Книга Загадки и тайны науки - Евгений Пономарев

Древняя британская легенда рассказывает, что у знаменитого короля Артура была сестра-волшебница по имени Фата-моргана. Имея скверный характер, она развлекалась тем, что создавала воздушные замки, завлекала в них путников и губила их. Именем этой недоброй колдуньи называется теперь одно из странных явлений природы.

Не раз бывало, что путники, измученные многодневным блужданием по раскаленным пескам пустыни и потерявшие всякую надежду на спасение, вдруг отчетливо видели буквально в ста метрах от себя цветущий оазис. Казалось, еще немного усилий, и они спасены. Но вот пройдены уже и сто, и двести метров, а пески не кончаются, воздух все так же сух и горяч. Где же долгожданная тень и водоем с прозрачной водой? Их нет, а все, что видели путники, – мираж, или Фата-моргана.

Более полутора тысяч миражей возникают каждый год над пустыней Сахара. Поскольку явление это достаточно опасное, вводящее в заблуждение утомленных путников, ученые нашли выход. Они составили самую необычную карту на свете – карту миражей. На ней указаны места, где на пути следования караванов чаще всего возникают несуществующие пальмовые рощи, озера и горные хребты с ледяными вершинами.

Но миражи бывают не только в пустыне. 6 марта 1890 года в небе над американским городом Эшланд появился еще один большой неизвестный город. Одни утверждали, что это было отражение Иерусалима, другие считали, что это Мэнсфилд, находящийся в тридцати милях от Эшланда. В 1846 году в Англии над Ливерпулем появилось изображение города, похожего на Эдинбург. 10 октября 1881 года над Померанией была видна засыпанная снегом деревня, которая была похожа на деревню, расположенную в ста милях от нее. В 1881–1888 годах в Швеции наблюдался целый ряд призрачных городов, островов, появлялись и другие изображения. В июне 1801 года над Югалом в Ирландии можно было видеть город, состоявший из утопавших в зелени особняков, а также двойное изображение окруженного стеной города, который наблюдался в том же месте ранее, в 1776 и 1797 годах. 31 октября 1889 года над Аляской в течение многих часов наблюдали дома, четкие силуэты улиц и деревьев. То там, то тут высокие шпили вздымались над огромными зданиями, похожими на древние мечети и соборы. И все это походило не на современный американский, а на старый европейский город.

Сообщений об этом явлении более чем достаточно, оно хорошо изучено и объяснено. Атмосфера представляет собой как бы слоеный воздушный пирог, состоящий из слоев с разной температурой. Чем выше на данной высоте температура воздуха, тем меньше его плотность, значит, и меньше показатель преломления. И чем больше перепад температур, тем резче изменятся показатель преломления, тем сильнее искривляется ход луча света. При этом словно бы образуется гигантская воздушная «линза», которая все время движется, и коэффициент преломления ее постоянно меняется. Кроме того, и проецируемый объект, и его наблюдатель находятся внутри этой воздушной линзы. Поэтому наблюдатель видит порой изображение несколько искаженным, хотя в большей или меньшей степени отражающим действительность.

Изможденные путники в пустыне никак не могут приблизиться вплотную к самому видению. Когда наблюдатель идет, вместе с ним перемещается и мираж (по-научному – оптический горизонт). Это особенно часто наблюдается на шоссе: на дороге как будто вдали разлита вода, которая все время «убегает» от машины. Точно так же в пустыне «вода» миража окружает путника со всех сторон и движется вместе с ним. К вечеру пустыня остывает, перепады температур уменьшаются, и вместе с ними уменьшается кривизна пути световых лучей – мираж удаляется от путешественников.