– Успокойся, – одергивает меня Макс, ничуть не смущаясь идущих рядом игроков.
– Прости, я просто… Потеряла цветок.
– Не переживай об этом. Не стоит.
Об этом не стоит... А о чем стоит?
Но спросить не успеваю. Мы как раз подходим к коням. И это не простые рабочие лошадки, на которых я последние месяца обучалась верховой езде под строгим контролем Макса. Эти красавцы какой-то особенной породы: тонкие сильные ноги, высокий круп, лоснящаяся шерсть, отливающая жемчужным блеском, и длинная мягкая грива, которую кто-то явно долго начесывал…
Животное, на которое Макс легко усаживает меня, демонстрируя силу, которую я в нем не подозревала, гнедой масти. Остальные кони чуть посветлее – буланые. И я даже мысленно не могу представить суммы, какие пришлось заплатить за аренду этого табуна. Неужели кто-то захотел вот так сильно раскошелиться на обычную игру? Пусть и выездную?
Нет, сейчас ничего не буду спрашивать. Дождусь удобного случая. Сейчас же по сценарию мы едем в «мой дом», где я должна подарить цветок больной сестре. Меня немного напрягает, что этого цветка-то и нет. Но то, что вокруг творится что-то странное, напрягает еще больше.
А, может, мне показалось? И не было леса? Или лес был искусственно спроецированным? Ну, как тот дракон?..
Я не знаю. Я не нахожу ни одного нормального объяснения тому, что вижу и ощущаю. Как будто мои органы чувств сошли с ума. Потому что это все – чересчур реалистично. И ничего из этого быть просто не может. Но оно есть.
Как есть и Макс, который напоминает, что я должна накинуть на голову капюшон плаща и не снимать его, пока он не скажет. Добавляет, что по сценарию за нами охотится какая-то ведьма, и она не должна видеть лица принцессы, чтобы не наслать порчу.
Выполняю. Но почему то, что еще недавно казалось условностью, сейчас видится другим. А вдруг действительно есть какая ведьма? Вопрос на грани сумасшествия. Но он звучит в голове в тот самый момент, когда мы трогаемся с места. Макс впереди, я следом, вокруг меня другие парни – отыгрывают стражей. Мы все – в однотипных серых плащах, которые легко скрывают наши наряды и фигуры. Впрочем, мужчины и под плащами одеты одинаково в столь же серые костюмы всадников. «Все равны, как на подбор…» Макса от них отличаю только потому, что знаю его лично. Со стороны же – просто толпа русоволосых парней внушительного вида. А, ну некоторые из них еще слегка бородаты.
Скачем легким галопом. И для меня это должен был быть самый напряженный момент игры, потому что ездок я не очень опытный. Но никакого дискомфорта не ощущаю. То ли конь так уверено ведет, то ли у меня на переживая не осталось сил…
Но тут это становится не важным – на пару секунд нас от солнца одна за другой отрезают огромные тени. Слышу шум, как тот, что на поляне – словно от брезента на ветру, и все-таки смотрю вверх: вижу темные силуэты двух драконов, стремительно исчезающих в небесной дали.
Останавливаю коня тут же… Нет, все, хватит! Я спрошу у Макса немедленно! У всего этого должно быть объяснение, и я хочу его услышать!
Скачущие рядом, тормозят. Макс оборачивается и резко возвращается ко мне сам, так что и звать не приходится. Он точно в ярости. И я, как всегда, испытываю перед ним какой-то странный трепет. Ни перед кем так никогда не трепетала, но перед ним – не могу иначе. Хотя, драконы, конечно, страшнее. Но я же не должна его злить и огорчать! Я должна делать все так, как он сказал!
Почему?
Какой хороший вопрос. И почему я не задавала его раньше?
– Макс, – начинаю первой, даже не пытаясь быть хоть немного вежливой. К лешему отыгрыш! – Что происходит? Где мы?
– На полигоне, принцесса. Забыла? – рычит в ответ, добавляя сквозь зубы что-то не цензурное, в чем разбираю только одно слово – «шаны».
– Правда? И где же находится этот самый полигон? Где лес? Где цветок?
– Да дался тебе этот цветок! Выронила ты его где-то. Бывает. Собираешься капризничать из-за этого?
Капризничать? Я?
И это становится последней каплей. Нет. Все. Хватит. Разворачиваюсь – и ухожу обратно! Домой. Тайфуны, драконы, Макс с его бредовыми обвинениями… С чего я вообще такая послушная за ним хожу?
Но когда уже собираюсь сказать Максу это все, он как раз подводит своего коня ближе и ровняется со мной. Его рука крепко перехватывает поводья, а сам он склоняется ниже:
– Знаешь, Кристин, – вдруг произносит особенно ядовито. – Мне, конечно, жаль, что из-за Зова, который шаны наверняка использовали на тебе, чары подчинения спали раньше, чем было нужно. Но если ты думаешь, что это что-то меняет и ты сможешь хоть как-то помешать моим планам, то ты сильно ошибаешься. А в одиночку в этих краях ты не проживешь и дня. Ночью харты сожрут тебя и даже косточки не оставят. Так что выбор не велик. Или ты делаешь все так, как я скажу, или… Или я сперва сделаю то, от чего удерживал себя последние полгода, потом с удовольствием позволю это сделать каждому стражу из конвоя. Уверен, никто не откажется позабавиться с такой красоткой, как ты. Ну а после – мы оставим тебя прямо здесь – ждать свидания с хартами. Так что? Какой вариант сюжета выбираешь?
Медленно сглатываю. Его слова ржавыми каплями проникают в мой разум, который просто отказывается верить в услышанное. «Может, это просто такой сценарий?» – робко спрашивает какой-то внутренний голос. Очень-очень неуверенный голос.
– Макс, я, – начинаю было…
– Ты меня плохо слышала, да? – шипит он, наклоняясь еще ниже. – Ты больше не у себя дома. Ты, дорогуша, даже не в своем мире. Я понимаю, что, возможно, эту мысль сложно принять. Но если решишь заартачиться и не поедешь со мной, то я сделаю все то, что пообещал. Потому что в свой мир ты все равно не вернешься, а харты тебя в любом случае сожрут. Так что мы с парнями насладимся тобой напоследок и оставим подыхать в траве.
Сглатываю. От повторного обморока меня удерживает только то, что, кажется, это могут воспринять как сигнал к действию.
– А какой другой вариант? – еле-еле нахожусь со словами, с трудом ворочая языком.
– О, все просто. Перестать быть дурой и поехать со мной по собственному желанию.
– Поехать куда?
– Как куда? Домой, к сестре, – усмехается он. Уверена, ничего хорошего там не ждет. Наверное, эта мысль отражается на лице, так как Макс добавляет. – Не бойся: как раз там тебе вредить никто не будет.
Да неужели!
– Так что?
– Поехали, – отвечаю пересохшими губами, вновь перехватывая поводья.
– Вот и хорошо, – кивает монстр, которого я еще недавно называла своим парнем, и мы снова продолжаем путь.
Только теперь я всю дорогу пытаюсь понять, кто же именно сошел с ума: я или Макс? Потому что его слова – это чудовищный бред. А других миров… Их же не бывает, да?
* * *
