— Доротея, — позвала я женщину, подходя к кухне.
Сегодня я приняла окончательное решение, поэтому встала вполне бодрой, без прежнего тумана в голове и боли в груди.
— Да, госпожа? — Доротея вышла торопливо из кухни, вытирая на ходу руки низом фартука.
Женщиной Доротея была упитанной, невысокой (впрочем, я и сама была низкой, хорошо, если дотягивала до метр шестидесяти), с загорелой кожей, с черными волосами, затронутыми легкой сединой и упрятанными под белоснежный чепец. Глаза у нее светлые, добрые и ласковые. Кожа вокруг глаз собиралась в лучистые морщинки. И это ее совершенно не портило. Доротея из тех женщин, которым даже старость и полнота к лицу. От нее всегда пахло выпечкой, даже в те дни, когда на стол подавалась обычная каша или разнообразные супы.
— В библиотеке пыльно. Ты не могла бы мне дать ведро какое-нибудь с водой и тряпку, — попросила я, не желая работать в пыли. Я для этого даже платье самое старое в шкафу отыскала. Лучше бы штаны, конечно, но Аннабель никогда подобное не носила.
Насколько я поняла, женщин в этом мире вполне уважали. Когда-то было по-другому, конечно. Но потом, стало рождаться много магически одаренных, и мужчинам пришлось немного потесниться. Женщины могли спокойно учиться и выбирать сами себе судьбу. Но, как это обычно бывает, большинству женщин не нужно было ничего, кроме как удачно выйти замуж.
Нет, в совете лордов заседало несколько леди, которым не было дело до замужества. Они были очень богаты и не желали снова давать обеты. Конечно, редко какая женщина могла разбогатеть сама по себе. Обычно они получали наследства, оставленные покойные мужьями или иными родственниками. Или же были опекунами при малолетних наследниках. Обычно это были дети, лет до десяти. Если такой ребенок оказывался магом, то он сам мог выбирать: нужен ли ему опекун или нет. Если же обычный человек, то опекунство ему светило до пятнадцати лет.
А те женщины, которые смогли сами по себе разбогатеть, обычно занимались торговлей. Но в любом случае, таких женщин можно было пересчитать на пальцах.
Так что мне еще повезло, что я маг. К таким, как я тут особое отношение. Никто не может заставить меня насильно, ведь подобное, как я поняла, может сказаться на моей магии. Бывали случаи, когда ведьма полностью теряла свою магию из-за насильственных действий. Магов было не так уж мало, но и не так много, чтобы позволить себе терять одаренных людей. Ковен строго следил, чтобы права магов не ущемлялись.
И да, я тоже в нем состояла, записана с того времени, как стало понятно, что дар у меня есть. Конечно, одной записью дело не обойдется. Пока что ковен на меня внимания не обращает, лишь прикрывая своей тенью, но когда мне исполниться шестнадцать, я буду обязана явиться под строгие (как говорят) очи главы и показать все, что умею. Это нужно не просто так. Ковен не только защищает магов, но и помогает с обучением, реализацией продукции, если таковая имеется (артефакты, зелья, например). Понятное дело, что не бесплатно. Насколько я знаю, маги с ведьмами обязаны за различную помощь выполнять разные поручения ковена. Что за поручения, я не знаю, но через два года, если я к тому моменту не исчезну отсюда, узнаю.
— Я помогу… — начала Доротея, но я ее прервала.
— Не нужно, — покачала я головой. — Я хочу не просто вытереть пыль, но и еще разложить книги в нужном мне порядке. Это дело долгое, а тебе еще ужин готовить.
Я улыбнулась, а Доротея ласково погладила меня по голове, мягко улыбаясь лучистыми глазами. Аннабель выросла на глазах у этой женщины и первое время я лично немного нервничала, опасаясь, что она поймет, почувствует. Но, если женщина что-то и ощутила, то промолчала, только заботилась обо мне в дни, когда я от тоски даже с кровати встать не могла.
Получив от Доротеи необходимое, я забурилась в библиотеку, посматривая на полки с темными книгами. Конечно, ни о каком каталоге или хотя бы надписях на корешках речи не шло. Книги были старыми, рукописными, с пожелтевшими страницами и кожаными переплетами.
Поначалу читать было сложновато, уж больно почерк у писцов оказывался одинаковым, с завитушками, красивостями всякими, не разберешь толком, что написано. Но потом привыкла, вчиталась.
Понятно, что за один раз я библиотеку не отмыла. Но время у меня еще было, поэтому я не торопилась. По примеру Аннабель я не выходила из дому. В отличие от нее, пока что просто не готова была окунуться в чужой мир, который обязательно заставил бы поверить, что я не дома.
Деньги были, так что за покупками ходила Доротея. Иногда приносила приглашения, которые опускали в ящик, повешенный на двери. Я парочку даже из любопытства прочитала. Конечно, никуда идти не собиралась.
Книги я раскладывала по темам, удивляясь большому разнообразию магических направлений. Артефакторы, алхимики, призыватели, заклинатели, шаманы, ритуалисты, каких только магов тут не бывает! Есть даже пресловутые оборотни. Но здесь они считаются магами. Магами смены сущности или многосущными магами. Если оборотень может, по нашим земным приданиям оборачиваться кем-то одним, то местные способны менять облик на любой. Ограничения — они могут становиться только животными и птицами. К тому же, каждый новый облик необходимо тренировать. То есть, нельзя просто пожелать и стать львом, например. Надо какое-то время тренироваться, да и потом время от времени перекидываться, чтобы не позабыть ощущения. Один такой маг может иметь и десять, и двадцать, да хоть тридцать разных натренированных сущностей!
Быть магом в этом мире — весьма почетно и очень даже неплохо. Сами по себе маги немного отличаются от обычных людей. Например, более яркой внешностью, а еще встретить мага с лишним весом практически невозможно. Но это мелочь, по сравнению со всем остальным. У магов более высокая регенерация, чуть выше скорость, лучше слух, зрение, обоняние. Конечно, не намного, но все же! Они быстрее учатся, лучше запоминают, в большинстве своем имеют абсолютную память!
И самое интересное, что маги здесь отчего-то не ставят себя выше обычных людей. Ковен строго следит за этим и пресекает случаи, когда маг начинает слишком вольно себя вести. Полагаю, что действует какой-то древний магический договор с людьми, иначе я даже не знаю, в чем причина подобного положения вещей. Всё-таки, как по мне, индивидуумы, которым природа отсыпала чуть больше, не могут не ощутить свою исключительность. Обычных-то людей порой заносит, а тут целые маги! Но нет, маги относятся к людям бережно, словно они являются кем-то вроде… младших сородичей, которых необходимо поддерживать.
Стерев пыль с очередной книги, протерла ее и заглянула под обложку. Как я уже поняла, некий порядок в библиотеке всё-таки был, но мне все равно нужно было знать, что в этих книгах, поэтому я упорно продолжала протирать и переставлять.
Кажется, именно эта была о всяких травах. Отложив ее, я глянула в окно и зевнула. На улице начало темнеть, а значит, скоро ужин — пора заканчивать. Вернусь сюда после того, как поем, прихватив с собой артефакт светильник.
Словно в подтверждение снаружи послышались шаги Доротеи. Убрав ведро под стол, чтобы не споткнуться, поторопилась к выходу. Сегодня я ощущала себя немного лучше, хотя поселившаяся в сердце тоска, время от времени сжимала душу, но случалось это значительно реже.
