— Ка… — она нервно сглотнула, — леди Догейн.
— Леди Догейн, — повторил он, смакуя ее имя, — ты будешь моей женой.
— Что?! — ее это так удивило и так возмутило, что на мгновение она позабыла и о леденящем кровь ужасе, и о цепях, сковавших ее в движении, — нет… Нет! Я не хочу. Я не согласна!
— Мне не нужно твое согласие, — нахмурившись, сказал он. Его пальцы нежно погладили ее шею, но вдруг сжали с силой, так, что леди Догейн потеряла возможность дышать. Она растопырила руки в напряжении, задрожала, попыталась вырваться… Цепи держали мертвой хваткой, — я так хочу, я так решил. Ты будешь моей женой на эту зиму. Но если ты хочешь оспорить мое решение… — его ладонь обожгла ужасным холодом. Лед покрыл ее тонкую шейку и начал медленно распространяться по телу… В глазах побелело от ужаса, она почувствовала, как задышала в затылок смерть. Однако прежде чем костлявая протянула несчастной руку, незнакомец снял с нее морозные чары.
Леди Догейн тяжело закашлялась, опустила голову. Горячие слезы покатились из глаз, но тут же превратились в хрусталики льда.
Она ничего не понимала. Кто он? Почему выбрал именно ее? Неужели Гретта все это спланировала?
— Я приду за тобой, когда наступит солнцестояние, — заявил незнакомец.
Он с неожиданной нежностью положил ладонь ей на щеку, приблизил лицо… Его губы, холодные, примкнули к ее губам.
Она не знала ничего ужаснее этого поцелуя. Все мышцы словно бы окаменели. Сердце, покрывшись толстым слоем льда, почти остановилось… Бессилие и страх одурманили.
Голова закружилась, Катрина утратила связь с телом и даже не успела понять, как снова провалилась в глубокий болезненный сон.
Пред. часть
Глава 2. Прекрасный принцЦокот копыт, фырчанье лошадей… Она начала приходить в себя.
Тошнило. Ужасно тошнило. Знобило, впрочем, не так сильно, как от прикосновений того мужчины…
В памяти всплыло его белое точеное лицо, его холодный жесткий взгляд…
Катрина вздрогнула испуганно и открыла глаза.
Она сидела на пегой лошади, что вместе с несколькими оседланными скакунами ступала по широкой дороге вдоль леса. Прежде чем леди Догейн задалась вопросом, как держится в седле, она ощутила теплую широкую ладонь на своей талии, удерживающую от падения.
Катрина оглянулась… Рядом сидел молодой человек с черными, как ночь, волосами, глазами удивительного янтарного цвета. Такими яркими, такими живыми глазами…
Сквозь легкую щетину различалась мужественная квадратная челюсть, нос у него был с небольшой горбинкой, поверх которой шел горизонтальный шрам, видимо, след давней драки.
Увидев, что девушка очнулась, пухлые и выразительные губы незнакомца изогнулись в теплой улыбке.
— Леди Догейн, — заговорил он. Хотя выглядел незнакомец крепким, сильным, голос у него был мелодичным и звонким, — я рад, что вы пришли в себя. Вы всех очень испугали.
— Кто… Кто вы? — спросила она смущенно — в груди затрепетало странное, незнакомое доселе, горячее и пощипывающее чувство. И когда она смотрела в лицо молодого человека — это чувство усиливалось.
— Простите, я совсем забыл о манерах, — он иронично качнул головой, — принц Лансер, к вашим услугам.
— Принц… — она оторопела и словно бы проглотила язык. Сердце замерло.
Лансер смотрел на нее прямо, а Катрина не могла произнести ни слова… Хотя знала, что должна, видела, что он ждет.
Щеки налились румянцем, губы изогнулись в предательской ухмылке. Глупой ухмылке. Катрина ненавидела саму себя в этот момент!
— Как вы себя чувствуете? — принц чуть нахмурился.
Леди Догейн закусила нижнюю губу. Да что же она делает? Так мечтала о встрече с ним, а сейчас, когда эта встреча состоялась, когда она сидит в его седле, обнятая его сильной рукой — молчит и смущает его! Собраться! Пора собраться!
— Мне нездоровится, — она, как подобает леди, не вдавалась в подробности. Ей и вовсе пристало сказать, что она чувствует себя хорошо… Но сейчас есть шанс, что принц примет ее смятение за усталость, — но я буду в порядке, — она вздохнула, сжала пальцы в кулак, напрягла мышцы рук, вынуждая тем самым проясниться голову, — что… — Катрина не могла вспомнить ничего, кроме лица того страшного незнакомца. Однако… Сейчас он был так далеко. Леди Догейн вдруг начала сомневаться, что таинственный мужчина существует, что он не герой из страшного сна, — что случилось?
— Мы надеялись, вы нам скажете, леди Догейн, — заявил Лансер, — мы нашли вас в лесу, когда пришел ваш паж и сказал, что ваша карета застряла на дороге.
— Да, карета… — она вспомнила, что приехала не одна, и окинула всадников внимательным взглядом. Впрочем, среди них Катрина не обнаружила знакомые лица, — а где Бродерик?
— Бродерик? — переспросил принц озадаченно и несколько напряжено.
— Да… Вассал моего отца. Он сопровождал меня в дороге.
— Леди Догейн… — Лансер пронзил ее встревоженным взглядом, — в лесу мы не нашли никого, кроме вас. Ни кареты, ни слуг, ни вещей.
Она застыла озадаченно. Как… Как такое возможно?!
— Но… Ваше Высочество… Я…
— Мы разберемся во всем, — он, приметив, как затряслись от страха ее руки, как побелело чудное лицо, поспешил ее успокоить, — мы во всем разберемся, я даю вам слово, леди Догейн.
— Спасибо… — она кивнула благодарно, хотя от обещания принца не почувствовала себя легче. Хотя… Хотя лучшего защитника в королевстве не найти.
— Мы скоро будем в замке. Полагаю, вы уже совсем околели, — Лансер повернулся к своим людям и крикнул, — ускоримся!
Он ударил лошадь по ногам, и пегая резво двинулась вперед.
Катрина испуганно схватила ее за гриву, прильнула спиной к широкой и крепкой груди принца… Тут же она испугалась, что ведет себя неприлично. Даме не подобает прижиматься к мужчине. Однако рука Лансера крепче обхватила ее талию.
Девушка поняла: принц не осуждает ее. Ей даже почудилось, только почудилось, что ее прикосновения приятны ему…
Катрина мотнула головой, отгоняя фантазии. Конечно, хочется верить, будто бы принц заинтересовался ею, но… Но в скольких еще девушках он заинтересован?
К тому же она лишилась вещей. Как теперь доказать, что она та, кем является? Без грамоты, без письма от отца? И Бродерик… И ее слуги… Что с ними стало? Куда они делись?
Лошади миновали лес, выскочили на дорогу меж опустевших полей. Вокруг виднелись аккуратные крестьянские жилища — люди в землях короля были явно богаче, чем на окраинах. Иные сельчане владели домами в два этажа — такую роскошь не мог позволить себе ни один из поданных Догейнов. Хотя в их краях здания строились вширь, а не вверх.
