наговорить ему кучу гадостей.
— А почему нет? — просто переспросил Дикси, пожимая плечами. — Почему нет? Разве я не выручил твоего отца, когда ему пришлось туго? Вы ели и пили за мой счёт. Хорошо вам было? Теперь я хочу, чтобы хорошо было мне, крошка.
— Это… домогательство… — произнесла Вэлори, пытаясь нащупать почву благоразумия.
Хотя она уже начинала понимать, что при разговоре с Дикси держаться знакомых берегов бесполезно. Либо ты с ним на одной волне, либо ты держишься своих принципов, которые должны быть очень хороши.
Из дома на крыльцо вышла старушка, ниже её ростом, при пышных формах, с наброшенной на плечи вязаной шалью. С седыми, оформленными в пучок волосами, с простыми и бесхитростными чертами лица, но, тем не менее, с приятной улыбкой. Она спустилась к ним по ступеням и с должным уважением протянула Дикси руку. Его тут же окутало ароматное облако сдобы, приправ и сливочного масла.
— А вы и есть та Марго? — он растянул губы в притворной улыбке. — Очень приятно наконец-то с вами познакомиться. Вэлори так вас нахваливала, так нахваливала. Говорила, помогаете ей здесь после смерти родителей. Мои соболезнования! Я — Дикси Праймер. Сосед!
Вэлори чувствовала, что это была своего рода игра. И с омерзением смотрела на него, как на ломоть заплесневелого хлеба, плавающего в жидкой похлёбке.
— Спасибо за сочувствие! Я не могла оставить свою внучку в одиночестве на такой большой ферме. Проходите в дом скорее, у нас ужин вот-вот готов будет, — Марго засуетилась, и Вэлори пришлось её аккуратно взять за руку и приостановить.
— Не волнуйся ты так. Дикси к нам буквально на пару минут. Не правда ли? — сказала она, метнув убийственный взгляд в гостя. — У него есть ещё какие-то дела в этот вечер!
— Дела? — он втянул носом дымок, идущий от окна: пахло жаренной рыбой. Брезгливо поморщился. — Да, есть парочка срочных дел.
— Ну, вот и прекрасно. Я тут договорю с Дикси, с твоего позволения, — Вэлори подмигнула бабушке. — А потом присоединюсь к нашему прекрасному и, безусловно, аппетитному ужину.
— Хорошо, тогда будет не любезно если ты не покажешь наш небольшой огородик. Чайные розы особенно радуют глаз на круглой клумбе, — по-старушечьи шаркая ногами, Маргарет поплелась в дом.
— Так и сделаю, — пообещала Вэлори, глядя ей в след.
***
За домом размещался сарай, за перегородками содержалось несколько коз, снабжавших их молоком. А дальше большая конюшня. Вэлори уже почти дошла до ворот, чтобы избавиться от Дикси, как вдруг, он грубо схватил её за рукав и притянул к себе. Опомниться не успела, а подол свитера уже был задран, и грузное тело навалилось сверху. Вэлори вскрикнула, но шершавая ладонь зажала ей рот.
Крупные белые зубы хищно оскалились. Увидь сейчас эту «добрую» улыбку Марго, ей точно не захотелось бы приглашать его к столу.
— Сброд никогда не бывает благодарен поданному куску хлеба. Тебя следует наказать по всем правилам!
Вэлори брезгливо поморщилась, так случается, когда наступаешь на таракана.
— Откажешь, и я с радостью отправлю вас на улицу! — через стиснутые зубы проговорил Дикси.
Изловчившись, Вэлори так сильно укусила его, что он с криком отдёрнул руку.
— Катился бы ты, извращенец!
— Деревенщина! — мощная щетинистая рука швырнула Вэлори на землю, едва не выбив душу, и тут же вздёрнула вверх. — Заплатишь за дерзость! Я научу тебя повиновению. Заставлю уважать и бояться так, что от одной мысли обо мне тебя будет бросать в дрожь!
Они встретились взглядами — её огромные гневные глаза против маленьких белёсых глаз с налитыми кровью белками, глубоко запрятанными под надбровными дугами. И не было в этих глазках ни вины, ни тем более раскаянья.
Опомниться не успела, как он придавил её к стене своим большим животом и неожиданно впился губами в её лицо. От натиска совсем стало нечем дышать.
Ну почему в книжках всё описывают иначе? Где дрожание коленей, жар, головокружение? Слюни, бррр, — думала Вэлори.
Упрямо сжав зубы, она дёрнулась изо всех сил, и двинула ему коленом в пах. Дикси пошатнулся, издал тонкий свистящий звук, как будто из него стали выпускать воздух и, рухнул на колени.
— Надеюсь, тебе очень больно!
Лицо его скривилось в болезненную гримасу:
— Ты и твоя бабка сдохните под забором! Считай ваша ферма уже моя, — орал Дикси.
— Я не боюсь, — не поворачиваясь к нему, Вэлори зашагала к домику. Она продолжала идти вперёд, но все медленнее, может быть, потому, что по щекам побежали предательские слёзы….
Глава 4. Ибо что внутри — то и снаружи
— Добро пожаловать, в место боли и смерти — мои кровожадные господа!
Трибуны взорвались аплодисментами, топотом ног и громкими возгласами одобрения. Ведущий призвал к тишине, и толпа подчинилась. Картинно выпучив глаза, он продолжил:
— По просьбе наших уважаемых организаторов, спешу сообщить вам, что впервые в истории, порядок проведения боев изменён! Чемпион, одержавший, на ваших глазах, впечатляющую победу, проведёт ещё один бой!
Маги возбуждённо переговаривались и расталкивали друг друга локтями, пытаясь подобраться поближе к арене. Восхищённый своей властью комментатор продолжал провоцировать зрителей на реакцию:
— Два сильнейших соперника, прошлого сезона, сойдутся в одном поединке. Сколько душ они погубили своей яростной магией? Надеюсь, все успели сделать ставки? — по подземелью из чёрного камня, вмещавшему несколько десятков этажей, пронёсся нервный и взволнованный шум.
Ставки делали все!
— Сегодня кто-то сорвёт большой куш! — ведущий чуть ли не захлёбывался от восторга. — Давай команду магам, толпа уже достаточно разогрета, пусть не тянут, — отдал приказ, какому-то молоденькому парнишке, который торчал несколькими рядами выше, и собирал Альмадины с желающих сделать ставки.
Поставить на победителя хотелось многим.
Надсадно взвыли трубы, загромыхал большой барабан, извещая о грядущем начале боя.
Гонг!
По трибунам пробежала заметная волна напряжения.
На противоположных концах арены появились два молодых мольфара, облачённые в чёрные плащи. Отличить их можно было по нашивкам на спинах. У одного был изображён золотой козел со сломанным рогом, у второго в центре круга был красный треугольник.
Зрители приветствовали своих героев так, что закладывало уши. Особенно громко они болели за темноволосого мага, лицо которого было окружено сизой мглой. Брюнет словно бы стремился скрыть облик от жадных глаз. Хоть и называть имён было не принято, все знали, что это один из учеников Гроттер-Хилла. Нередко именно он возбуждал во многих зависть.
Наследник древнейшего магического рода…
Единственный сын директора самого элитного лицея во всём Вариусе…
Завидный жених, который взял у знаменитых родителей все самое лучшее — мамину внешность и отцовский талант…
Тонг Бассет!
— Удачи!
