собой.
— Погоди, — замерла девушка, — помоги мне снять этот шлем.
Пока Алиса колдовала над застёжкой, Вера мысленно возвратилась в раздевалку.
Невежа. Мужлан…
Что он там сказал? Нравится играть в недотрогу?
Ну-ну…
Освободившись от шлема, Вера последовала за Алисой. Они вышли из манежа и, обогнув здание, оказались в другом здании. Это была конюшня. Оказавшись внутри, она слегка поморщилась от бесподобного запаха. Но ей хватило минуты, чтобы привыкнуть.
Они остановились возле стойла, где уже находилась пташка. Казалось, что у лошадки подходило время для тихого часа.
— На, — Алиса протянула Вере половинку яблока, — угости её.
— Господи… — глубоко вздохнула, собирая смелость в кулак, — она мне пальцы не откусит?
— Чтоо?! — Алиса громко рассмеялась, запрокидывая голову к деревянному потолочному своду, — Вера! Да тебе пальцы скорее осёл отхватит, чем Пташка!
— А ослы кусаются? — она распахнула глаза, растерянно поглядывая на девочку.
— Ооо! Ещё как! Мамину знакомую в зоопарке знаешь как схватил?! Он ей кольцо на пальце погнул! Представляешь?!
Алиса продолжала смеяться, а Вера, стиснув в ладошке яблоко, покосилась на другой конец конюшни. Ну, конечно… она спинным мозгом почувствовала на себе этот взгляд. Интересно, почему он ходит с тростью? Явно не для солидности. Тогда что с ним?
Поймала себя на неуместных мыслях и незаметно дёрнула головой.
О чём ты думаешь, Вера?! С ума сошла?!
Она осторожно протянула руку, предлагая Пташке угощение, и лошадь так же осторожно прибрала его к своим рукам. То есть, с удовольствием перехватила вкуснятину и захрустела сочной мякотью.
— Вот видишь! Она прелесть! На, скорми ей вторую половинку!
Взяв вторую часть яблока, Вера снова покосилась в сторону. Что?! Что ему нужно?! Темноволосый мужчина не спеша шёл в их сторону. Оставив своих собеседников, он медленно, но верно шёл к ним с Алисой.
— Пойдём отсюда, — уже смелее скормила Пташке лакомство и, приобняв ребёнка, мягко подтолкнула Алису к ближайшему выходу, — нас Анатолий заждался. Нужно поторопиться.
***
— Эта, — Виктор кивком головы указал на благородного жеребца белой масти. Затем перевёл оценивающий взгляд на чубарую лошадку — и эта.
— Отлично, — директор ипподрома широко улыбнулся, прежде чем по-свойски хлопнуть долгожданного покупателя по плечу. — Сегодня же свяжусь со Степаном Андреевичем и оформим сделку.
Внимание Виктора переключилось на девушку, что так безжалостно прогнала его из раздевалки. Вера. Она вошла в конюшню вместе с девочкой, и теперь искоса посматривала на него. Постоянно поправляла светлые локоны и натянуто улыбалась своей подопечной. В носу у мужчины устойчиво поселился аромат её духов. Свежий, ободряющий и невероятно притягательный. Щека горела огнём после звонкой пощёчины…
Что она там сказала? Даже не пытайтесь?
Он перехватил её взгляд и улыбнулся: вызов принят.
— Я сейчас, — бросил своим собеседникам, разворачиваясь в сторону белокурой бестии. Неторопливо шагал вдоль конюшни, с каждым шагом приближаясь к девушке и ребёнку. Он так и не понял: это её дочь? Младшая сестра? Племянница?
Но как только Вера заметила его приближение, схватила девочку и тут ретировалась. Пряталась за ребёнком? Трусиха…
Он разочарованно вздохнул, поняв, что девушка просто-напросто сбегает от него. Но ведь она не думает, что его это отпугнёт и остановит?..
Виктор остановился напротив стойла с лошадкой, которую девочки кормили минутой ранее, и с интересом посмотрел на серую кобылку, покрытую мелкой гречкой. Красавица…
— Нравится? — оглянулся, услышав неподалёку голос Вадима — директора, — одна из самых покладистых…
— Нравится, — кивнув, Виктор протянул руку, чтобы провести ладонью по гладкой лошадиной морде. Попытался мельком разглядеть её зубы, — Молодая?
— Да, — Вадим широко улыбнулся, а затем и сам потрепал Пташку за ухоженную гриву. — Шесть лет. Сама как ребёнок ещё!
— Что насчёт неё? — Задумчиво произнёс Виктор, перехватывая удивлённый взгляд Вадима.
— В смысле? — светлые брови директора сползли к низкой переносице. — И её тоже?
— А почему нет? — азартная улыбка украсило мужское лицо, — м, Клим? — поинтересовался у своего друга, составляющего сегодня ему компанию. — Что думаешь?
— Неплоха, — тот легкомысленно пожал плечами.
— Насчёт неё не знаю… — кажется, Вадиму, это предложение было не по душе, — она закреплена… нужно узнавать у Степана Андреевича.
— Ну, так узнай, Вадик, — в его голове уже созревал план. — поскорее… хорошо?
Глава 3
Они решили совсем немного расслабить и обмыть покупку раньше, чем солнце начало клониться к линии горизонта.
Виктор расслабленно растянулся на диване, наблюдая за бликами света, пляшущими в тугих струях небольшого фонтана на территории ресторана.
— Зачем тебе та кобыла? Ты же вороного ждал, вроде как… — мягко пробасил Клим.
— Я до сих пор жду.
Виктор собирался приобрести трёх лошадок для своей конюшни. Около года назад, не зная чем занять себя, он решил погрузиться в коневодство. Баловство, блажь, но всё же это лучше, чем возвращение на тысячи ярдов в обратном направлении. Наркотики и оружие — прошлая жизнь. Во всяком случае, он искренне на это надеялся. Возвращаться на родину в Прагу он не собирался. Эта перевёрнутая страница должна была остаться перевёрнутой. Желательно, до седых волос и правнуков.
И если в благородной седине он был уверен, то о правнуках мечтал с содроганием сердца. Особенно с тех пор, как впервые взял на руки свою племянницу. Крошечную малышку с огромными синими глазами. Смуглую, немного хмурую… она прекрасна. Маленькая Изабелла. Имя выбирал зять.
— Тогда на какой хер тебе гречка? — Клим выгнул светлые брови, и недоверчиво посмотрел на друга.
— Ты знаешь, — Виктор хитро прищурился, и покосился на свой телефон. Он ждал звонка от одного человечка. Того самого, который поведает ему всё, что сумел узнать о прекрасной белокурой фурии.
— Плюс одна кобылка? Изабелловая? — губы его друга искривила плутоватая улыбка.
— М? — Виктор сделал вид, что не понимает о чём идёт речь. — Ты о чём?
— Очень редкая лошадка… — продолжил Клим, внимательно всматриваясь в карие глаза Виктора. — красивая…
— Я знаю, что это за масть, — отмахнулся и отвёл взгляд, — я не понял, — снова посмотрел на Клима, вытягивая лицо, — ты сравниваешь девушку с лошадью?
После недолгой паузы Клим зашёлся приятным басистым смехом. Хлопнул Виктора по спине, и потянулся за стаканом, наполненным чистым джином.
— Ну, даже не знаю! Скорее, её можно сравнить с кошкой! Это ведь она оставила рваные раны на твоей глотке?
Виктор скривился. Машинально пальцы коснулись свежих царапин в области кадыка… она ведь едва не вырвала ему его!
— Захлопнись! — шутливо пнул ногой кресло, на котором сидел друг, — дикие кошки нередко становятся ручными. У меня пример перед глазами… и не один, между прочим. — уверенно произнёс с лёгким, уже почти незаметным акцентом.
— Тут не поспоришь, — задумчиво протянул Клим и пригубил из стакана. —
