Защищавший дворец и парк контур превратился в борта огромного бассейна, заполненного водой. Оглядевшись, он понял, что вода прибывает.
– Ия! – выкрикнул он, держась на поверхности и пытаясь сообразить, где искать сестру.
– Я здесь, – почти сразу отозвалась она. Оказалось, она зацепилась за длинный ствол странного дерева, на верхушке которого светился огромный цветок.
– Слава Богам! – с чувством сообщил мужчина, направляясь к ней – Я уж подумал, что ты утонула и думал нырять за тобой.
– Не смеши меня, Феб, и так руки трясутся, – сказала она, обхватывая удобнее ствол и прижимаясь к нему всем телом. Уперевшись лбом в его кору, она прикрыла глаза.
– Оно управляет водой, – резюмировал брат, – Ты можешь повлиять на это.
– На него – нет, а воду потихоньку спускаю. Не понимаю, зачем оно нагнало ее столько, но мне это не нравится.
– Открыть контур? – предложил он, но она возразила:
– Нас снесет.
– Или утонем, – предложил альтернативу брат, – По шею в воде я не могу управляться с огнем.
– Тогда держись, Феб, будет опасно, – сообщила Ия, отвязывая от себя защитный контур и ощущая, как он истончается и пропадает. Что ж, воспользоваться им у них все равно бы не получилось, зато вода резко схлынула.
Брат с сестрой осторожно опустились на поверхность, стоя по колено в воде. Феб обернулся и посмотрел по сторонам, придерживая сестру, которая от огромного оттока силы даже покачнулась.
– Сколько же ты туда вбухала сил, что тебе так плохо? – спросил он, ища хоть какое-то движение, свидетельствующее о наличии их противника.
– Как оказалось, слишком много, – призналась она, – Это существо очень сильное, Феб. Я даже не представляла насколько, просто добавляла и добавляла, чтобы сдержать его....
– Такого не сдержишь, – тихо произнес брат, не сводя глаз с того самого опасного Нечто, которое выползало из-за огромного строения, – Если бы оно не хотело нас убить, я бы восхитился его видом.
– Что? Где оно? – вскинула голову Ия и заозиралась по сторонам, чтобы, увидев его, замереть также, как и брат. От ужаса и восхищения.
А там было чему поразиться. Сначала из-за дворца появилась огромная, увенчанная гребнем голова размером с немаленький дом. Существо поводило ею из стороны в сторону, потянув огромными ноздрями в поисках интересующего запаха. Обнаружив противников, оно плавно почти грациозно обогнуло дворец, переступая когтистыми лапами с перепонками между пальцев. Его тело покрывала чешуя, матово отливавшая синим, зеленым и черным, на брюхе же она была желтовато-красной. Вдоль спины тянулся острый гребень. Передвигалось существо на четырех лапах, как ящерица, хотя его тело больше напоминало змеиное.
– Хоть крыльев нет, и то – хорошо, – выдохнул Феб, заталкивая сестру себе за спину.
– Почему? – также завороженно поинтересовалась она.
– Можно надеяться, что оно не летает. Иначе нам совсем будет худо.
– Слабое утешение, – заметила она.
Существо приоткрыло соответствующий размерам рот и просвистело, высунув длинный раздвоенный кроваво-красный язык. Затем опустило голову и пристально воззрилось на богов, как бы предлагая им начинать. Все равно деваться некуда, не так ли? – как бы поинтересовалось оно.
Феб не стал ждать следующего приглашения и, выдохнув огонь, направил его на морского змея. Ярко-красное пламя охватило его, прожигая и обдирая чешую.
Ия увидела, как за головным гребнем змея раздулся огромный черный капюшон, отчетливо видимый в красном ореоле. Он затрепетал в огне, а потом неожиданно сдулся. С его закрытием произошло и другое странное событие – казалось бы сжигавший змея огонь впитался в кожу.
Сине-зелено-черная чешуя существа на мгновение стала огненно-пурпурной, а потом вся краснота как краска на картине стекла на брюхо монстра. Зверь снова стал выглядеть как в начале.
– Он впитал твой огонь? – ужаснулась Ия, а Феб недоверчиво покачал головой и спросил:
– Кто же ты есть, что можешь управлять и водой, и огнем?
Змей не стал отвечать на такие личные вопросы. На его груди снова запламенела чешуя, открыв рот и, глубоко вдохнув, он выдохнул пламя. Не на противников, а воду, в которой они все находились.
Чувствуя, как из приятно прохладной, вода становится горячей, Феб подхватил сестру на руки, помня, что ей огонь неподвластен, и приподнимая, как можно выше. Вода же уже закипела, от нее вверх потянулся пар. Будь мужчина не огненным богом, он бы уже сварился, а так он тоже решил поглотить чужой огонь, и немного удивился, когда понял, что не получается.
Ия же, пользуясь поединком взглядов, обрушила на змея воду, которую старательно стягивала к себе. Вырвавшись из захвата брата, она отплыла немного в сторону.
Температура воды заметно понизилась. Сделав над собой усилие, Ия отогнала всю прочь, осушив парк, и снова подняла защитный контур, очертив его вокруг места встречи, захватив и дворец. Вход в него был закрыт от них змеем, который склонив голову набок, искал взглядом посмевшую сопротивляться добычу.
Теперь брата с сестрой разделяло небольшое расстояние, а змею пришлось крутить головой, чтобы держать их обоих в поле зрения. Пользуясь этим, они одновременно ударили по нему: Ия –водой, а Феб огнем.
Кипящая и парящая водная субстанция заволокла все вокруг, накрыв всех участников с головой. Всего миг, и Феб снова стал в водяной толще искать свет, чтобы определить, где есть воздух и тот самый верх.
Мощными гребками он рванул на слабо светившийся огонек, проклиная сестринскую самодеятельность и переживая, что она от него достаточно далеко и без защиты. Вынырнув на поверхность, он снова стал ее искать и увидел перед собой выступавшую из воды голову. Он снова ударил огнем, уходя после выброса силы под воду. Когда он вновь вынырнул, то увидел, что змей не двигается.
– Ия! – выкрикнул он, почувствовав, что уровень воды стремительно падает, – Ия, ты где?
Не получая ответа, он судорожно оглядывался, нырял в воду, оглядывая на глубине и не понимая, куда могла подеваться та, что ею управляет. Наконец ногами он ощутил твердую поверхность. Вскоре вода спала до колена.
Оглянувшись на змея, он увидел, что он закрыт вместе с дворцом в защитном контуре, пригибавшим его книзу. Злобно посверкивающие глаза и длинный бьющийся о стены хвост свидетельствовали, что монстр вполне себе жив, здоров и только ограничен клеткой.
– Ия! – крикнул Феб, оглядываясь, – Ия, ты где?
Сестры нигде не было. Разбрызгивая воду, он метался, вспоминая, где в последний раз ее видел. Змей утробно зарычал, Феб со злости запустил в него огнем, вырубая чудовище.
– Ия! – снова закричал он и осекся.
Разыскивая сестру, он даже не заметил их появления. Вокруг контура и него самого из тьмы выпрыгнули огромные черные псы со скалящимися пастями, а за ними и их хозяева. Охотники. Деймосы.
