— Есть еще подозреваемые?
Ответил опять лорд Доарон:
— Да, другие группы уже задержали одного оборотня и двух магов.
— Их след проверяли?
— Нет, миледи.
Значит, Император посчитал нужным устроить показательную проверку. Или все же маг-советник? Подозреваемых будут изучать всех вместе. Это я произнесла уже вслух, а Леат лишь согласно кивнул. Вдруг экипаж качнулся и остановился. Маары вышли первыми, а я замешкалась, не желая видеть того, что будет за дверью. А там было на что посмотреть: огромный замок из темно-серого камня, местами уже почерневшего, с множеством башен производил гнетущее впечатление. Я заметила у ворот какое-то движение: к нам направлялось двое. Судя по ауре, маг и дракон.
Драконов ни с кем нельзя было спутать. Их выдавали глаза: горящие, словно само пляшущее пламя. Даже в человеческом обличье они выделялись из толпы, ибо от них веяло древней силой. Они заботились о своих сородичах, защищали их, порой ценой собственной жизни.
Для тех, кто мог жить веками, это была высокая плата, не так ли? Они рождались воинами, им тяжело было не воевать. Вспыльчивые, отчаянные, они всегда были в первых рядах любого войска. Но и чувство справедливости не было им чуждо. Аура, о да, она стоило того, чтобы обратить на нее внимание. В ней отражалась их сила: к цвету огня прибавлялся цвет уникальной для каждого дракона магии. Аура бурлила, а глаза были ее отражением. К ним относились по-разному: кто-то боялся, кто-то восхищался, но их мощь не оспаривал никто. Из-за Безликого магия этой стихии была закрыта для всех, кроме них, ведь пламя было их сутью. Больше всех повелителей небес не любили жрецы, считая отпрысками низвергнутого бога.
А вот магов мне всегда было немного жаль. В отличие от нас, ведьм и ведьмаков, кто обладал даром с рождения, принимая его по кровной линии, магам доставалась лишь предрасположенность к обучению; поэтому им приходилось усердно трудиться, чтобы достигнуть более-менее достойного уровня. Наши глаза и ауры отличались. Мои, например, после получения стихии были всегда васильково-синими, их же глаза меняли цвет только при использовании того или иного заклинания. Тогда и аура окрашивалась в цвет используемой магии. В большинстве своем маги никогда не были у власти, они лишь помогали. В нашем мире было только одно государство, управляемое магом. Наэдар находился далеко на севере, я там не была никогда.
Пока я разглядывала лордов, краем глаза — как я заметила — за мной наблюдали маары, особенно Леат. Неужели они думают, что я стушуюсь перед драконом или магом? Не бывать этому. А тем временем дракон, который шел вровень с человеком, немного замедлил шаг, пропуская человека вперед. Не знаю, заметили ли мои спутники эту рокировку, но она меня насторожила. Природный огонь дает дорогу приобретенной магии? Одни вопросы роились в моем голове в этот момент. И вот они подошли к нам.
— Рад приветствовать Вас в нашем замке! — чуть склонил голову маг. — Позвольте представиться, второй маг-советник, Яорн Гор. А это Дораим Адар Корай, начальник службы безопасности Императора.
Я заметила, как Гор чуть скривился, представляя дракона, а его глаза полыхнули черным. Занятно, магию тьмы обычно не разделяли с магией света. Эрана не любила разделения стихии, они взаимосвязаны навсегда. Это значило, что второй маг Императора нашел способ договориться с богиней. Надо быть осторожней.
— Марика ир’Нард. Позвольте поинтересоваться, что же будет дальше, если подозреваемую встречает практически сам Айтар Яртх и тот, для кого безопасность правителя всегда на первом месте? — мне было все тяжелее сдерживать эмоции, так как я почувствовала знакомую боль, приступ был близко.
Мне придется проявить как можно больше неуважения, чтобы меня побыстрее отправили в камеру. Я молилась, чтобы она была с пресловутой особой защитой. Если силы Адана вырвутся сейчас, это будет катастрофа. Я могу себя выдать. Для всех же я была представительницей знатного ведьмовского рода, которая решила уединиться в глуши, чтобы развивать свой талант. Поверьте, полуправда иногда хуже лжи.
— Как? Вам ничего не рассказали? Ах, разве так можно, господа? Дама в неведении! — насмешливо сказал маг, обращаясь к маарам.
Обращение в нашем мире значило много, а «дама» использовалась только для простолюдинов. Оскорбил маг, оскорбил.
— Миледи, Вы знаете ситуацию, — все же заговорил дракон, выделив голосом слово «миледи», — сейчас Вас проводят в Вашу камеру, где Вы будете находиться на протяжении всего расследования до оглашения приговора.
— Другие подозреваемые тоже будут там?
Маг окинул меня чернотой своих глаз и задал встречный вопрос, опередив начальника службы безопасности:
— Откуда Вы знаете о других?
— Не думаю, что к такому громкому делу может быть причастна только одна ведьма.
Я посчитала нужным не выдавать Леата, который, как и другие маары, почтительно молчал, не вмешиваясь в разговор. Пусть будет так.
— Зрите в корень, — подмигнул мне дракон, — у каждого обвиняемого будет своя камера.
С облегчением выдохнув, я поняла, что мне пора вспомнить о дерзости и неповиновении, боль была все ближе:
— Ну что же, пойдемте, мне не терпится видеть свои новые покои в императорском замке! Всегда о них мечтала, знаете ли, — сказав это, я обошла мага, взяла под руку дракона, что само по себе было неслыханно, и потянула за собой по направлению к замку. Он только ухмыльнулся и позволил себя тянуть. Остальные, лишившись дара речи, двинулись за нами только через пару минут.
В подземелье мы шли очень долго, поворачивая множество раз. Я подозревала, что замок огромен, но чтобы настолько, представить не могла. Анфилады залов, множество арок, некоторые из которых были не то обманками, не то входами в некоторые помещения, как и в храме Гароны. Спустившись вниз, я увидела длинный ряд камер, не соединенных между собой. Здесь, под замком, магия чувствовалась еще больше, все сооружение было насквозь пропитано стихией огня и не только. Защита была соткана из всех стихий, недаром же глаза второго мага отливали черным.
— А с соседями я когда познакомлюсь? — меня начинало знатно пошатывать.
— Всему свое время, — улыбаясь, ответил мой провожатый.
— Адар, да прекрати ты! Она преступница, а ты ведешь себя, словно вы на прогулке, — не выдержал Гор.
— Пока она лишь обвиняемая, Яорн. Если ее вина будет доказана, я сам лишу ее жизни.
Дракон посмотрел на меня очень странно, а огонь в глазах приобрел фиолетовый оттенок. Палач, стало быть. Мне стало не по себе, и я подумала, может, не того провожатого в казематы я выбрала?
Неожиданно он остановился, открыл ничем не примечательную камеру, где одиноко горел факел, и приглашающе махнул рукой. Я протянула руку, чтобы проверить проем на предмет преград, но тут же покачнулась назад. Мою руку будто тысяча иголок пронзила. Вот какая была защита! Блокировка силы. Я замерла на пороге: невелик у меня выбор, конечно. Тянуть время, чтобы приступ все-таки настиг меня вне камеры или справляться с ним внутри, переваривая все в себе из-за блокировки магии.
