на рассвете туда, откуда пришёл. Методично захожу в хранилище капсул и подключаюсь к своей, вмиг перенося своё сознание через пространство. И вот я снова в этом теле, снова в этой пустоте. Благо, здесь осталось мне недолго. Сегодня мы выходим из гиперпространства. Всё, что остаётся – правильно это сделать, разогнаться ионной тягой, сделав гравитационный манёвр возле звезды и направить корабль на экзопланету. А там, глядишь, отпуск дадут на неделю-другую.
Включив голосовой командой визуализацию райского сада, я медленно отправляюсь в командный модуль и встаю за ту самую управляющую консоль.
– Компьютер, провести диагностику всех систем.
– Так точно, – ответил ИИ. – Расчётное время выполнения – один час.
Забрав из кофемашины свой виртуальный напиток, я направился к выходу с корабля. Я вышел наружу, примагниченный к корпусу и огляделся. Мы летели на скорости, превышающей световую в сто раз. И нет, это не противоречит теории относительности. Ведь мы не несём себя через пространство. Мы двигаем саму ткань этих трёх измерений. И это немного видно отсюда. Вокруг корабля обычный космос, такой же, как и везде. Медленно и плавно плывущий. Разница в слабо заметном ореоле, что становится едва различимым на полюсах нашей летающей посудины в форме «пилюли». Там свет немного преломляется, попадая на границу пространств, создавая лёгкий сферический ореол кривизны. Корабль словно в магическом шаре, вот только сама магия творится у меня на глазах. Чудеса технологий.
Я посмотрел на участок космоса у заднего полюса судна. Марк говорил мне недавно, что в это время должно случиться кое-что интересное.
Ярким сине-фиолетовым светом било облако газа из недавно образовавшейся сверхновой.
– Потрясающе, – сказал себе я.
Эффект от этого явления усилился многократно благодаря последствиям движения быстрее света. Часы вселенной позади корабля словно двигались вспять. Благодаря тому, что с каждой секундой мой искусственный глаз ловил всё ранее и ранее выпущенный свет, все объекты словно омолаживались у меня на глазах. Облако сверхновой всё уменьшалось и уменьшалось, становясь всё ярче, как вдруг оно мгновенно схлопнулось. Яркая вспышка ослепила меня и заставила отвернуться. Когда я посмотрел на облако снова, там была лишь маленькая светлая точка. Звезда, судьба которой – умереть через считанные секунды. Этот мир настолько потрясающий, что здесь даже время можно направить вспять. Удивительное зрелище.
Полюбовавшись вдоволь космической катастрофой, я направился обратно к консоли. Оставалось ещё полчаса, я взял очередную кружку кофе и, визуализировав кресло, сел на него с хорошей книгой в твёрдом переплёте.
Попивая напиток, я лавировал взглядом между строчек текста. Как вдруг книга исчезает у меня прямо на глазах. Внезапно замигал свет и книга вновь появилась, упав мне на колени, закрывшись.
– Вот это нехорошо, – тихо произнёс я.
Голосовой командой бросил экстренный запрос на присоединение Марка. Напарник появился через несколько минут.
– Привет. Что случилось? – без энтузиазма спросил коллега, при этом показательно зевнув. – Сейчас же только десять утра.
– Что-то не так, – ответил я. – Ошибки визуализации, плюс свет моргает.
– Да ладно, ошибки – это же обычное дело.
– Это тебе не ошибки, когда кальян слишком горчит, Марк, –
