День еще не успел начаться, как я услышала стук в дверь. В полной уверенности, что это мама или брат, я открыла дверь и опешила: передо мной стояли три маара. Маары в глуши? У моего дома?
— Попутного ветра. Леди ир’Нард?
— Да, это я. Чем могу помочь? Что могло привести вас сюда?
— Леди ир’Нард, где Вы были вчера ночью?
— Здесь. Ночью я была здесь, — мне пришлось ответить именно так. Маары могли всерьез заняться мной, если бы узнали про выбросы. Адан берег меня до этого времени от ненужных слухов о девушке, которая поздно обрела неподвластную ей силу, иначе гвардия пришла бы очень давно.
— Где именно «здесь»? В доме? — продолжал задавать вопросы тот, что постарше. Виски уже тронула седина, но статность он не утратил. Двое других тщательно рассматривали меня, бросая взгляды мне за спину.
— В чем дело, господа? Я служу Императору так же, как и вы, но не понимаю траты вашей времени здесь. Скажите мне, что случилось? — я напомнила о своем происхождении. Пусть я была изгоем, но происходила из знатной семьи.
— Вчера ночью здесь был убит человек с использованием магии, поэтому именно мы занимаемся этим делом.
— Это ужасно! Кто мог сделать такое!?
— Это мы и пытаемся выяснить. Скажите, миледи, так Вы выходили из дома ночью? — почему-то вопросы задавал только старший маар. И я знала, что лучше сказать правду.
— Да, прошлой ночью я покидала дом. Ненадолго.
— С какой целью? — вдруг подключился к разговору один из молчавших до этого момента.
— Меня мучила бессонница, решила пройтись, — раздраженно ответила я, понимая, к чему все идет.
— Пройтись? Здесь, ночью, в одиночестве? — насмешливо поинтересовался маар, проявивший внезапный интерес к моей персоне.
— Да, именно так. Не люблю людей, знаете ли, поэтому здесь и живу, в глуши и покое, — еле сдерживая гнев, я вдруг подумала, что приступ же был необычно сильным. Может, это как-то было связано с волнениями фона из-за убийства.
— Леди ир’Нард, мы вынуждены арестовать Вас до выяснения всех обстоятельств. В замке мы сможем проверить след Вашей магии. Если Вы к этому непричастны, мы тут же Вас отпустим, — заверил меня старший маар, но я почему-то не очень верила ему.
Поняв, что спорить бесполезно, я устало произнесла: «Хорошо. Подождите, мне надо собраться».
Через полчаса я собрала необходимые вещи для поездки в Роан, столицу империи, написала для семьи записку, и, бросив прощальный взгляд на свое убежище, села в экипаж. Мне хотелось верить, что я смогу вскоре вернуться, но что-то в глубине души подсказывало, что я ошибаюсь.
Глава 2.
Роан представлял собой величественное зрелище. Не зря приезжали люди из дальних земель, чтобы погрузиться в атмосферу этого города. Он поражал своей мощью и силой. Огромные строения, в основном, из камня, множество статуй, увековечивающих прежних правителей или ученых, огромные императорские сады, куда можно было войти лишь в определенное время суток. Но главной изюминкой столицы было три храма для каждого бога. Храм моего бога представлял высокую узкую башню, взмывающую вверх, на вершине которой периодически были видны синеватые всполохи. Тем, кто желал обратиться к богу, приходилось подниматься на верхнюю площадку вне зависимости от погоды, уповая на то, что они будут услышаны. Святилище Гароны, наоборот, было приземистым зданием в несколько этажей, входом в которое служила каменная арка исполинских размеров. Она располагалась на расстоянии десяти метров от здания отдельно от него. Секрет заключался в том, что обычно она была просто аркой со всех сторон.
Я помню себя в детстве. Все не могла никак понять, как можно войти в строение без дверей? Раз за разом я обходила эту арку, пытаясь выяснить, как она может быть входом. Как оказалось, может. Человек, вошедший в нее с одной стороны, выходил уже в храме. Но больше всего людей привлекал другой храм, храм богини Эраны. Кипенно-белый, со стрельчатыми арками и всегда открытыми воротами; то и дело по нему пробегали тени неясной формы и размера. Иногда и вовсе его окутывала темная дымка, которая — как мне иногда думалось — жила своей жизнью. В это время даже самые рьяные почитатели богини опасались туда заходить. Все-таки Эрана была богиней двух стихий, и никто не мог знать, что преподнесет им визит в храм на этот раз.
Погруженная в свои воспоминания, я все же заметила, что экипаж не остановили около дознавательного корпуса, а направили прямо к императорскому замку, что было, мягко говоря, пугающе. Обычная процедура состояла из нескольких этапов расследования, во время которого человек находился у дознавателей в отдельной камере. Только опаснейших преступников отправляли в подземелье Императора, так как там стояла особая защита. Казалось бы, зачем подвергать главу империи опасности? Но нет, в данном случае охраняли людей от преступников. Правитель прекрасно мог защитить себя сам, ведь он был чистокровным драконом с многовековой историей. Такие же драконы входили в его личную охрану. Вообще он окружил себя только представителями своего вида. Причина — доверие. Он чувствовал их, как никто другой. Единственное исключение составляла его гвардия в лице мааров. По некой причине он благоволил людям без врожденного дара настолько, что брал их на службу, даже давал возможность научиться магии без начальных сил. Я когда-то думала, что это невозможно, но у него получалось. И помогал ему в этом маг-советник, познавший свет и тьму.
Ситуация мне решительно не нравилась.
— Господа, я требую хоть какой-то информации! — я нарушила многочасовую тишину.
— Простите? — тут же подал голос старший маар.
— Я обязательно вас прощу, всех вас, как только мне доподлинно станет известно, что происходит! Вы пришли в мой дом, задержали, обвиняя в убийстве, а теперь вместо дознавательного корпуса мы направляемся в замок! — с каждым словом во мне крепла уверенность, что простой проверкой следа магии все не закончится.
— Миледи, прошу Вас, сохраняйте спокойствие.
— Не собираюсь его терять, знаете ли. Я прекрасно осознаю, что это ни к чему хорошему не приведет. Но я прошу вас объясниться!
— Миледи, успокойтесь, — вдруг заговорил сомневавшийся ранее в моих ночных прогулках гвардеец.
— Спокойствия мне не занимать. А как Ваше имя? — что ж, хочет поговорить, так давайте поговорим.
— Леат Доарон, я к вашим услугам, — произнес маар, слегка прищурившись.
— Марика ир’Нард, несказанно рада встрече с Вами, — проявила я мнимую вежливость, еще раз представившись. — Скажите мне, лорд Доарон, раз Вы готовы мне помочь, зачем меня везут в замок.
Неожиданно разговорчивый гвардеец, переглянувшись с собратьями, через пару минут все-таки разъяснил:
— Вас хочет видеть маг-советник. Он решил лично проверить след Вашей магии, поэтому и приказал доставить прямо в замок.
Я вдохнула и выдохнула, пытаясь успокоиться. Айтар Яртх был неоднозначной личностью. Он не любил людей без дара, но для мааров лично иногда проводил испытания. Он был темной лошадкой, и я не знала, что от него ждать. Должно быть, хочет лично убедиться в справедливом приговоре. Но у меня еще были вопросы:
