— Ладно, у меня всё равно нет таких теней. Будем надеяться, что тебя будут фотографировать только в профиль. Иначе Сельва меня убьет.
— Я постараюсь отворачиваться.
Еще какое-то время Трейси потратила, чтобы поправить свой внешний вид: подтянуть повыше розовый топик без лямок, но с мысиком и чашечками, затянутыми шелковой тканью, пригладить пышную черную юбку, фатиновую. А затем настала очередь чулок, когда она проворчала:
— Слушай, я не заметила на тебе пояса и подвязок.
— Я без чулок.
— Ого! — и снова она удивилась. — А не боишься?
— Что? Замерзнуть? — усмехнулась её словам. — Не переживай, я стойкая. Иначе бы не работала…
Вовремя себя прервала. Ведь жаловаться даже на такую работу – последнее дело, я думаю. У многих ситуации и похуже моего. Увы, знаю не понаслышке.
— Ну что? Идем? – окликнула меня визажистка. К этому моменту она уже успела убрать палетку обратно в сумочку и даже подойти к двери.
— Окей, — ответила ей.
После чего бодренько оттолкнулась от столешницы.
Внутри меня включилась Вероника Слим, безэмоциональная кукла на шпильках, прежде чем я прошествовала к подруге, как на подиуме.
Полезная привычка.
Глава 2. Рэнсом
К банкетному залу ресторана Сиера Холл вел эскалатор, который неспешно поднимал меня на второй этаж прямо ко входу в мое будущее. Секунда за секундой я задавалась вопросом: какое оно будет? И какие отношения у меня сложатся с моим спонсором? Что он за человек? Ведь безусловно он должен быть обеспеченным и интеллигентным меценатом, решившим помогать таким, как я, не так ли? Правда, верилось в это с трудом, но очень хотелось!
На секунду, ровно на секунду я успела обрадоваться, заметив рядом с нашей Сельвой, главой одноименного модельного агентства, довольно молодого, хотя, возможно, всё-таки среднего возраста мужчину. Правда, стоял он ко мне спиной. И те мгновения, пока меня не замечали, я сумела по достоинству оценить масштаб торжества и заодно присутствующих. Фуршетные столики ломились от обилия закусок, трое официантов сновали с подносами мимо гостей, собравшихся из разных агентств. И, возможно, не только агенств. Потому как большую часть присутствующих мужчин в смокингах я видела сейчас впервые в жизни. Странно. Даже очень!
И вот, едва меня заметили, то начали хлопать в ладоши. Трейси поспешила ретироваться к ближайшему столику с нашими костюмершами и ассистентками. А я выгнула спину и натянуто улыбнулась. Что мне делать в такой ситуации, даже и не представляла. Ведь мне не оставили никаких инструкций, сказали, меня встретят и всё объяснят.
Встретить — встретили, возможно, но вот с объяснениями, конечно, промашечка вышла.
— Ника! — Сельва взяла шефство в свои руки. — Подойди, хочу тебя кое с кем познакомить.
Хм. Вот так? Перевела растерянный взгляд на пустующую сцену справа и полное отсутствие там аппаратуры, пришла к выводу, что торжество в мою честь сильно преувеличено.
И оказалось, так и есть.
Потому как едва я подошла к её столику модельной походкой, то с превеликим огорчением смогла в полной мере осознать дерьмовость сложившейся ситуации. Ведь спонсором, которому меня сейчас представляли, оказался…
Рэнсом! Это же Рэнсом Донни! Хулиган из нашей школы!
— ...а это Вероника Слим, — закончила между тем Сельва.
Пришлось смущенно потупить взгляд и сделать вид, будто я его не узнала. У самой от страха даже ноги подгибались. А еще я отчаянно старалась не кривиться. Ведь со временем, казалось, он стал еще противнее. Скользкий взгляд угольно черных глаз, морщины, залегшие в пренебрежительной ухмылке, щетина во всю щеку, маслянистые, будто бы зализанные гелем волосы и горбатый нос, не придавали его внешности очарования. Но пугало в нем не это. А взрывной и буйный темперамент. Он мог искренне улыбаться и при этом продолжать пинать какого-то ученика, даже на несколько лет старше его.
Когда же он наконец выпустился, получив аттестат о среднем, вся муниципальная школа, в которую я зачислилась год до того, выдохнула наконец от облегчения.
— Ника? — вдруг обратился ко мне повзрослевший хулиган.
Шансы на то, что он стал сдержаннее, были крайне малы. Решила его не злить, улыбнулась и ответила:
— Приятно с вами познакомиться, мистер…
Договорить не успела. Кулак Рэнсома приземлился на столик. Посуда звякнула от пущенной волны по скатерти.
— Не строй из себя дурочку, ты меня узнала! — прорычал он.
— В-вы знакомы? — Неуклюже вставила Сельва. А в ответ лишь получила приказное:
— Оставь нас.
Я стояла и ежилась от убийственного взгляда этого подонка. Его черные расширенные зрачки почти полностью перекрывали радужку. Без вариантов, этот псих недавно что-то употребил. Страх за свою жизнь всколыхнулся внутри с новой силой, едва глава моего агентства отошла и оставила нас одних.
— Что же ты, Ника… меня так подводишь, — начал он с затоенной злобой. А я чуть слюной не подавилась.
О чем это он? Изумленно воззрилась на него, немного позабыв с кем нахожусь рядом.
— Ты отказалась пройти в комнату к Чаду. Вспоминай, давай. — Он ткнул пальцем мне в висок, заставляя покачнуться на шпильках. На глаза чудом не навернулись слезы. Непроизвольно поджала плечи к ушам и всё еще продолжала пялиться на него испуганно. Какой-такой Чад?!
