– Да хрен с ним, – фыркнул здоровяк и провел рукой по кучерявым волосам. – Я вот ничего вспомнить не могу. Вообще ничего.
– Мудрому хорошо, у него в голове хоть что-то осталось, – буркнул Рыбак и с завистью покосился в сторону двери. Там, на улице, Мудрый и Фарш лениво прохаживались вдоль дома, внимательно следя за окрестностями.
– Уходить надо, братья. – Здоровяк плотно сжал мясистые губы и оглядел товарищей. – На север, как Мудрый предлагает.
– Да, – кивнул Лесоруб.
– К нам гости, – напряженно произнес Родинка, зашелестел доставаемый из ножен меч.
– Приготовились, – бросил алебардист. Как-то получилось, что он оказался среди солдат главным. Само собою произошло. Никто и не оспаривал его лидерства. – Медведь, ты с Рыбаком и Родинкой дверь заблокируйте, если что.
– Зря паникуешь, их всего двое, – ухмыльнулся Родинка.
– Чужие пришли. – В проеме возник Фарш. Обезображенное шрамами лицо неприятно растянулось в улыбке: – Это Диган, а с ним мужик какой-то... Лесоруб, разберись, а?
Медведь нахлобучил шлем и вышел из дома, исподлобья наблюдая за гостями.
Алебардист последовал за солдатом и неуверенно ступил на залитую солнцем улицу. Вдалеке истошно крикнула болотная птица. Неуловимо знакомый звук. Почти родной... Эхо забытого и утерянного детства?..
К хижине шли двое. Диган и пожилой мужчина, последний подслеповато щурился, словно надеясь как можно быстрее разглядеть поджидающих его воинов. На лицах обоих застыла тревога.
– Опять что-то стряслось? – проворчал стоящий рядом с Лесорубом Медведь.
Алебардист не ответил, нахмурившись, он смотрел на приближающихся людей и размышлял. Зря они сунулись в это болото. Надо было отказать тем парням, что сцепились в лесу с одной из местных тварей. Спокойнее бы жилось...
– Привет, Лесоруб, – быстро поприветствовал его Диган. – Это Ливр, один из старых искателей. Он может подсказать дорогу на север.
– Замечательно, – кивнул алебардист, напряженно глядя на незнакомца.
– Только из города побыстрее уходите. – Диган неожиданно обернулся. – Лорд приложит все силы, чтобы вас убрать.
– Пусть попробует, – широко улыбнулся Медведь. – В крови утопим.
– Верю, – холодно заметил Диган.
– Медведь, помолчи немного, ладно? – поморщился Лесоруб. – Что на севере?
– Почти ничего. В трех днях пути есть заброшенное селение. Пара домов. От них еще день пути по болотами будет река. За ней я не был, но вот у берега была дырявая лодка. Возможно, на той стороне что-то есть. – Ливр, прищурившись, окинул алебардиста взглядом водянистых глаз.
– Замечательно, – усмехнулся Лесоруб. – Возможно? Что-то? Обезоруживает... Как добраться до селения?
– Есть тропка, я вам ее покажу. Идите по ней и никуда не сворачивайте. Думаю, удобнее будет, если я на месте все расскажу.
– Кэп, нам пожрать чего принесут? – крикнул от дома Фарш.
– Я бы не советовал, – немедленно отреагировал Диган. – Один шанс из ста, что лорд не додумается вас отравить.
– Понимаю, – кивнул Лесоруб и с сожалением посмотрел на дом. – Думаю, мы сейчас отправимся. Ждать тут нечего.
– Хорошая мысль. – Диган еще раз обернулся.
– Медведь, пусть наши собираются. Выходим, как только все будут готовы. – Алебардист даже не повернул голову к приятелю.
– Понял, – серьезно кивнул тот и, бряцая железом, ушел к дому.
– Вы извините, что так вышло... Кто же знал, – смущенно улыбнулся молодой искатель.
– Стоило знать. Я бы на месте вашего лорда перестрелял чужих еще в воротах. – Лесоруб мрачно хмыкнул. – Но за помощь спасибо.
– Может, я вас провожу до селения? Я часть дороги хорошо знаю. До Лягушачьего Кладбища.
– До чего-чего? – фыркнул Проклятый.
– До Лягушачьего Кладбища, – повторил Диган.
– Вы их там хороните, да? – с издевкой поинтересовался алебардист.
– Нет, просто там очень много мертвых лягушек и змей. Все время... – улыбнулся искатель.
Замечательно... Надеюсь, там только ваши жабы мрут, – заметил Лесоруб и обернулся на хижину. – Как скоро ждать гонцов вашего лорда?
– В любую минуту, – честно признался Диган.
– Я обожаю ваш город...
– Понимаю... Мы виноваты.
– Сколько лет вашему поселку-то? – Лесоруб отметил, что ребята почти готовы к выходу.
– Больше четырех веков, – гордо ответил Ливр.
– И все это время вы прячетесь? – удивился алебардист. – Давно бы ушли с этих мест.
– Куда идти? – горько спросил пожилой искатель. – И зачем?
– На север надо уходить... Там совсем иная жизнь. – К беседующим подошел Мудрый.
– Нет севера! – неожиданно зло огрызнулся Ливр. – Вокруг, на много дней пути, одни болота. Лишь на востоке нормальная земля. Но там Зловещие Места, там Дорога Смерти, там Колонна!
– Есть, я был там. Я оттуда, с севера, – словно маленькому ребенку пояснил Мудрый. – Там чистая земля. Там настоящие города, а не подобия сел, как у вас. Там нет Безумия...
Лесоруб поморщился. За те несколько дней, что они путешествовали вместе, Мудрый его порядком утомил своими воспоминаниями.
– Счастливые Земли... Они так и называются – Счастливые Земли, – седовласый, улыбаясь, посмотрел на север. – У меня там осталась жена. И двое сыновей...
Диган и Ливр с открытыми ртами смотрели на солдата.
– Счастливые Земли, – повторил Мудрый и словно очнулся. – Командир, мы готовы.
– Хорошо, – кивнул Лесоруб и посмотрел на бывалого искателя. – Показывайте свою тропку.
Диган быстро и тихо провел отряд самыми безлюдными улочками. Стражники на выходе из Болотного Зуба не посмели ничего сказать, когда шестеро закованных в броню воинов вышли к стене и потребовали их выпустить. Никто не хотел умирать...
Сразу за воротами искатели нырнули в заросли осоки и повели солдат вдоль стены на север. С трудом поспевая за легким юношей и неожиданно шустрым для своих лет мужчиной, латники сквозь зубы проклинали болота.
– Отойдем на пару часов от города – я утоплю это железо в какой-нибудь трясине, – возмущался Рыбак. – Толку от него...
– От доспехов и впрямь лучше избавиться... – неожиданно остановился Диган. – Дальше будет гораздо хуже. Утянет на дно болотный дух, и все...
– Что за дух? – напрягся Рыбак.
– Дух Болот, он оберегает нас от нежеланных гостей.
– Небось и жертвы ему приносите, – хмыкнул Медведь. Ливр ожег его гневным взглядом, но промолчал.
– А еще город будет по гроб вам благодарен, если вы броню нам оставите... Искатель, нашедший целый доспех, – счастлив несколько лет. Очень редко в город попадают хорошие вещи. В последнее время в Зловещих Местах все меньше умерших Проклятых. Да и приближаться к Дороге Смерти становится все опаснее... – запинаясь, протараторил Диган.
