привлекло выставленное там тёмно-синее платье с неглубоким вырезом, в меру пышными рукавами и небольшой драпировкой в районе бёдер. В голове тут же созрела мысль: может, стоит приобрести его, чтобы не ударить в грязь лицом?
— Ты чё, а?! — наглый окрик вывел меня из размышлений. — Статуя?! Понаедуть тут, не пропихнёшься!
Я медленно повернулась и уставилась в красное лицо невысокого мужичонки, который, по всей видимости, уже с утра успел принять для храбрости. Чем-то он напомнил мне моего отца — такого же роста, с рыжими вихрами, доставшимися и мне в наследство, и наглыми голубыми глазами. Я недоуменно приподняла бровь, разглядывая сие творение природы в неказистом зипуне и облезлой шапке на макушке.
— Дылда! — выдал он мне и икнул. — Посторонись.
— Вы куда-то шли? — поинтересовалась я. День переставал быть скучным.
— Ик, — ответил мне герой не моего романа. — Дорогу свободи… ты мне мешаешь… — качнувшись, он помахал рукой перед лицом, очевидно предлагая мне испариться. — Ай… — я подхватила его за шкирку, как порой поступала мать с отцом, когда он переходил границы, и, поставив впереди себя, поддала под заднюю точку. Проскакав несколько шагов, он подхватил упавшую шапку и обиженно напялил на голову. — Ты чё, а?!
— Добавить? — грозно спросила я. Мужик развернулся и бросился прочь.
— Дура! — отбежав подальше, чтобы не догнала, крикнул он и помахал рукой.
— Бриана Хольстер?! — неожиданно окликнули меня. Медленно оглянувшись, я увидела притормозившую позади карету, из окна которой на меня с удивлением взирал немолодой худощавый мужчина в чёрном камзоле, расшитом золотым орнаментом. Нацепив на лицо беспечное выражение, словно ничего не произошло, я кивнула и вопросительно уставилась на длинное породистое лицо, ожидая, что скажут. — Маркиз Оунлайн, — представился незнакомец.
— Добрый день! — поздоровалась я и невозмутимо замолчала, ожидая дальнейшего развития событий. Однако мужчина продолжил молча пялиться на меня. Наконец мне надоело. — Вы что-то хотели?
— Ох… простите, прошу садиться, — отмер высокородный господин и распахнул передо мной дверцу. Я заглянула в изысканное нутро экипажа, откуда несло теплом, и отрицательно качнула головой.
— Простите, но я бы хотела сначала заглянуть в магазин, — я обернулась на понравившееся мне платье.
— Это потом, — затараторил он, — у нас совершенно нет времени. Приём начнётся вот-вот, а вы совершенно не подготовлены. Давайте быстрей в карету!
— Можно же было предупредить заранее! — усевшись на мягкое бархатное сиденье, возмутилась я. — Кто же так делает! У меня нет возможности даже посетить магазин!
— Ничего страшного, — отмахнулся от меня маркиз, словно от надоедливой мухи. — Мы обо всём переговорили с Грайвоном. Он предупредил нас, что может возникнуть проблема, и сказал примерно ваш размер и рост. Я, кстати, так вас и узнал! Смотрю, со стороны портального зала идёт такая… высокая дама. Так что не переживайте, гардероб мы вам подобрали в соответствии с этикетом и теми мероприятиями, которые назначены. Вы не должны выделяться на фоне остальных фрейлин её Высочества. Правда, я думал, что вы слегка… — выразительно замолчал он, окидывая меня скептическим взглядом.
— Поменьше, — подсказала я, и он кивнул. — И как, по-вашему, я влезу в ваш гардеробчик?
— О… Это вы не переживайте, портные подгонят потом все ваши вещи под нужные параметры. У нас сейчас может возникнуть небольшая проблемка, но мы что-нибудь обязательно придумаем, — уверенно заявил маркиз.
****
Не знаю, что этот мужчина собирался придумать, но, когда меня впихнули в ярко-жёлтый наряд, я поняла, что кто-то предполагал, что я значительно меньше. Но «проблемка» требовала срочных решений, а потому обязательный для ношения корсет расшнуровали, а потом затянули на мне так, что грудь переместилась к шее, однако это позволило застегнуть приготовленный наряд. Слегка подвела линия талии на платье, взлетев основательно вверх, а потому вздёрнувшаяся юбка кокетливо приоткрыла щиколотки с туфельками сорок первого размера. Хорошо, хоть с размером обуви угадали! Я догадывалась, откуда Грайвон его взял. Я частенько заказывала себе кожаные ботинки в той же мастерской, что и он. Всегда предпочитала дорогую обувь, зная, как важно для меня быть мобильной и передвигаться без проблем, а потому никогда на ней не экономила.
— Вы точно уверены, что можно что-то сделать? — я критически осмотрела в зеркале стог сена с двумя ножками. Если кто-то решил меня спрятать, то это ему явно удалось. Я была практически незаметной.
— А не могли бы вы присесть? — выдал новую идею маркиз, заглянув за ширму, где меня одевали. — Надо же как-то выходить из положения. У нас осталось совсем немного времени, а вы ещё не причёсаны.
— Присесть?! — я с удивлением посмотрела на маркиза. Он что, издевается? Но мужчина был до безобразия серьёзен. — Может, я лучше пойду в своём?
— В чём?! Вот в этой серой тряпке?! — возмущённо воскликнул он, сдвигая ширму в сторону. — У нас в таких даже прислуга не ходит! А сегодня приём по случаю прибытия иностранной делегации.
— Что значит в тряпке?! — обиделась я. — А грудь от подбородка вас, значит, не смущает? А ноги, торчащие из-под юбки, — я подняла одну и потрясла, чтобы он лучше видел. — Знаете, а давайте я лучше постою в стороне и понаблюдаю.
— Нет! Вы должны находиться рядом! — вспылил маркиз. — Мы не имеем права рисковать Её Высочеством! Вдруг что-то произойдёт, а вы не успеете прикрыть принцессу!
— Тогда составьте мне компанию, маркиз Оунлайн, и походите со мной на пару на полусогнутых. Посмотрю, на сколько вас хватит.
— Дьявол! Грайвон предупреждал меня о вашем несговорчивом характере! — мужчина, размахивая руками, обежал комнату, а потом, выгнав прислугу, встал передо мной. — Бриана Хольстер! — горячечно зашептал он. — Вы понимаете, что это не шутки?! У нас есть серьёзные основания полагать, что на принцессу готовится покушение! Мы не можем окружить её магами, потому что принц Эдвард сам маг и, увидев столько мужчин вокруг Её Высочества, может оскорбиться, решив, что ему не доверяют. Вы понимаете, о чём я? Я очень прошу вас осознать всю серьёзность ситуации.
— Зачем кому-то вредить принцессе? — я не собиралась проникаться фобиями королевской семейки. Кому нужна девчонка, думающая только о нарядах и балах?! Она же ничего не решает в
