— Садись! — Высокая худая дама лет пятидесяти, в строгом клетчатом платье в пол, взмахом руки указала на свободный стул. — Итак, повторяю еще раз. Если одной из вас посчастливится, то она станет сосудом для семени хозяина Ледяных чертогов. Напоминаю, в спальне господина следует молчать, покорно делать, что прикажут, не дрожать и не рыдать. Маргешка, это я повторяю для тебя! Не рыдать! Мужчины этого не любят! И приложите все усилия, чтобы забеременеть с первого раза! Негоже заставлять господина нашего отрываться от важных дел, чтобы проводить со своим сосудом слишком много времени. Неспособность зачать ребенка сразу — удар по репутации нашего пансионата. Я в вас душу вложила, деньги, время…
Бла-бла-бла… Интересно, тетка сама хоть раз в жизни мужчину видела? Очень хотелось задать ей этот вопрос, но Марго не успела. Дверь медленно открылась, и в кабинет плавно втек еще один посетитель. Директриса прервалась на полуслове, испуганно глядя на грациозного белого зверя, неторопливо идущего к столу. Девушки с шумом и визгом забились в угол, отгородившись от хищника фикусом, и уже оттуда с любопытством следили за происходящим.
— А это кто? — сорвалось с губ раньше, чем Марго успела испугаться. — Никогда не видела таких… красивых.
Зверь остановился, оскалил зубастую пасть и, склонив голову набок, тоже с интересом рассматривал Марго. Белоснежный дракон размером с теленка, только вместо чешуи его тело покрывал белый мех.
— А может быть, ты глюк? — тихонько пробормотала Марго. — Может, я просто в обмороке?
Она протянула руку и очень осторожно провела ладонью по мощной лапе.
— Мягонький.
К сожалению, это оказалось не видение. Кто-то ахнул, но больше всего Марго поразило озадаченное выражение драконьей морды. В голубых прозрачных глазах промелькнуло удивление. Но зубами зверь все равно щелкнул, да так громко, что Марго с писком отшатнулась и свалилась со стула. Зверь довольно махнул длинным хвостом с кисточкой и улегся вдоль стола, насмешливо посматривая, как Марго встает и отодвигает стул к самой стене.
— Все, девочки! — Рядом с белоснежным чудовищем директриса явно чувствовала себя неуютно, поэтому быстро закруглилась. — Ступайте завтракать. В шесть часов господин посланник будет ждать на площадке у главного корпуса. За каждой из вас придет воин хозяина. Маргешка, не вздумай падать в обморок!
— Даже не собиралась, — пожала плечами Марго и, бросив на прощание еще один взгляд на зверя, первой вышла из кабинета.
— Ну ты даешь! — подхватила ее под руку рыжеволосая курносая девушка. — Не ожидала от тебя. Неужели не страшно было? Это же снежный дракон! Говорят, что они опаснее магов, которым служат, и совсем не приручаются!
Интересно, если они не приручаются, то почему зверю позволено спокойно передвигаться по дому без намордника и без ошейника?
— Кася, завтракать идете? — крикнул кто-то в спину.
— Нет, мы в комнате перекусим.
Комната оказалась маленькая, темная, зато теплая и с ванной, в которой висело зеркало!
— Я собрала твои вещи, знала, что ты в башне до утра проторчишь, — тараторила счастливая Кася, роясь в узком шкафу. — Платья нам милостиво разрешили оставить, не придется новые заказывать. Здорово, да?
Марго уныло осмотрела мятый подол. Здорово, как же! Бесформенные балахоны для беременных, делающие даже стройную и симпатичную девушку похожей на чучело. Неудивительно, что бедные маги пытаются зачать ребенка с первого раза в темноте и под одеялом!
Марго подхватила со стула полотенце и рванула в ванную, торопясь увидеть свой новый облик. В зеркале отразилось бледное аристократическое лицо. Определенно, это была та самая девушка-видение. Авантюристка малолетняя! Чтоб ей на распродажи всегда опаздывать! Черные густые волосы, раскосые темные глаза, брови вразлет, пухлые алые губы, чуть вздернутый носик и аккуратные остроконечные уши. Молодая, красивая, и уверенная в себе.
— Я — минипут. — Марго отодвинула волосы, с интересом рассматривая ушки. — Забавная. Что ж, с этой внешностью можно работать.
Тело тоже оказалось выше всяких похвал. Стройное, длинноногое, с маленькой аккуратной грудью, плоским животом и округлыми бедрами. В общем, из зеркала на Марго смотрела красивая улыбающаяся девушка лет восемнадцати.
А вот с гардеробом была беда-беда. Два одинаковых серых платья, как оказалось, это обязательная униформа для сосудов, два комплекта простого белья, теплые чулки, сапожки, похожие на угги, и не очень новая меховая накидка.
— Ничего, хозяин все купит, — подхватив мешок со скудными пожитками, оптимистично заявила Кася. — Я так рада, что меня тоже выбрали! Это же дворец самого хозяина льдов! Ледяные чертоги! Главное — понравиться его мажеству, а для этого нужно быть скромной и покладистой.
— Пусть сначала он нам понравится, — фыркнула Марго, застегивая накидку.
Она точно не собиралась быть нежной и покладистой только ради того, чтобы завоевать какого-то мужика. Тем более что на дне тощего холщового мешочка лежала черная книжечка. Пропуск домой. Но воспользоваться этим пропуском можно будет только в крайнем случае, и чутье подсказывало, что сделать это будет непросто. А поэтому примемся пока осваиваться в новом мире.
Дверь без стука распахнулась, и на пороге возникла мощная фигура.
— На выход, девицы.
— Не смотри на мужчину, — прошипела Кася, дергая застывшую Марго за рукав, и тут же пропела: — Идем-идем, яр воин.
Соседка ловко протиснулась мимо заслонившего выход воина, Марго же остановилась, ожидая, когда мужчина отойдет с прохода, но он не двигался, с интересом глядя на девушку.
Она тоже, не стесняясь, рассматривала незнакомца, совершенно забыв о наставлении подруги. Высокий, широкоплечий, светлые волосы выбриты на висках и собраны в пучок на макушке, небольшая борода… Этакий викинг-реконструктор, только настоящий. И одет под стать внешности — в теплый кожух, стеганые штаны и высокие сапоги, отороченные мехом. У них зима? Какая печаль! Марго так рассчитывала провести этот неожиданный отпуск на теплом берегу, что даже на мгновение расстроилась.
— Смотрю, утром ты стала смелее, не верещишь, — низким голосом произнес он и, ухватив Марго за руку, быстро защелкнул на ее запястье тонкий стальной браслет. — Герцог велел надеть на тебя.
— Только на меня? — Марго попробовала снять браслет, но не нашла застежки. — И что это значит?
— Что тебе особое внимание, — хмыкнул воин и, отобрав у девушки мешок с поклажей, первый вышел в коридор.
— И с чего мне такая честь?
— Если лэр захочет, скажет.
Марго пожала плечами и заспешила следом. Любопытно же посмотреть на мир за стенами дома.
На улице действительно была зима, холодный морозный воздух моментально забрался под тонкий плащ, скользнул по лицу, обжигая морозом, заколол в кончиках пальцев, и Марго поспешила натянуть на голову капюшон, а руки засунуть в неглубокие карманы.
