Иерархия в племени была простой. Наверху стоял вождь, где-то рядом с ним шаман, следом шли воины. Чем сильнее был охотник, тем выше он стоял над другими. После воинов располагались женщины и дети, причем мальчики заметно выше. В самом низу иерархии находились старики и больные. К слову сказать, стариков тут почти не было, если не считать шамана. Пожилые люди в этом суровом мире попросту не выживали. Во-первых, тут было не принято кормить родственников, которые не могли позаботиться о себе. А во-вторых, болезни уносили людей раньше, чем они доживали до преклонных лет.
Умирали тут рано. В тридцать человек считался уже пожилым. Например, вождя, вполне возможно, скоро сменят, ведь отцу Амии не так давно перевалило за сорок. Удивительно, что он дожил до своих лет. Женщины увядали быстрее. Свою красоту они теряли годам к двадцати пяти. Антисанитария, скудное и несбалансированное питание, постоянные роды, частые болезни – все это буквально убивало женское тело.
Взять ту же Хатию. На данный момент ей было тридцать два, но выглядела она так, словно приблизилась к пятидесятилетнему юбилею. Впрочем, в прошлом мире Саши женщины даже в пятьдесят не казались столь неухоженными.
В четырнадцать любая местная девочка выглядела сформировавшейся двадцатилетней девушкой. Судя по всему, организм местных людей развивался быстрее. Саша понимала, что в этом нет ничего удивительного. Чем быстрее взрослел человек, тем скорее он мог защитить себя самостоятельно. Постоянная опасность заставляла людей как можно раньше оставлять потомство. Это должно было обеспечить выживание всего вида.
Вот уж действительно, все здесь было направлено на скорейшее размножение. Большинство ценностей, которые были привычны Саше, в этом мире никого не волновали. Например, отношение к старикам или болеющим. Александра считала, что за больными и престарелыми нужно смотреть, но у местных было иное мышление. Они скорее убьют больного или раненого человека, чем будут его выхаживать.
Все дело в том, что больному нужна пища, но при этом он не делает ничего полезного. Никто не желал брать дополнительную нагрузку. Всё-таки добыча еды в этом мире была сопряжена с большим риском. Даже простой поход до реки за водой мог обернуться трагедией.
Именно поэтому к близким отношениям здесь относились с некоторым безразличием. Люди просто понимали, что в любой момент знакомого им человека может не стать. Из-за этого старались сильно не привязываться. Взять хотя бы вождя. Когда Амия заболела, а шаман посоветовал отнести ее в лес и оставить там, то лидер просто согласился.
Нет, конечно, люди в какой-то мере заботились друг о друге, но в случае смерти одного из них близкие родственники долго не горевали. Поступок Хатии выбивался из общего правила. Женщина не просто защитила своего ребенка, но и продолжала ухаживать за Амией на протяжении долгих четырех лет.
Кроме того, отличились и подруги Хатии. Они отдавали часть добычи для того, чтобы подруга и ее дочь выжили. Такое взаимоотношение было совершенно несвойственно местным жителям.
Некоторый интерес вызывал шаман племени. Мужчина был очень стар (по местным меркам). Неудивительно, ведь ему наравне с вождем отдавались лучшие куски мяса и самые свежие фрукты. Он не утруждал себя тяжелой работой и поглощал достаточно полезной пищи. Он не ходил с другими воинами на охоту, не подвергал себя опасности. Шаман был мужчиной, а значит, ему не нужно было беспокоиться о нагрузке на тело, которая всегда возникает во время беременности и родах. Он не ходил за водой, не собирал фрукты, всегда находился в самом безопасном месте.
Все, что он делал, это танцевал время от времени и пел песни. Саша подумала, что и сама согласилась бы на эту должность, однако шаманом мог быть только мужчина.
С тех пор как она проснулась в этом мире, прошло несколько дней. Саше пришлось убедиться на своем опыте, насколько скудной была пища, которую могла добыть Хатия.
Весь дневной рацион состоял из так называемого супа (вода, трава и пара корешков, на вкус похожих на размоченное дерево) и какого-то одного фрукта. Саша сомневалась, что траву, которую Хатия добавляла в суп, вообще можно было есть. Похлебка была горькой и вызывала тошноту. Фрукт тоже не обладал изысканным вкусом. Настоящего мяса они не ели давно. Подруги Хатии могли принести только остатки вроде костей или совершенно неаппетитных потрохов.
Несмотря на то что желудок не желал принимать такую пищу, Александра упорно толкала ее в себя, понимая, что в ином случае ее ждет смерть. Никто не подаст ей на блюде пельмешек и не испечет яблочного пирога.
Но больше всего Сашу настораживала вода – грязная и чуть желтоватая. Александра тогда долго смотрела на Хатию, удивляясь, как все эти люди умудрились выжить. Возможно ли, что в это время в воде еще не было ничего слишком опасного? Впрочем, рисковать Саша не собиралась.
Как только тело окрепло достаточно для того, чтобы сесть нормально, она решила, что пора немного привести себя в порядок. Попросив Хатию разогреть воды и принести каких-нибудь мягких листьев, Саша некоторое время потратила на обтирание. Хорошо бы вымыться, но встать она пока не могла – мышцы требовали тренировок.
Кроме того, ее выводили из себя насекомые, которые в избытке водились в ее волосах. Из-за них она постоянно чесалась, как блохастая собака. По ночам уснуть было попросту невозможно.
– Мне нужен нож, – сказала она после того, как вытерла все тело. Хатия, все это время с недоумением за ней наблюдавшая, встрепенулась.
– Зачем? У нас нет.
– Насекомые, – пояснила она и, схватив длинную спутанную прядь, потрясла ею. Саша сомневалась, что у нее получится расчесать этот колтун, поэтому решила действовать радикально – сбрить все под корень.
Хатия чуть нахмурилась.
– И что? – спросила женщина, не понимая, чем дочь недовольна. Ну насекомые, что такого? Это ведь нормально.
– Чешется. Хочу убрать волосы. Нет волос – нет насекомых.
– Нельзя убирать, – всполошилась Хатия. – Мужчины не захотят без волос.
Саша вздохнула, понимая, что просто не будет.
– Ладно, – покорно произнесла она, замечая, как мать этого тела облегченно выдыхает. – Тогда есть ли трава, которая сможет убить или прогнать насекомых? Или что-то другое. Не трава.
Женщина, явно подумавшая, что вопрос решен, хмуро глянула на дочь.
– Есть, – нехотя признала она. – Но мужчинам не нравится запах.
– Я потом не буду, только сейчас, – пообещала Саша, обрадовавшись.
Хатия несколько секунд смотрела на дочку, словно в чем-то сомневаясь, но потом все-таки вышла из лачуги. Вернулась она минут через пятнадцать. Стоило ей войти, как хижину наполнил горький запах, похожий на аромат полыни.
Поставив на костер, горевший в центре дома почти всегда, каменную чашу, Хатия налила в нее воды и положила траву.
– Вода станет горячей, травы размокнут. Потом, когда остынет, надо положить это на голову. Насекомые умрут. Но запах будет держаться долго. Мужчинам не нравится, – снова вспомнила она. – Горько.
