к большой двустворчатой двери.
— Оу, мы будем наедине? — понял я, что сопровождение дальше не пойдет.
— Мы просто убьем его, — оскалилась Бис.
— Вы можете, — открылась перед нами преграда, — попытаться.
Улыбка Изабель дала понять, что сейчас разница между нами и Котриком чуть-чуть великовата. Но только чуть-чуть.
Мы вошли. Дверь закрылась. Я ощупал челюсть. Все еще болит…
— Доброе утро! — От созерцания большого зала, заполненного различными чучелами демонических голов, нас отвлек довольно молодой голос. — Прошу, присаживайтесь!
Юноша в одежде не по размеру. Один глаз слеп. Белые волосы. Котрик?
Стол походил на стол в моем поместье. Длинный, на десятки персон. Но приглашающий сидел в полном одиночестве в центре с торца, два прибора были сервированы с ним рядом, по правую и левую руку соответственно, на разных сторонах стола.
Прошли, сели. Я напротив Беатриси, Беатриси напротив меня. И на нас обоих смотрел Хозяин Карнавала.
— Как-то напряженно, — отправил он в рот ложку супа.
— Если ты имеешь в виду наше маленькое недовольство от твоих пыток, — подпер я щеку кулаком, — то да, напряжение есть.
Розовая уже смотрела на столовый нож под левой рукой.
— Ох, милые, поймите. Я пытаю вас не чтобы сломать, — поправил он длинные рукава. — Но чтобы вы были не в лучшей своей форме. И пока вы отдыхаете, время для пятого побега есть.
— Как ты учтив, — оскалилась Беатриси.
— О, спасибо, — похлопал глазами Котрик.
— Это был очевидный сарказм, — провел я пальцами.
— Правда? — удивленно посмотрел демон.
— Теперь я не уверена, — хмыкнула розовая.
— Определенно он… — кивнул я.
— А о чем мы? — прищурился Котрик. И рассмеялся. — А вы кушайте, я лично готовил.
Он явно гордился собой.
Мы посмотрели на подгоревшие кусочки темного мяса, плавающие в жиже.
— Нет аппетита, — откинулся я на спинку стула.
— Жаль, — искренне расстроился Котрик. — Ну ладненько, — вытер он губы полотенцем. — Что вы знаете о Бездне? — И не дал ответить: — Ничего, я понимаю.
— Хм, — принялась ковыряться Бис ножом под ногтем.
— Маленькая лекция о вселенной! — поднял палец темный. — Бездна — это колыбель мироздания. С неё все началось. — Я не знал, можно ли верить его словам, но пускай скажет все, что хочет. Розовая была со мной солидарна. Без вопросов и эмоций мы просто слушали. — Когда-то давно — и под «давно» я имею в виду очень большое число лет — не было никаких земель, была только Бездна. О-о-о да, мы правили всем, мы были незыблемыми богами. Всеотцы, Всеправители. — Улыбка ностальгии. — Но потом… потом! Пуф! — изобразил он взрыв. — Появилось семь детей, семь звездных детей, что бросили нам вызов. Кто они, откуда? Ха… Понятия не имею. Космические сущности, — провел он языком по зубам. — Мы убили шестерых, а последняя… — наморщил он лоб. — Последней все же удалось победить. Она загнала нас в центр, запечатала, усыпила. И миры начали свой путь без нас. Новые боги, новые проблемы… ну вы знаете, как это бывает.
— Значит, — захотелось мне подтвердить теорию, — Бездна…
— Давай представим, что мироздание — это круг, — очертил он воображаемую окружность на столе. — Каждый его сектор — это какой-то мир. Солнечная, Черная… и так далее. — Он поиграл бровями. — И в центре… в центре находится Бездна. Она соединяет все миры, она разная для каждого из них, но это она. Измерение вечного мрака.
Всепожирающий — Черная Земля.
Всеправящий Котрик — Солнечная.
Всеохватывающий — Недра.
— Верно! — Я не произнес этого вслух, но демон все прочел на моем лице. — Черная Земля… была нашим главным королевством, нашим тронным залом. — Он ткнул в меня пальцем. — И то, что ты там сделал, нарушило печати Космического ребенка. Ты спас тот мир — и развязал нам руки.
— Вот как…
— Понимаю, сложно, — отмахнулся Хозяин Карнавала. — В общем, суть в том, что ты, мой дорогой Корнар, должен сломать печати Солнечной, — прицокнул он языком. — Все просто: последняя преграда исчезает — и Врата в Недрах открываются. Там как раз должен проснуться мой последний друг, — изобразил он пальцами бегущего человечка. — Все правители объединяются — и дружно покидают Бездну через Липкую Землю… м-м-м… уничтожают её. Потом Черную, потом Солнечную, и-и-и… — щелчок пальцев. — Снова наступает правление Бездны во всех мирах.
Это… надо было переварить. Зараза! Многие детали все еще ускользали от меня.
Я закрыл глаза. Расставлял все, что знаю, по полочкам. Космическое дитя, защитница миров, смотрящая за темными богами. Она вырывает из колеса судьбы странников, чтобы те участвовали в её плане. Но какой в этом смысл? Если то, что совершил Клиф, то, что сделал я… только сильнее приближает всеобщий Армагеддон? Недра — это главный вход. Черная Земля — дорога. Солнечная — главное скопление войск Бездны.
Думай, Корнар. Какой во всем этом смысл?
Думай…
Я протягивал нити, соединял образы.
Думай…
Что совершил Клиф? Что совершил я? Что уготовано другим странникам? Всепожирающий выбрался самостоятельно, когда волчьи боги вернулись на Черную Землю. Затем я, растворившись в славе, устаканил этот мирок и, сам того не ведая, освободил Хозяина Карнавала. Теперь осталась последняя печать, на Солнечной, — и темное божество Недр — или Липких Земель, кому как угодно, — также обретет свободу.
Думай-думай-думай!
И тут…
Я открыл глаза. Моя улыбка расширилась, а негодование Котрика усилилось.
— Вот оно что… Ха-ха-ха! — застучал я по столу. — Ха-ха-ха!
— Что смешного, мой друг? — сцепил пальцы демон.
— Теперь мне все ясно. Теперь я все понимаю… о-о-о, какая игра на грани. На острие!
Котрик не понимал.
— Поделишься?
— Ни в коем случае, — злобно улыбнулся я. — Если все отбросить, сейчас самое главное не дать печати Солнечной сломаться, не дать последнему правителю проснуться. Вот и весь сюжет этой книги. — Я наклонился. — Не буду читать заклинание, старый Корнар исчез — и вместе с ним запретные знания.
— Хм-м, — во взгляде демона читалась злость. — Я больше люблю сравнивать жизнь с театром, — угрожающе покрутил он пальцем. — И все актеры на этой сцене должны сыграть свою роль.
— А ты, значит, — потыкала в его сторону ножом Бис, — считаешь себя режиссером?
— Да, — переместил Всеправящий взгляд. — «И какая у меня роль?»
— И какая… — Розовая осекалась.
Сволочь… ворует мои шутки…
— В чем была главная проблема Черной Земли? — поднял он руки. — Кто-нибудь?.. — Мы не отвечали. — Нет? Ну ладно, тогда я сам, — прочистил глотку демон. — На Черной Земле была война между теми, в ком была магия, и теми, в ком её не было, — щелкнул он пальцами. — Милый Корнар изобрел заклинание столь мощное, столь сильное… — Да, это правда. — …что оно вернуло магию всему населению этого истерзанного мирка. — Жуткая улыбка. — Но плата за такое… м-м-м… Корнар убил сам себя — и для подпитки рассеял душу своей подруги. По имени Нова. Помните ее?
Нова… Нет, мы не были друзьями. Но эта женщина согласилась
