— Пусти, козел! — рявкнула я и мужчина надавил, прижав меня к себе так крепко, что кости под его руками затрещали и стало вмиг больно дышать.
— Киса, ну зачем так невежливо? — проговорил он и я почти сразу услышала, как в пространстве раздались еще хлопки. Один, другой…
Теперь их было трое. И я обреченно зарычала, попытавшись лягнуть ногой незнакомца в колено и отчаянно жалея о том, что на мне сейчас нет обуви. Желательно на тонкой шпильке. О, с каким бы наслаждением я вогнала бы ее в коленку незнакомца за спиной! Но увы.
— Свет! — прозвучал в комнате еще один незнакомый голос. Щелкнул включатель и помещение озарил желтый свет, заставивший меня на миг зажмуриться и переключить зрение на обычное.
— Прощаю, но в первый и в последний раз! — прозвучало резкое и меня встряхнули, как котенка, после чего, наконец, отпустили и я упала вниз, успев выставить перед собой руки. Приземлилась на ковер, после чего сразу вскочила на ноги и развернулась всем телом к незнакомцам, взявшим меня в кольцо.
Они были маги. Даже те двое, от которых разило оборотнями, все обладали силой, так что не стоило даже думать о том, чтобы убежать. Не отпустят. И, даже если удастся вырваться за периметр кабинета, нет гарантии, что в спину не ударит силовая волна. Впрочем, я не хотела рисковать. Я не чувствовала от незнакомцев вражды, хотя они были опасны. Даже тот тщедушный и пожилой, стоявший у двери, с проплешиной на голове и взглядом, полным сочувствия. Я видела, что он переполнен магией. Сила словно заставляла его светиться изнутри, хотя заметить подобное мог только обладавший даром.
Оценив мага, перевела взгляд на еще двоих. Рослые, чем-то неуловимо похожие, они явно были братьями. Крупные, с резкими чертами и волчьими взглядами, они пахли лесом и псиной.
«Волки!» — поняла я и сделала шаг назад. Собак и волков не любила. Извечное противостояние, даже теперь, когда я находилась в своем человеческом обличье. И эти двое поняли все. Один криво усмехнулся. Второй, будто издеваясь или пугая, оскалил клыки, ощерился, сверкнул глазами.
— Чтобы вы себе там не подумали, я не воровка, — выпалила резко, вскидывая подбородок. — Я пришла сюда, чтобы восстановить справедливость. Господин Даглас обманщик и вор. Он…
— Мы в курсе того, что здесь происходит, — старший из мужчин шагнул вперед. Оглядел меня с ног до головы и усмехнулся.
— Рихард Вудхауз, — представился он.
— Тайная канцелярия? — мои брови удивленно приподнялись. Надо же! И что этому могущественному человеку понадобилось от простой кошки, такой как я? Или все это просто совпадение, и я оказалась не в том месте и не в то время?
— Не обольщайтесь, мисс, — заявил один из волков, и я сразу узнала голос. Это он держал меня и именно он первым появился в кабинете Дагласа.
Не удержавшись, смерила мужчину быстрым взглядом. Его хватило, чтобы оценить волка должным образом.
Он был крупный и высокий. Широкие плечи, рельефное тело, угадывавшееся даже под дорогим костюмом, взгляд желтых глаз, умный, цепкий и даже, я бы сказала, колючий. Казалось, он пронзал меня насквозь.
У мужчины было грубое лицо и чертами, будто вытесанными из камня. Да и сам он казался монолитом, сильным и прочным.
— Лорд Вудхауз, — произнес этот желтоглазый волк и агент канцелярии шагнул ко мне, приблизившись почти вплотную. Протянув руку, он произнес:
— Будьте любезны, мисс. Я должен все проверить!
Я сопротивлялась всего ничего, осознавая, что мне придется сделать так, как он того просит. Нет. Даже не просит. За спокойным тоном скрывался четкий приказ сделать так, как мне было велено. И я протянула руку в ответ. Почти мгновенно тонкие пальцы мужчины обхватили мое запястье. В его правой руке сверкнул определитель с серым топазом. Агент канцелярии провел камнем по моей коже, и я увидела, как тот засветился ярким зеленым светом.
— Она не зарегистрирована, — проговорил Вудхауз.
— Что и требовалось доказать, — бросил второй волк, молчавший до сих пор.
— Мисс, — сэр Рихард отпустил мою руку. — Вы прекрасно знаете, что все женские особи возрастом до двадцати пяти лет, должны быть идентифицированы и переправлены для прохождения обучения в академии города. Тех, кто уклоняется от подобного любыми способами, мы вынуждены разыскивать и отравлять в учебное учреждение даже помимо воли. Это закон. И он обязателен для всех!
— А что, если я не хочу? — выпалила зло.
Вот уж, обрадовали! Я ведь в курсе того, как учатся в академии и, главное, что происходит с самками после того, как они завершают обучение. Я всегда хотела для себя другой жизни. Не той, которую навязывают нашему роду!
— Слово «не хочу» для вас в данном случае не должно существовать, — спокойно заявил волк с таким обманчиво красивым голосом.
— Мне в таком случае, интересно, кто сообщил вам о том, что я буду здесь этой ночью? — спросила я.
— Ваши друзья, — быстро ответил лорд Вудхауз. — А теперь, господа, извольте забрать мисс в академию. Насколько я знаю, новый учебный год только начался и вряд ли наша милостивая госпожа успела пропустить много из учебного процесса.
— Непременно! — волки было шагнули ко мне, но я не собиралась вот так идти с ними. Сообразив, что никто не намерен повесить на меня ограбление, я немного осмелела. И едва оборотни подошли ближе, вскинула правую ногу, согнув в колене, а затем резко распрямила ее, нанося удар в живот волку, стоявшему справа.
Он взвыл, явно не ожидая подобной подлости от кошки. А я, фыркнув от удовольствия, упала на ковер, распластавшись на мягком ворсе и в долю секунды трансформируясь в свою привычную ипостась. Второй волк оказался проворнее, но и он не рассчитал моего коварства. Руки мужчины схватили лишь воздух, когда я, ловко прошмыгнув, бросилась между его ногами к двери, радуясь тому, что в отличии от двери в спальне господ, эта открывалась от себя в коридор. Так что я ударилась всем телом в преграду и прошмыгнула в зазор, оказавшийся достаточным для тонкого кошачьего тела.
Вырвавшись в коридор, метнулась прямиком вниз, уже не думая о последствиях. Главным для меня сейчас было уйти от преследователей, которых я чувствовала буквально спиной.
Не прошло и пары секунд, как позади послышались шаги.
— За ней! — крикнул кто-то. Возможно, это был господин из канцелярии, или один из волков. Прислушиваться мне было некогда. Я ринулась по ступеням на первый этаж, когда за спиной раздались удары мощных лап по паркету.
Мои преследователи обратились в волков. А значит, стали более быстрыми. И все же, я надеялась, что смогу улизнуть. Магию они пока не применяли и это давало шанс моей отчаянной натуре, которой претила даже мысль о том, чтобы отправиться в академию.
Ну уж, нет! Не на ту напали! Ни за какие пироги и коврижки я не пойду учиться! Свобода мне дороже, чем мантия адептки и нудные лекции! Ладно, если бы все ограничивалось только этим! Но ведь и после, если меня зарегистрируют, я потеряю то, что ценю больше всего на свете. Себя. У женщин оборотней нет права выбора. Вот запечатлится на мне какой-то наглый кот и все… отдадут меня ему и слова не позволят сказать. А мне такого счастья и даром не надо, и за деньги.
