Ступеньки преодолела в несколько прыжков. Позади слышался тяжелый топот волчьих лап. Эти двое явно не собирались отпускать меня.
Оказавшись внизу, в гостиной, огляделась. Времени на раздумья не было, и я метнулась к первой же двери, оказавшейся открытой. И очутилась на кухне. Помещение было достаточно просторным. В воздухе отчего-то пахло яблоками и свежестью. Я отряхнулась и встала уже человеком, успев развернуться и закрыть за собой дверь и даже подпереть ее стулом. Да, для оборотней это было не препятствием. Но мне и нужны были всего несколько секунд, чтобы распахнуть окно и выпрыгнуть в ночь. Я рассчитывала на то, что волки не станут будить обитателей дома и не будут выбивать дверь. Но ошиблась. Я едва успела распахнуть окно, как грохот выбитой с петлями двери, отлетевшей в противоположную стену, и жалобно хрустнувшего стула, заставили меня двигаться быстрее.
Из окна выпрыгивала уже кошкой. Благо, перекидывалась я быстро. И теперь это умение пригодилось, оправдав все те месяцы кропотливых тренировок на заднем дворе дома моей бабушки.
— Стой! — рявкнул знакомый голос. Я уже в прыжке ощутила, как ворсинок на хвосте коснулись мужские руки. Но успела перелететь через подоконник и опуститься в прохладу стриженного газона до того, как оборотень поймал меня за хвост.
Представив себе, как позорно бы выглядела такая картина, поймай меня этот наглец, я не удержалась и зашипела.
— Стой, кошка драная! — ударил рык в спину, но я и не подумала останавливаться. Пусть поднапрягутся и поймают меня, увальни лохматые!
Спасительная стена была так близко, что я почти поверила в то, что мне удалось уйти от людей из канцелярии, когда ночь разорвалась яркой вспышкой и путь мне преградил диковинный зверь, появившись просто из неоткуда.
Затормозив, уперлась одновременно всеми лапами в траву, едва не перевернувшись. И успела отпрыгнуть до того, как в воздухе мелькнули жуткие когтистые лапы и сверкнули черные бусины глаз, взгляд которых, несмотря на изменившийся облик хозяина, был мне знаком.
Я прыгнула в сторону, вскарабкавшись по дереву и испытывая при этом чувство дежавю. Забравшись на одну из веток, села, бросив взгляд вниз, туда, где лорд Вудхауз и один из волков, застыли, запрокинув головы вверх и глядя на меня с ответным интересом. При этом оборотень снова был человеком, а вот господин канцлер щеголял в облике гигантской крысы, одетой в штаны и камзол. При этом толстенный хвост господина лежал на траве, пока он щурил на меня черные глаза. И как я сразу не поняла, что он — крыса. Самая настоящая, крыса. Даже смешно стало. Наверное, только таким и место в тайной канцелярии. Правда, для крысюка этот милорд был весьма крупных размеров. Такого лапой не прибьешь. Скорее, он тебя загрызет. Впрочем, крыс я не ела. Как и мышей.
— Добегалась? — спросил волк, тот самый, поймавший меня в кабинете.
«А вот и нет!» — подумала было я и с надеждой посмотрела на карниз дома, но почти сразу зашипела, выпустив когти в ни в чем не повинное дерево, когда увидела в распахнувшемся окне злобную физиономию второго оборотня. Видимо, этот гад вернулся, когда они с приятелем вынесли дверь в кухне. Полагаю, обитатели дома уже проснулись и находятся в состоянии шока. Только не было слышно ни криков, ни шума. И это наводило на определенные подозрения.
Вздохнув, посмотрела на ветку, на которой расположилась. Она оказалась достаточно толстой, и я обернулась, принимая человеческий облик.
— Спускайся, — поманил меня пальцем оборотень, стоявший внизу.
— А если нет? — спокойно спросила я и улыбнулась своему недругу.
— Тогда мой друг Алекс снесет ко всем чертям это дерево, — проговорил оборотень, торчавший в окне.
— Да? — я приподняла брови. Несмотря на то, что на дворе была ночь, я видела преотлично. И не сомневаюсь, что те, кто стоял внизу на траве, тоже вполне могли рассмотреть выражение моего лица. У оборотней масса плюсов. Среди которых отличное зрение и не менее отменный нюх. А еще этот господин позаботился о том, чтобы его костюм остался на нем после всех обращений. Видимо, как и я, не любит щеголять в чем мать родила.
«Значит, этого громилу зовут Алекс», — подумала я и свесила вниз ноги, вцепившись одной рукой в короткую ветку.
— Господа, оставьте меня в покое, — заявила я. — Если вы не пришли ловить меня на краже, которой, кстати, и не было, то ступайте прочь. Ни в какую академию поступать я не собираюсь. Уж прожила как-то без нее на свете двадцать два года, проживу и дальше!
Оборотень по имени Алекс оскалился. То ли он так улыбался, то ли пытался меня напугать. В итоге, второй вариант показался мне более подходящим.
— Ты разве не в курсе, что оборотни, не зарегистрировавшиеся до двадцати пяти лет при поимке, изгоняются из королевства? — уточнил он обманчиво спокойным голосом.
— О! Спасибо, что просветили! — я даже улыбнулась. Сейчас, сидя на ветке в относительной недостижимости от этого чудища, я чувствовала себя почти в безопасности. Хотя и понимала, насколько это ощущение обманчиво.
— Спускайся, живо! — проговорил Алекс, а затем вытянул вверх руку и пошевелил пальцами, словно приманивая глупую обычную кошку на приманку, добавив противное: — Кис-кис-кис!
Тут я, не удержавшись, рассмеялась. Ситуация была не сколько смешной, сколько опасной для моей свободы. А эти трое загнали меня на дерево, как собаки загоняют простую дворовую кошку. И спрыгнуть вниз, чтобы попытаться убежать, надежда призрачная. Сомневаюсь, чтобы на этот раз волк упустил меня. Да и господин Крыса уже готов применить магию. Смеясь, бросила взгляд на лапы существа, заметив, как на самых коготочках зарождается синее пламя. Вот только сдаваться без боя мне не хотелось. Я перестала смеяться, задумавшись о плане побега и этот наглец, Алекс, запрокинув голову, произнес:
— И не думай, что убежишь. Если не я, то лорд Вудхауз применит свою. Так что, самое большее, на что можешь рассчитывать при всей своей прыти, это спуститься с дерева на травку!
Я поджала губы. Говорил волчара так уверенно, что не поверить ему было сложно.
— А может, подождем приезда полиции? — предложила я. — Вы не особо церемонились в доме. Полагаю, слуги уже позвонили куда нужно и господа с мигалками в пути!
Вудхауз отряхнулся, словно пес, выбравшийся из воды, и я с удивлением и толикой интереса, увидела, как быстро обращается господин канцлер. И опа, он тоже оказался в одежде. Вот только в руках милорда появилась трость с сияющим навершием в форме овального синего камня, удивительной прозрачности. Мне показалось, что внутри камня что-то есть, но присматриваться не было времени.
— Не переживайте, мисс, — сообщил мне Крысюк. — Люди в доме спят спокойным сном. Я позаботился об этом. И после нашего, скажем мягко, посещения этого дома, внутри все приведут в порядок. Никто и не узнает о том, что там произошло.
Я хмыкнула.
Незадача, однако. Значит, документы мне не достать, и это плохо. Ведь я пообещала миссис Литтл, что помогу. А теперь, из-за этой троицы, семья лишится своего законного дома, получается?
