сообщила: — Здесь я работаю лаборанткой. Уже целый год!
Едва они вошли во двор ее дома, Вера потянула Бориса за руку, проговорив, как показалось ему, расстроено:
— Пойдем лучше еще погуляем немного. Мама, кажется, задержалась.
В самом деле, окна ее квартиры были, как и в тот раз, темными и так же, как в тот первый вечер, — Борис заметил это — на веранде стоял какой-то человек.
— Вы так торопились домой… — с недоумением сказал Агеев.
— Мамы же нет дома. — В голосе Веры почувствовалось раздражение. — Опять на какой-нибудь конференции заседает! — И, словно пытаясь загладить минутную вспышку, взяла Бориса под руку, ласково шепнула: — Она у меня хорошая, работает библиотекарем. Когда-нибудь я познакомлю тебя с ней.
Борис поймал себя на мысли о том, что до, сих пор Вера ничего не рассказывала о матери. Еще утром ему показалось, что девушка живет одна. Он вспомнил обстановку двух скромно обставленных комнат: стол, зеркало, шифоньер, а в спальне, куда он заглянул случайно, — небольшое трюмо и кровать. Да, кровать одна…
Вера, словно угадав мысли Агеева, заговорила по своему обыкновению с подкупающей искренностью:
— Я сплю вместе с мамой. Привыкла так с детства. Она у меня маленькая, славная.
Гуляли долго. Бродили по парку. Танцевали на тесном, огороженном пятачке.
Вера много смеялась, была весела, но Борис чувствовал, что она чем-то расстроена и всячески хотела скрыть это от него.
Что ее волновало?
Прощаясь, она, попросила, чтобы в следующий раз Борис приходил не к ней домой, а к фотографии.
…С того вечера прошло два месяца. Попав в спецгруппу, Борис все время находился в море. Как он жалел, что не запомнил номер дома Веры. Из-за этого не мог написать ей письма. Ждала ли она его? Хотела ли, чтобы подал о себе весточку? Не обиделась ли за молчание?
Глава третья. Неприятная встреча
Было половина шестого вечера, когда Борис подошел к фотографии и попросил вызвать Веру.
Девушка, к которой Борис обратился с этой просьбой, быстро вернулась из лаборатории.
— Ее уже нет, — сказала она и, заметив растерянный взгляд моряка, объяснила: — Она ушла раньше с работы, сказала, что будет дома.
И вот Борис опять на квартире Веры.
— Где это странствовал, морской волк, так долго? — радостно встретив, с улыбкой спросила она, и Борис потонул в обволакивающем взгляде ее глаз.
— Что же ты молчишь? Отвечай же, почему писем мне не писал? — полушутя, полусерьезно спрашивала Вера.
— По делам службы странствовал, — ответил Борис и вдруг подумал: «Эх, была не была!».
Он сделал таинственный жест, поманил Веру к себе и сказал:
— Тебе могу рассказать под большим секретом, где я был и что видел. Может быть, тогда ты изменишь свое мнение о море.
— Не думаю, — равнодушно сказала Вера.
Борис продолжал:
— Я сейчас нахожусь на испытании новой подводной лодки «Ласточка», которая может передвигаться не только под водой, на воде, но даже и по воздуху.
Девушка удивленно подняла брови.
— Не веришь? — оживился Борис. — Мы на своей «Ласточке» четыре дня тому назад потопленную фашистскую лодку «Акулу» с недосягаемой глубины подняли. Вот.
Борис вынул из кармана несколько фотографий. На одной из них Вера увидела двух водолазов, одетых в скафандры с необычными утолщениями на коленях и локтях. Они брели по каким-то зарослям. Третий водолаз, вверху снимка, подобно фантастической рыбе, плыл вниз головой.
На других фотографиях были сказочные заросли, среди которых плавали рыбы необыкновенных расцветок и форм.
— Ты посмотрела бы это в натуре. Глаз не оторвать!
Вера с любопытством рассматривала фотографии и то и дело поднимала на Бориса озадаченный взгляд.
— А вот и красавица наша «Ласточка» вместе с поднятой «Акулой», — доверительно показал Борис очередной снимок.
На фотокарточке Вера увидела темное пятно, к которому снизу прилипло второе длинное тело, похожее на сигару с обломанным концом. А еще ниже она рассмотрела совсем крохотные, уже знакомые ей фигурки водолазов.
— Это и есть фашистская «Акула»? — спросила Вера, указав пальцем на сигару. — Как же она держится за вашу эту… «Ласточку»?
Борис рассказал про электромагниты, реактивный двигатель «Ласточки» и многое другое, что знал о корабле.
— Слушай, — заметила Вера, — а ты, оказывается, интересный человек. У тебя есть фантазия, полет мыслей, какая-то горячая убежденность, которая увлекает. Но ты рассказываешь удивительные вещи. Зачем ты говоришь мне все это? Это же, наверное, тайна.
Борис смутился и замолчал.
— А не рассказываешь ли ты мне фантазию, чтобы понравиться? — спросила она вдруг, и в глазах ее блеснули лукавые искорки. — Учти, я не переношу фальши.
Эта девушка была удивительно откровенна и прямолинейна. Она всегда говорила только то, что думала и чувствовала.
Но Борис поддержал свое достоинство.
— Суди, как хочешь. Если интересно, то слушай. Я ведь хочу, чтобы ты полюбила море.
Агеев откинулся на спинку стула, улыбнулся и с удовольствием начал высвистывать: «Вера, я изучил азбуку Морзе».
Девушка растерянно захлопала ресницами. На лице ее было недоумение, почти испуг.
— Послушай, а ты и вправду очень интересный человек, — с восхищением сказала она. — Нет, как можно за такой короткий срок овладеть азбукой?
— У моряков такой закон, чего не умеешь — познай, — гордо ответил Борис.
…Два месяца назад, возвратившись вечером от Веры, Борис попросил Игоря Леонидова научить его азбуке. Игорь показал на бумаге каждый знак и дал ему старый радиоключ. Но работать на ключе Борису приходилось редко. Зато он быстро научился высвистывать короткие и длинные сигналы, и посвящал этому занятию, чуть ли не каждую свободную минуту.
Всего этого Борис, конечно, не стал рассказывать Вере. Ему было приятно видеть ее удивление. Он показал последнюю фотографию.
— А это рулевой — главный старшина Борис Агеев у пульта управления.
На фотографии Вера увидела Бориса, стоящего возле мягкого кресла. На голове красовался большой ребристый шлем. За спиной был виден экран телевизора и стол с множеством приборов.
— А зачем у тебя шлем? — спросила Вера.
— Чтобы защитить голову от случайного удара. Во время движения лодки мы даже пристегиваемся ремнями к креслам, как летчики. Скорость очень большая.
Вера слушала, не перебивая.
— Американские атомные лодки считались чудом техники, — продолжал Борис. — А наша «Ласточка» их оставила далеко позади. За эти два месяца, что я у тебя не был, мы пересекли три океана: Северный Ледовитый, Тихий и, Атлантический. Шли со скоростью самолета. Ты даже не можешь себе представать, что это было за путешествие!
— Ты говоришь такие вещи. Может быть, я сплю? — проговорила Вера и, как бы желая удостовериться, пощупала на столе фотографии.
Моряк стал ей подробно
