— Достаточно, — раздался голос Бенно. — Не желаю больше ничего слышать о Пауле. Ее отец невиновен, я всегда был в этом уверен. Лукасу не следовало посвящать тебя в эту историю. Если тебя интересуют анкеты всех сотрудников, ты их получишь. Действуй. Но я не желаю впредь слышать подобные предположения в отношении Паулы.
Кристоф удовлетворенно отметил, что старик все же пошел на уступки.
— Доверься мне, Бенно. Обещаю, я ничего не буду предпринимать без твоего согласия.
Господи, помоги мне так поступить!
— Меня удивило, что Лукас принял меня несколько враждебно. У него есть причины недолюбливать меня, но нет повода совсем отвернуться. Мы были лучшими друзьями. Неужели время способно все разрушить?
Бенно отвел взгляд.
— Тот год, что ты провел с нами, — сколько тебе тогда было?
— Двадцать два.
— Да, это было особенное время. Для всех нас. Для Лукаса ты стал как брат. Дай ему время привыкнуть к тому, что прежде всего ты преследуешь интересы своего бизнеса.
На лице Кристофа появилось выражение признательности.
— Спасибо за понимание. Нам всем сейчас непросто.
— Я бы хотел, чтобы ты остановился у нас. — Кончиком пальца Бенно прочертил на столе круг. — Анна тоже приглашала.
— Боюсь, не смогу. Не в этот раз. Я приду на ужин на следующей неделе и сам поговорю с ней.
Мужчина напротив кивнул.
— Гостиница хорошая?
— Ох, я же забыл сказать! — воскликнул Кристоф. — Петер настоял, чтобы я пожил на его яхте. Сейчас он живет в квартире в доме Лукаса и Санди, а яхта пустует. Петер сказал, что там будет удобнее, чем в гостинице, и более уединенно.
— Отлично, — рассмеялся Бенно. — Эта идея с яхтой прекрасно подходит для того, чтобы вы с Лукасом опять сблизились. Петер Ван Верш хороший человек и самый верный друг из всех, кто общался с моим сыном. Помню, как вы втроем ремонтировали этот плавучий дом и называли себя тремя мушкетерами. — Он широко улыбнулся. — Мы с Анной вечерами обсуждали, интересно, что вы там делаете, когда не прибиваете доски?
Кристофер не смог сдержать смех:
— Ничего такого, что бы не делали вы в нашем возрасте, сэр, уверяю вас.
Напряжение постепенно улетучилось, и атмосфера в офисе стала вполне комфортной.
— Это нас и беспокоило. — Бенно криво усмехнулся.
— Как вы думаете, — осторожно начал Кристоф, — сейчас подходящее время, чтобы познакомить меня с персоналом?
— Сейчас? — Лицо хозяина кабинета опять стало суровым. — Почему так срочно? Даже не знаю, как объяснить твое присутствие.
— Не надо ничего объяснять, — быстро отозвался молодой человек. — Вернее, не все. Только не стоит лгать. Скажи, что я старый друг, имею отношение к бизнесу и интересуюсь, как идут дела. Я и правда интересуюсь. Не был в мастерских с тех пор, как мальчиком приезжал сюда с родителями.
Бенно размышлял несколько секунд, потом с трудом поднялся.
— Никаких вопросов?
— Я дал тебе слово. — Кристоф поднял обе руки. — Исключительно вежливое любопытство.
Бенно ринулся к двери с видом человека, мечтающего быстрее покончить с неприятной миссией.
Они вошли в просторное большое помещение, ни одна голова не поднялась им навстречу. Около дюжины мужчин и одна женщина сидели за столами, их разделяли изогнутые стеклянные перегородки. Напротив каждого стоял небольшой станок с быстро вращающимся чугунным диском, рядом лежали разнообразные, порой весьма причудливые инструменты. Ловкие руки поворачивали кристаллы то одной, то другой стороной, создавая мельчайшие грани и превращая камень в произведение искусства. Некогда бесформенный минерал вскоре оживет и заискрится ледяным огнем. Сейчас же алмазы напоминали кусок глины в умелых руках скульптора.
— Проходи. — Бенно взял Кристофа под локоть и подвел к пожилому лысоватому мужчине. — Это Виктор Годез, старший огранщик. Он работал еще при моем отце, до того, как дело перешло мне.
Мужчина поднял голову, отложил лупу и надел очки. Выражение лица Виктора говорило о нежелании вести разговор, однако он учтиво смотрел на Бенно и ждал распоряжений.
— Виктор, — начал Коль, — это Кристоф Сен-Джайлс, мой… э-э-э… партнер по бизнесу и друг. — Бенно натянуто улыбнулся. — Правда, он больше друг Лукаса, чем мой. Кристоф давно не был в мастерской, с детства.
Виктор вытер руку о синий халат и протянул Кристофу.
— Здесь мало что изменилось, — произнес он, оглядывая комнату с единственным окном и лампами по углам.
— Да, мне кажется, что раньше все так и было, — вежливо ответил молодой человек. Он не сводил взгляд с Виктора, стараясь не смотреть на женщину, сидящую рядом. — Не буду мешать вашей работе, просто посмотрю, если не возражаете.
Бенно слегка подтолкнул Кристофа к мастеру.
— Девушка? — сказал Кристоф чуть громче. — Очень интересно.
Паула Ренфру посмотрела прямо ему в глаза.
— Извините, вы что-то сказали? — спросила она.
Кристоф улыбнулся в ответ, чувствуя, что во рту пересохло. Паула была необыкновенно мила и поражала истинно американской красотой. Великолепные зубы, нежная кожа, блестящие густые темные волосы. А какие глаза! Два бездонных темно-синих озера. Проклятье!
— Я сказал, что впервые вижу здесь женщину.
Кристоф стал говорить какие-то комплименты, пока Паула не рассмеялась, окончательно смутив его.
— Я Паула Ренфру, мистер…
— Просто Кристоф, — ответил молодой человек. — Кристоф Сен-Джайлс. Я не шовинист… э-э-э… как вы говорите? По чести говоря?
— Уже точно не помню, — девушка опять рассмеялась, — хотя, безусловно, приятно слышать старый американский сленг. А я, наверное, никогда не смогу выучить ваш язык. Голландский такой сложный.
— Я не голландец. — Кристоф нервно сунул руки в карманы. Пора прекращать этот флирт и заняться делом. Однако рядом с такой девушкой трудно держать себя в руках.
Паула посмотрела на него несколько насмешливо:
— Вот как?
— Я швейцарец, из Цюриха. Мы с Бенно… — Кристоф позволил себе краем глаза взглянуть на старика и быстро отвернулся. — Мы шутим, что оба знаем четыре языка, а говорить между собой можем только по-английски.
— А вот и Лукас, — вмешался Бенно. В его голосе слышалось беспокойство. — Отложим наше знакомство с мастерской. Позже я тебе еще что-нибудь покажу.
Кристоф слегка повернулся, не сводя глаз с Паулы. Девушка смотрела на него открыто и без тени волнения. Собственно, что ей волноваться? Она понятия не имеет, кто он такой и зачем приехал.
— Увидимся, — сказал ей Кристоф не вполне уверенно. — Может, потом расскажете мне о мастерской?
