Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 104
Казалось, больше никогда солнце не будет сверкать так ярко, и ветер не принесет уютную прохладу, и птицы умолкнут, потому что…
Нет, чушь все это.
Мир не изменится за одну ночь.
Я изменюсь. Только я. Я ведь безвольная игрушка, которой поиграют и отправят на свалку.
Или сломают…
Черт! Эта унылая безнадежность определенно была откликом чувств горемычной Айры! Меня ведь занимали совсем другие мысли. Первая — как проснуться, вторая — как избавиться от безмолвных страданий юной аристократки, из-за которых я начинала вести себя глупо и жалко, и третья — как убраться из этого жуткого дворца.
Ах да, присутствовала еще и четвертая. Интересно, если нечаянно угробить Его распутное Высочество, попасть на виселицу и умереть, сон прекратится? Впрочем, я собиралась оставить этот вариант на самый крайний случай.
— Скоро прибудет ваша горничная, леди. Она объяснит правила.
Правила этого места были просты. Не дерзить, не возражать, не капризничать, не страдать, не… Я не утруждала себя запоминанием всех «не». Они сводились к тому, что никто не смеет расстраивать Эндера ни словом, ни делом, ни унылым видом. Это вполне соответствовало моим планам.
Я прочла слишком много историй о людях, подобных принцу, чтобы не питать иллюзий. Его не тронут ни мольбы, ни слезы, ни страдания. Он купил глупышку Айру ради забавы, и тут уж есть две возможности: либо исчезнуть из его поля зрения навеки вечные, либо честно отыграть свою роль.
Неделя, максимум — две, и Эндер забудет о моем существовании. Послушные игрушки скучны и предсказуемы. Они не будоражат инстинкты и не требуют внимания. Унылые марионетки, им место под стеклянным колпаком, а не в господской спальне. Айра планировала стать идеальной куклой и надеялась, что ей хватит сил заглушить все чувства, вот только меня никогда не прельщала идея жертвенности.
А еще я верила, что в любой миг могу проснуться и этот кошмар закончится.
— Ванна готова, леди.
О да, в резиденции принца привыкли к роскоши. Водопроводом тут никого не удивишь, десятки видов мыла предоставлялись в неограниченных количествах, ароматные настойки для кожи стояли ровными рядами на прикроватном столике. Красота… Увы, наслаждаться удобствами совсем не хотелось.
— Спасибо, Рола.
Горничная хихикнула, принялась расшнуровывать мое платье.
— Что смешного?
— Леди не благодарят прислугу. — Она помогла мне выбраться из складок тяжелой ткани и забраться в глубокую, наполненную до краев ванну. — И не запоминают имен.
— Меня зовут Аня… Айра.
— Вы странная, леди. Трудно вам придется.
Я погрузилась в воду с головой, задержала дыхание. Верно, я — странная. Росла среди обычных людей, воспитывалась без нянек и гувернанток… Мне не понять обычаев Долинеи. Там, откуда я родом, людей не продают и не покупают.
«Это не помешало мне стать товаром», — пришло на ум.
К счастью, воздух закончился, и я вынырнула, растеряв горькие мысли.
— Рола, что со мной будет? — прошептала, чувствуя, что, несмотря на все усилия и браваду, вот-вот расплачусь.
Горничная потупилась. На ее грубом, изрезанном ранними морщинами лице отразилась жалость. Она поправила вылезшую из-под строгого чепчика прядь нетронутых сединой рыжих волос и пробормотала:
— Единый не оставит вас, леди.
Единый? То есть кроме бога надеяться не на кого? Так себе перспектива, если честно.
— Он позаботится о вашей душе, — продолжала Рола, избегая моего взгляда. — Не грустите, леди. Сегодня вы должны быть свежи и прекрасны, как весенний цветок.
— По-твоему, я умру? — Упоминание о душе совсем не обнадеживало.
Вместо ответа горничная протянула изящное зеркальце с длинной ручкой, которое мигом покрылось паром.
— Запомните свою улыбку, леди. Она такая светлая и чистая, что сердце кровью обливается, как подумаю, что вам предстоит. А завтра… Помните: все проходит. Пообещайте кое-что, хорошо?
Слова застряли в горле. Я кивнула, не в силах выдавить ни звука.
— Не ходите к обрыву, леди. Даже если вам захочется покончить со всем одним махом, не ходите туда. Дракон-основатель не должен получить вашу душу. Обещаете?
Полагаю, до этого момента я не в полной мере осознавала свое положение. Мысли о том, что реальность может оказаться сном, здорово помогали не потерять голову. Я готова была бороться до изнеможения. Возможно, смириться и принять здешние правила. Но напутствие Ролы пугало. Оно подсказывало, что все вокруг настоящее. Этот дворец на берегу реки, роскошные платья, украшения, ароматные масла в кувшинчиках… Даже я — не иллюзия! И принц Эндер существует на самом деле.
Ненавистный всем принц Эндер… Чем же его привлекла бедняжка Айра Керейра? И почему Айра Керейра — это я?!
* * *
До вечера меня не беспокоил никто, кроме горничной. Она больше не откровенничала. Замкнулась в себе и работала сноровисто, без лени или неприязни. Крема, притирания, самая малость косметики, приятные духи, отнюдь не скромные платья… Ну что за мерзкий мир! Я чувствовала себя курицей, которую ощипали, натерли специями, посолили и вот-вот отправят на гриль.
Время шло, ночь приближалась, на душе становилось все неспокойнее. Я уже не верила, что справлюсь с навязанной ролью. Хотелось спрятаться под кровать и не вылезать оттуда, пока меня не вытащат силой. Вчерашний аукцион… Где это видано, чтобы людей покупали и продавали, как скот? Мне не нравилась моя участь, пусть Айра Керейра и согласилась на нее добровольно.
Солнце коснулось горизонта, и горничная украдкой шмыгнула носом.
— Леди, пора, — произнесла без эмоций.
Я бездумно провела расческой по волосам, поражаясь их гладкости и шелковистости. Цвет спелой пшеницы, как любят писать в книгах. Несомненное достоинство, из-за которого Айра не избежала внимания Его Высочества.
— Ваш… Э… Ваш наряд, леди.
Я слегка обалдела, иначе и не скажешь. То, что предлагала надеть мне горничная, вообще не сочеталось со дворцами, знатью, наложницами и остальными атрибутами окружающего мира.
«Кожаные штаны и бронелифчик», — пришло на ум.
Ладно, не бронелифчик. Кожаная майка, украшенная золотыми заклепками. Ничего примечательного. Но штаны! Они были потрясающие! Я мечтала о таких, будучи подростком. В тринадцать я бы отдала за них все свои ценности, даже компьютер и коллекцию минералов.
Мягкие, блестящие, с нашитыми непонятными символами и нарисованными языками пламени на штанинах… Принц из непонятно какого, но точно не двадцать первого века, несомненно, будет в восторге. Бедолага! Если в этом мире кожа и заклепки — верх неприличия, то для меня определенно не все потеряно.
И, если честно, увидев привычную одежду, я подумала, что все-таки сплю. На душе стало веселее.
Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 104
