что только пятки сверкали. Как сумасшедшие, будто в нас демон вселился. Никогда в жизни так не бегала. Преподаватель по физкультуре порадовался бы за меня, а то вечно «голова болит», «те дни», «тошнит», а тут такая скорость.
– Обалдеть! – весело воскликнула Кристина и вытерла пот со лба. – Я даже вспотела.
– Ага… – прохрипела в ответ.
Тут она с прищуром посмотрела на меня и счастливо выдала:
– Успели! И тетрадь я твою не потеряла!
«Мой планшет…» – подумала и быстро скинула рюкзак на снег, начиная рыскать в поисках своего любимчика.
– Ты что?
– Походу… я в саду оставила планшет.
– Что? Ты совсем? Почему оставила?
– Ты же меня напугала, и я…
– Вот только не нужно меня винить! Я как лучше! – моментально начала защищаться подруга.
Резко поднялась и с обидой выдала:
– Да если бы ты не потащила меня в эту усадьбу…
– Я ведь не знала!
– Ну, не знала, а теперь вновь идти туда… – бросила и быстро покидала тетради в рюкзак, закрывая на все замочки. Надеялась, что быстро заберем.
– Вновь идти?! Ты чего удумала?! Ошалела?
– Нужно забрать планшет. Там мои книги.
– Я не пойду, – заявила подруга и отвернулась. – Тетрадь я возьму, потом тебе отдам.
– Понятно…
– Да как так? Сто процентов у тебя где-нибудь в облаке есть или еще где.
– Есть книги, кроме последней. Не успела скинуть.
– Напишешь еще раз.
– Так легко, что ли? И это уже будет не то, да и планшет жалко. Отец в том году подарил. Крутой, я о таком давно мечтала. Кристин, пойдем со мной? – с надеждой попросила.
– Туда? – подруга выпучила глаза и завертела головой. – Ну уж нет! Там непонятно кто, да и мне никак нельзя опаздывать.
– Ты не опоздаешь. Мы быстро.
– Если ты отлично учишься, то меня то и дело на каждой сессии пытаются выпнуть из универа. Я не могу рисковать. Тем более первая пара – английский. Преподша испытывает ко мне особую любовь, вот люто ненавидит. Так что без обид, я полетела в универ.
Если решила, значит, разговаривать бесполезно. Только тратить время. Кристина – хорошая подруга, но ужасная эгоистка. Как-то так…
Тяжело было говорить, ведь возвращаться одной мне было страшно, но все же выдавила из себя:
– Ладно, иди. Я сама.
– Ты сдурела? Куда одна? Там бабка старая!
– Да ладно тебе, возраст не повод шарахаться и убегать, – попыталась успокоить себя и быть безразличной для нее.
– Вдруг это она всю семью замочила и где-нибудь в стенах закатала? Ну а что, видела ее прикид? Такие друиды носили, – отмечая мой открытый рот, она пояснила: – Так я фильм позавчера видела, и там монахи всех мочили. Смотреть не советую, на слабенькую троечку. Так что вот да… опасайся старух в черной одежде.
– Еще будут слова поддержки или уже все сказала? – заметила, начиная переживать. Но на планшете моя книга. Три месяца ее писала.
– Я же как лучше… Кто знает, куда хозяева делись? А вдруг…
Как уже понятно, Жданова очень любила смотреть ужасы. А больше всего – смачно рассказывать об этом.
– Если как лучше, – потерла лоб пальцами, обдумывая, как объяснить свое отсутствие, – скажи Анжеле Викторовне, что мне стало плохо, живот прихватил, и я в медкабинет пошла. Позже буду.
– Так много слов. Обязательно все говорить? – с самым невинным видом поинтересовалась она. – Например, что ты будешь позже?
– Много слов? Ты на своем факультете учишься?
– На том, который папа потребовал, а как закончу, так сразу пойду в салон администратором. Я уже договорилась. Тебе скидочки буду организовывать, как лучшей подруге.
– Ндааа…
– Да не говори, четыре языка учить для салона… – тут она ахнула и буркнула: – Все, я побежала. Ты это… там осторожнее. Потом все расскажешь, я как раз кофе прихвачу с булочками.
– Постараюсь, – говорила уже себе, так как Кристина бежала к пешеходному переходу, – если вернусь…
Посмотрела по сторонам и, закинув рюкзак на плечо, поспешила к старинной усадьбе.
Глава 4
Сейчас все воспринимала как угрозу. Снег казался бледно-мертвецким, усадьба зловещей, сад угнетающим. С каждым шагом становилось все страшнее.
Когда приблизилась к тому месту, где все оставила, увидела, что планшета нет. Только следы… троих человек: мои, Кристины и еще одного. Той женщины. Ее следы вели в сторону дома. Получается, женщина подошла и, взяв мой планшет, направилась к особняку.
«Зачем она взяла планшет? Старенькая ведь, точно не будет играть или работать на нем…» – в голове не укладывалось. И к тому же там пароль. А я уже постаралась сделать его сложным, чтобы сестра не разгадала. Она у нас любительница чтения чужих переписок.
Делать было нечего, нужно идти. Очень медленно двигалась по следам, пытаясь себя убедить в том, что все будет хорошо. Вероятно, там добрая старушка, одинокая и скучающая в огромном доме, подобрала планшет и не позволила ему остаться на снегу, планируя вернуть хозяйке.
Глупо, наивно, ну а что оставалось?
Дверь оставили приоткрытой. Снег лежал кучкой.
Для меня?
Все же осмелилась войти. Было светло, пусто и морозно. Везде лежал снег. Два панорамных окна были разбиты. Однозначно – в особняке никто не жил.
Но как же пожилая женщина?
Раздался писк сообщения, пришедшего на мой планшет. В эту секунду дышать перестала. Мой планшет! Он здесь. Поспешно прошла вперед и увидела его на ступеньке лестницы.
Родименький!
Любименький!
Мой!
Быстро схватила планшет и довольно улыбнулась, пока не подняла голову, встречаясь с изумленным взглядом старухи. Лицо в морщинах, а в глазах огонь. Она скривилась и подняла руку, дотрагиваясь до моих волос.
МОИХ ВОЛОС…
Сердце ушло в пятки. Забыла, как дышать, кричать, двигаться.
Вдохнула-выдохнула и попятилась назад, тут же разворачиваясь, бегом бросаясь к выходу. Так быстро и по снегу, что у второй колонны поскользнулась, подлетев в воздухе. Ноги пошли вперед, и я головой приземлилась на пол.
Боль накрыла сознание. Будто погружалась в темноту, куда меня затягивало с невероятной силой.
А я… только сжимала планшет, сожалея, что так и не изменила конец книги, сквозь дымку наблюдая за темным силуэтом женщины, нависающей надо мной.
* * *
Голова раскалывалась. Казалось, ее используют как барабан. Хотелось завыть на луну от такого «счастья». Выдала стон и сжала пальцами виски, с силой сдавливая.
Такое ощущение, что меня лопатой били, били, но не добили.
– Принцесса Мавелла, как вы себя чувствуете? – громко прокричали мне в ухо, при этом выдавая странные хрипения. Тяжело дышали.
Застыла на месте, заставляя себя принять тот факт, что это ко мне обращаются. К кому еще, когда женщина проплевала
