прости, я ведь не справочник от мира духов, — огрызнулся Масаору.
Эрика поджала губы, искренне жалея о том, что сварливого призрака нельзя вышвырнуть куда-нибудь за дверь. Он невероятно действовал на нервы.
— Одно мне известно наверняка: свадьба лисы скоро будет. В город пришла весна и, вместе с нею, взбудоражились потусторонние существа. На улицах готовят жареных крыс… Это любимое лакомство кицунэ.
Рика сморщила носик. В последние дни её и впрямь преследовал запах гриля, но она наивно полагала, что в городе открылся новый фастфуд…
— Свадьба… Тоже является каким-то особенным событием среди ёкаев? — настороженно уточнила Эрика.
— Конечно. А уж когда речь идёт о кицунэ… — дух издал протяжный вздох. — Несмотря на демоническое происхождение, их бракосочетание считается благословенным. Существует божество, покровительствующее лисам…
— Ясно. — Рика решила, что в потустороннем мире слишком много тонкостей, которые сложно переварить. Но, в любом случае, Эрике предстоит пережить экспресс-обучение…
— Так, в итоге… Как нам попасть на свадьбу без места и даты? — задала она новый вопрос.
— Каждый день мы с тобой будем гулять по улицам города. Его заполонят гости… Нужно присматриваться, принюхиваться — и искать лисьи хвосты, — нравоучительно заметил Масаору, — в человеческом мире они искусно маскируются, поэтому бродить будем с карманным зеркалом…
— Чтобы увидеть истинный облик, — буркнула Рика.
— Хотя бы отчасти, — согласился Масаору, — куда лучше помогает отражение кицунэ в воде, но, к сожалению, это трудно провернуть.
— Ты предлагаешь найти демоническую лису и проследить за ней? — идея не понравилась Эрике с самого начала. Подобный шпионаж слишком легко вычислить…
— Попытаемся, — увещевал её дух, — в крайнем случае, попробуем заключить сделку. Кицунэ, как известно, любопытны и игривы от природы…
* * *
Рика стояла перед странной закусочной, проклиная Масаору и его дьявольские задумки. Да, отлично, теперь она знает, что в этой невинной забегаловке жарят крыс для лис-демонов.
Призрак затруднялся ответить на главный вопрос: знают ли владельцы о том, что и для кого готовят?
— Здесь может быть несколько вариантов, — признался Масаору, — либо они под гипнозом и не осознают свои действия, либо связаны с ёкаями… Возможно, даже одержимы ими. Именно поэтому нам не стоит подходить к закусочной слишком близко. Побережем мои нервы и твоё тело.
— Спасибо за заботу… — нервно пробормотала Эрика.
Она разглядывала людей, которые совершенно спокойно заходили и покупали… Нечто на вертеле. Тошнота с новой силой подкатила к горлу.
— А нельзя куда-нибудь позвонить и остановить этот беспредел? — тихо уточнила девушка.
— Вишь, брезгливая какая, — хмыкнул Масаору, — чем, по-твоему, крыса хуже курочки? Ты же не всегда знаешь, что именно покупаешь на улице, или в магазинах. Да, на упаковке написано одно, но на деле…
— Хватит. Я так неделю ничего мясного есть не смогу, — покачала головой Эрика.
В ладони девушка сжимала маленькое карманное зеркальце. Масаору дал ей весьма чёткие инструкции: нужно вклиниться в толпу людей, незаметно достать зеркало и постараться поймать отражение ног. Где-то там, по словам духа, должен выделяться искомый лисий хвост.
Но пока что Эрике не везло, и она чувствовала себя крайне глупо. Самое сложное: делать вид, будто Рика совсем не замечает призраков. А их было много… Масаору в одном прав: последние дни стали аномальными по количеству существ, выползших на улицы города. Девушка пыталась глушить в себе панический страх, потихоньку вырабатывая привыкание к иной стороне нашего мира.
— Присмотрись… Ну, будь внимательна. Ничего не видишь? — бубнил на ухо Масаору.
Терпимость к его нравоучениям она до сих пор не выработала. Неожиданно, в отражении зеркальца что-то промелькнуло. Еле заметно, словно рыжий росчерк.
— Там… — вслух растерянно пробормотала Эрика.
— Быстрее! Это лиса, мы её нашли! — взбудоражено воскликнул её личный дух.
Рика двинулась вперёд, прямо за женщиной в бежевом пальто. Времени на раздумья просто не было, незнакомка слишком спешила. Но, пристроившись следом за ней, Эрика вновь поймала в зеркале мимолетное отражение нескольких хвостов… Все сомнения стерлись. Перед нею находилась настоящая кицунэ.
Сначала Рика обрадовалась, а потом… Запаниковала.
«С ума сойти, демон в обличье человека… И что с этим прикажете делать?» — думала девушка, стараясь не отставать от своей цели. Её подгонял назойливый голос Масаору.
Незнакомка некоторое время стояла в очереди, после чего купила себе то самое «нечто на вертеле». Потом она выскользнула из толпы людей и направилась по узкой улочке, на ходу поедая приобретенную «вкусняшку». Эрика спрятала зеркало, дабы не быть обнаруженной и стоически делала вид, будто копается в телефоне, не отставая от быстроногой кицунэ.
К слову, та действительно была скоростной. Её шаги на высоких каблучках казались ленивыми и неспешными, но, при этом, она разом преодолевала до странности большое расстояние…
Этот момент очень сильно не нравился Рике. Преследовать незнакомку становилось всё труднее, дыхание начало сбиваться.
— Надо прибавить ходу, — бубнил Масаору, — ох уж эти лисы… Тяжко за ними угнаться.
— Особенно если бежишь не ты, — чуть слышно шикнула Эрика, приложив телефон к уху.
К сожалению, дальнейшие события развивались не так радужно, как хотелось бы. Лисица достигла конца улочки и резко свернула, потерявшись из виду. Рика остановилась на перекрёстке, пытаясь определить дальнейшее направление, но незнакомки и след простыл.
— Ай-яй-яй, — запричитал дух, — похоже, кицунэ нырнула в изнанку.
— Куда? — с отчаянием переспросила Эрика.
— Изнаночная реальность, — вздохнув, пояснил Масаору, — отражение обыденного мира… Сохраняющее отпечатки времён и крупные катаклизмы. Это то, что пугает вас ночью в зеркалах.
— Но, эм… Когда я на улицах города вижу призраков — разве это не «изнанка»? — растерялась Рика. — Ты говорил о…
— Подобное — лишь мелочь, рябь по воде, — решительно перебил её Масаору, — первый слой, смешанный с человеческим пространством. Изнанка куда глубже, чем ты можешь себе представить. В некоторые её части заглядывать не позволено даже призракам… Демоны, конечно, свободно путешествуют по всем слоям. Могут открывать и закрывать некоторые из них. И «приглашать» на свою территорию. Понимаешь, изнанка, она… Будто огромное множество альтернативных реальностей одного и того же места.
Нет, Эрика мало что поняла из его туманных объяснений, кроме того, что ей категорически не следует углубляться в чужие миры.
— Иногда встречаются скважины, — задумчиво добавил
