пораньше бросился лично меня разыскивать. Но чтобы такой! — И что я там буду делать? Мешаться под ногами?! Там и так больше половины магов королевства ошивается в ожидании королевского бала!
Я поморщилась, представив кучу народа, снующего туда-сюда, и себя, столбом торчащую посреди отчего-то мрачного коридора. Увиденное не впечатлило. Ну не хотелось мне оказаться во дворце в предпраздничные дни!
— Будешь охранять принцессу, — добил меня Грайвон. Только этого не хватало!
— А без меня там что, охраны мало?! — разбушевалась я. — Бред какой-то! — У меня отобрали отпуск только из-за того, что куча высокооплачиваемых раздолбаев не в состоянии проследить за одной девчонкой!
— Бриана, послушай, — Грайвон вдруг устало потёр лоб. — Я бы не стал лишать тебя отпуска, честно. Но там ждут приезда принца Эдуарда. Визит неофициальный. Просто делегация из соседнего королевства, с которым у нас неплохие отношения. Но есть лица, не заинтересованные в дальнейшем нашем сближении. И они очень не хотят, чтобы принцесса и принц встретились и прониклись симпатией.
— Эка трагедия! А зачем было говорить о приезде высокородного гостя? — прищурилась я, подозревая, что теперь меня точно никуда не отпустят, пока женишок не уберётся восвояси.
— Да дьявол дери! — вспылил ректор. — Потому что на данный момент у нас нет боевого мага-женщины! Ты должна будешь находиться рядом с ней постоянно. Причём так, чтобы никто про это не узнал. Будешь одной из фрейлин! — добил он меня.
— Вы сейчас пошутили, да? — я прищурилась, стараясь сдержать себя и не спалить Грайвона вместе с его дурацкой идеей. — Вы меня хорошо видите? Может, мне встать? Я что, по-вашему, похожа на фрейлину?!
— Ну… — ректор скривился, осматривая меня критическим взглядом, — не так чтобы очень… Но мы придумаем тебе легенду.
— Точно! — воскликнула я. — Всегда можно сказать, что мою мать изнасиловали орки, потому я такого большого роста! А ещё, что я очень много ем, потому не такая стройная, как все породистые графиньки.
— Забыла ещё, что рука у тебя немаленькая, — вставил мужчина.
— И не лёгкая, — намекнула я. — Удивительно, правда? Графинька с двумя лопатами, — я хмыкнула и уставилась в потолок. Глюк изображал там чехол для люстры. Не подслушивает он, как же! — Если вы не забыли, господин ректор, то я, даже когда училась, мечтала служить на границе, а не вышивать крестиком. Так что фрейлина из меня точно не получится.
— Можешь работать под личиной, — выдвинул мужчина новую идею.
— Это шутка! — я уставилась на него. Он что, так торопится со мной распрощаться, что предлагает заведомо провальный вариант? — Вы вчера не перепили виски? Да если там будут те, кто, как вы говорите, угрожают принцессе, неужели их не заинтересует странная фрейлина? Это по меньшей мере вызовет подозрение.
— Ты всегда можешь сказать, что прячешься, потому что очень… — он запнулся. — Крупная!
— Бред не несите! — не выдержала я.
— Согласен, — неожиданно поддержал меня Грайвон. — Но это не обсуждается, ты будешь в охране! Король уже в курсе и ожидает твоего прибытия в замок сегодня же.
— Что значит сегодня?! У меня даже гардероба соответствующего нет! — возмутилась я.
— Не переживай, там тебя встретит маркиз Оунлайн, он поможет решить все проблемы. Надеюсь, хоть одно приличное платье у тебя есть?
— А я что, в неприличном?! — разозлилась я. Что ему не нравится?! Я осмотрела себя: нормальное платье — сиськи не вываливаются, задница прикрыта, дырок не наблюдается.
— Ну как тебе сказать, для нашей академии, конечно, пойдёт, но для дворца…
— Ну знаете что! Я раздетая не поеду! Не нравится, как выгляжу, надевайте личину сами и охраняйте свою принцессу! И платье можете себе выбрать приличное, чтобы половина филе выглядывало!
— Половина чего?! — вытаращился Грайвон.
— Того! — не выдержала я и встала. — Когда выезжать?
— Чем раньше, тем лучше. Собирайся, портальщики тебя отправят.
— А они разве не разъехались?!
— Ну ради тебя, Бриана Хольстер, некоторым пришлось задержаться!
ГЛАВА 1
Я всегда ненавидела порталы! Не то чтобы я после них была зелёной, словно недавно съела несвежий пирожок с мясом, но вот это ощущение, когда ты не контролируешь своё тело, жутко мне не нравилось. Не буду описывать недовольное лицо нашего портальщика Хана Зибана, когда он увидел меня, шествующую к порталу с небольшим саквояжем, набитым всякими профессиональными штучками.
— Вот так и знал, Хольстер, что от тебя ничего хорошего ожидать не стоит! Ты что, не могла слинять пораньше, пока этот индюк был занят?! Из-за тебя я рискую опоздать на вечеринку в «Пьяной кружке»! А это ежегодная традиция, нарушать которую ни в коем случае нельзя! Так можно пропустить всё самое интересное в жизни.
— Хан, не ной, я сама выть готова! Слушай, закинь меня куда-нибудь не в ту сторону? Я даже готова встретиться с орками на границе, только бы не видеть этих напыщенных рож во дворце. Сразу начнётся: «Кто вас воспитывал! почему вы такая бестактная?!». Пусть Грайвон сам решает свои проблемы!
— Прости, но забросить тебя я могу только в столицу, — развёл руками Хан. — Сожалею, но меня уже предупредили, если что случится не так, как надо, сам полечу куда подальше.
****
Через несколько неприятных мгновений я выходила из портального зала столицы. Народ на улице бурлил непрерывным потоком, толкался и ругался. Обычно напряжение нарастало по мере приближения главного праздника зимы. Большая часть жителей благословенной Этаны — королевства, где я проживала — стремилась попасть на гулянья в город. Здесь и ёлка краше, и магазины побогаче. Так что люд стекался в столицу потоком — погостить и закупиться к празднику.
Найти извозчика сейчас было крайне проблематично, а трястись на тарахтящей на всю округу магкарете, курсирующей по городу, мне не очень хотелось. Я вообще недолюбливала крупные города с их шумом и толпами. Погода была прекрасная: светило яркое солнце, лёгкий морозец щипал за щёки, снег переливался яркими искрами, слепя глаза. А потому я решила прогуляться пешком: чай, не помрут в замке, если я слегка опаздаю.
Я бодро шагала по улице в общем потоке спешащих жителей, заглядывая в витрины магазинов, пока не задержалась у одной из них. Меня
