Девушка сидела чересчур прямо, крепко сцепив руки на коленях и изобразив на лице решимость.
Похоже, пора идти на приступ этой твердыни!
— Мне нужна ваша помощь.
— Об этом я уже слышала. Вы не могли бы выразить конкретнее вашу мысль?
Ее полуобвиняющий, полуназидательный тон не вызвал в нем большого желания откровенничать. Слова подбирались с трудом:
— Мой нынешний визит в вашу страну преследует несколько целей, причем, помимо официальных, касающихся международных отношений, и есть семейные. Все знают, что принц остановится в вашем отеле на достаточно долгий срок. Но никто не знает, что я уже приехал, а своему секретарю я велел объявить об отсрочке визита на неделю. Так что теперь у меня впереди целая неделя полной свободы.
— Простите, но я что-то не понимаю. А почему тогда вы не сохранили инкогнито и сообщили мне свое настоящее имя?
Хороший вопрос, на который у него не было ответа. Как объяснить почти незнакомой женщине о своем плане по поводу организации вечеринки для обожаемого племянника?
— Начнем с того, что эта дополнительная неделя потребовалась мне по семейным причинам, чтобы пожить здесь для себя, в свое удовольствие. Сбежать, так сказать, от дворцовых обязанностей.
Она удивленно подняла бровь, и он рассмеялся. Ей-богу, есть что-то удивительное в этой Наташе Телфорд: особая деликатность, что ли, нежность, даже утонченность. Однако под внешней оболочкой незащищенности явно скрыт стальной стержень.
— Понятно.
По ее напряженному взгляду он понял обратное: сидит гадает, зачем он сюда ее позвал, и ждет продолжения.
— Вот и хорошо.
— По семейным причинам, говорите?
— Ага.
Наташа откинулась в кресле и подозрительно уставилась на принца. Неужели он и правда считает ее полной дурой?
Такие парни, как он, скрывают свою личность по любым причинам, но только не по семейным. Наверняка тут не обошлось без неудачного романа и чьего-нибудь разбитого сердца.
Наверняка у принца тайна, связанная с любовной историей. И он скрывается от бывшей любовницы.
И что? Это никого не касается. А особенно ее. Ей надо быть начеку: как только, образно выражаясь, принц снимет маску и станет самим собой, ей надо срочно привлечь как можно больше внимания общественности к их отелю, дополнительная реклама им сейчас необходима как воздух.
— Кажется, я вас не слишком заинтересовал.
Проклиная свою живую мимику, Наташа сказала:
— Что вы будете делать на этой неделе — меня никоим образом не касается.
— А вот здесь вы ошибаетесь.
В этот самый момент им как раз принесли заказанный кофе, поэтому у Наташи появилась возможность обдумать ответ. И все равно она была сбита с толку.
— Наверное, я кое-что пропустила в ваших рассуждениях.
— Дело в том, что вы — единственный человек, который знает, кто я на самом деле. Достаточно ли это ясно?
Девушка уставилась на него с открытым ртом. Да кто он такой, чтобы с ней так разговаривать?
Ах, да. Она и забыла. Он же принц и привык к подобному тону. И еще он тот самый человек, который поможет ей вывести семейный бизнес из глубокого кризиса.
Наташа прикусила язык. На время. Надо изобразить вежливое согласие.
— Достаточно ясно, — сказала она, сделав глоток кофе.
— Отлично.
Он посмотрел на нее поверх края своей чашки. Эти синие глаза не отпускали ее.
— Как долго вы работаете в ресепшен?
Пусть этот вопрос и не касался темы их беседы, зато давал ей время на передышку. И она была ему за это благодарна.
— Меньше чем неделю.
Принц опустил чашку. На его привлекательном лице отразилось удивление.
— По вашей фамилии я пришел к выводу, что вы являетесь членом семьи Телфорд и работаете тут уже давно. Неужели я ошибся и доверил свой секрет не тому человеку?
— Можете быть спокойны, — сказала она и улыбнулась, впервые за всю их встречу.
Каким бы искренним ни хотел казаться Его Высочество, свой секрет он точно ей не выдаст. Она поняла это по его внезапно напрягшимся плечам, по гордой посадке головы, по сцепленным вместе пальцам.
— Мой отец ведет этот бизнес, а я работаю тут с тех самых пор, как научилась ходить. На этой неделе наш служащий заболел, поэтому я заменяю его. Вы удовлетворены моим ответом?
Он кивнул и, расслабившись, откинулся на спинку кресла.
— И чем же вы занимаетесь тут обычно?
— Всем.
Начиная с курирования бухгалтерских дел, ведения рекламных мероприятий и заканчивая набором персонала. Именно поэтому она любит эту работу.
— Например?
По всей видимости, принц хочет узнать о ней как можно больше. Вполне понятно! Надо же знать, кому он доверил секрет!
— Я правая рука своего отца, владельца отеля. После окончания специальных курсов стала во всем помогать ему.
Его глаза расширились, и в них промелькнуло выражение неподдельного уважения. Это сразу же придало Наташе уверенности.
— Вы только вдвоем ведете дела?
— Да.
Разговор невольно погрузил девушку в печальные воспоминания, коснувшись еще не заживших ран. Случился бы с матерью сердечный приступ, если бы не тот злосчастный скандал с Клэем? Неужели ей никогда не избавиться от снедающего чувства вины и сознания, что именно она причина этого несчастья?
— Вам есть чем гордиться, — Данте жестом обвел все вокруг, желая показать, что он имеет в виду. — Вы с отцом проделали отличную работу. Отель просто восхитительный.
Наташа лишь сдержанно улыбнулась в ответ, с трудом скрывая свои чувства. Воспоминания о матери почти никогда не обходились без слез.
— Скажите, а вы нанимали дизайнера для оформления бара?
Наташа отрицательно покачала головой и гордо выпрямилась.
— Нет, я тут все оформила сама.
— Правда?
Казалось, его удивлению не было предела.
— Мне хотелось устроить уютное пристанище для путешественников, находящихся вдали от дома, где можно было бы расслабиться и отдохнуть, не думая о том, что ты находишься в чужих краях.
Здесь будет еще лучше, если только принц согласится ей помочь!
— И вам это в полной мере удалось, — кивнул он, снова оглядевшись вокруг. — Вы очень талантливы.
— Спасибо.
Она вспыхнула, волна смущения окатила ее, и краска проступила на щеках. Почему-то этот простой комплимент значил для нее гораздо больше, чем все похвалы в мире.
