– Спасибо, мисс Риаз, как бы я мог жить без вашего одобрения? – прозвучал сухой ответ. – Пожалуй, стоило бы дать вам автограф, чтобы вы не забыли об этой прекрасной ночи.
Он наклонился над мягким кожаным диванчиком – и Кира ойкнула, когда в его руке появилась бутылка кетчупа, упавшая со стола.
Она попыталась вскинуть вверх руки, но легче было бы заслониться от бульдозера. Две буквы «Д.Д.» расцвели на её груди, и она почувствовала, как кетчуп стекает вниз в её трусики.
Дьявол.
– Меня вы облили кетчупом, – процедила она. – И заставите выбираться отсюда в таком виде.
– И в шубке до пола, позволю себе заметить. Не надейтесь вызвать мою жалость.
– … А той официантке, – мрачно завершила Кира, – вы заплатили деньгами и настоящей серебряной красотой.
Профессор отрешённо улыбнулся.
– А вы считаете, ночь с вами того не стоит, мисс Риаз? Помнится, одна древняя царица предлагала ночь с нею ценою жизни. Пожалуй, я бы даже рискнул.
– Дерзайте. Мы сыграем в обезглавливание королевы.
Кира быстро оделась. Кое-как вытершись салфетками, натянув джинсы и набросив поверх разорванной блузки шубу, она снова обернулась к профессору. И беспомощно вздохнула, проглатывая резкие слова, родившиеся у неё в горле.
Он был… разным. Но он был ей дорог.
На пороге кафе профессор повернулся к ней и взял её лицо в ладони.
– Я найду вас, – негромко и спокойно сказал он. – Найду и спасу от чего угодно.
Глава 1
… Но Кира не хотела больше его видеть. Никогда.
Он лгал ей. Он узнал, кем он был до лишения памяти, и не сказал ей ни слова. И даже если бы сказал, она убежала бы в ужасе.
Пять лет назад Тёмный Лорд и его приспешники яростно раздирали в клочья привычные порядки магического мира. Сильные и безжалостные, они владели многими тайнами – от безупречной маскировочной магии до искусства шантажа и тонких угроз. И все, кто вставал им наперерез, умирали.
Они убивали, убивали, убивали – не просто боевых магов, вставших у них на пути, но и тех, кого желали убить. У Тёмного Лорда не было ни сострадания, ни милосердия. Никакого.
Всё меньше магов осмеливались сопротивляться в открытую. И Тёмному Лорду вполне могла улыбнуться судьба…
… Вот только она отвернулась от него, когда невеста Райли Хили, Кэтрин, пожертвовала собой, чтобы наложить на Темного Лорда поисковые чары. Ему было не скрыться от погони. Но в последний миг он смог провернуть блестящую комбинацию: проклятье связало его жизнь с жизнью Райли Хили, и таким образом он остался жив.
… И превратился в профессора Дуайта Деннета, лишившегося памяти в автокатастрофе и преподающего боевую магию адептам Академии.
Он сам не знал, кем он был. Никто не знал, кроме узкого круга магов в Министерстве и Протекторате. И Кира, согласившись вернуть ему память и став его донором в ритуалах, тоже не имела понятия, что вернёт ему это знание.
Но теперь знала и она. Знала, кем он был, знала, что он натворил. Знала, что он тоже это знает – и что он в шаге от того, чтобы вернуть себе память и стать Тёмным Лордом снова.
С её помощью. И у него были способы её заставить.
Нет. Нет. Нет!
Кира зажала ладонями уши. Она сидела на подоконнике в палате с обшарпанными стенами, рассчитанной на нескольких пациентов. Ещё одна удачная придумка её похитителей: на случай, если бы Киру и впрямь принялись искать, ей пришлось бы ждать спасителей в этой муниципальной дыре куда как долго.
Ей становилось лучше, кажется. В отличие от первых дней, когда она ничего не соображала, сейчас нейролептики скорее гасили её разум, чем помогали выздороветь. Она ещё не была здорова, нет, но сильнейший удар по её сознанию и магическому дару остался позади. Она прервала ритуал в пиковой точке, но выжила.
Но была совершенно одна.
Остатками разума она могла шарахаться от своих похитителей, но того, кто обещал защитить её, найти и спасти, она боялась куда больше.
Зачем она только прервала ритуал, рискнув смертью и безумием, истощив свой дар на недели и месяцы? Закончи она его, Райли Хили был бы свободен, и связь между ним и Тёмным Лордом прервалась бы. И проклятие, тёмное страшное проклятие перестало бы существовать. Да, Тёмному Лорду грозила бы опасность, но на его совести лежали десятки и сотни жертв, и он был бесспорно виновен в каждой смерти. Как она могла просто об этом забыть? Отмахнуться, как от неважной мелочи?
Почему, почему она остановилась? Почему опустила руки, узнав в последнюю секунду ритуала, против кого он был направлен? Неужели она любила мужчину, когда-то бывшего Тёмным Лордом, настолько сильно? После всего, что он совершил?
Кира всхлипнула. Она плакала, она снова плакала, и не знала, отчего: от препаратов, собственного одиночества и беспомощности…
… Или от того, как внезапное знание убило её любовь.
Кира спустила ноги с подоконника. Вот-вот должны были принести обед: пусть едва съедобный, он был единственным светлым пятном в целом дне.
Когда щёлкнул ключ в двери, проворачиваясь, она почти улыбалась.
И замерла, увидев, кто стоит на пороге.
Лорд Агнус Хили. В человеческой одежде, без обычной алой мантии с вышитым на ней золотым грифоном, но не узнать главу Протектората, похитившего её, она не смогла бы даже в полутьме.
– Я заехал узнать, как ты себя чувствуешь, девочка, – сухо сказал он. – Мне сообщили, что ты вполне уже осознаёшь, кто ты и где, не говоря уже о членораздельной речи.
– Можно членораздельно послать вас к дьяволу? – поинтересовалась Кира.
Он пропустил её слова мимо ушей, заходя в палату и закрывая за собой дверь.
– Надеюсь, твои магические способности скоро восстановятся. Райли нужна твоя помощь. Ритуал должен быть завершён, и проклятие Тёмного Лорда снято. Ты ведь понимаешь, что другой дороги у тебя нет.
Он выжидающе посмотрел на неё.
Нейролептики гарантировали послушание, и большую часть времени Кира покорно подчинялась врачам, выдерживала все анализы и процедуры, глотала таблетки и не помышляла о бегстве. Впрочем, с ослабленной почти до нуля магией и двумя Протекторами, следящими за её состоянием неотступно, она и не смогла бы.
Но она испытывала такую жгучую ярость к своему похитителю за чудовищную несправедливость всего, что с ней сделали, что подчиняться ему она не собиралась.
– Я не буду вам помогать, пока вы не вернёте меня в Академию.
– В Академию? – Лорд Хили поднял брови. – Ты же написала письмо лорду-ректору Антейну сама, девочка. Ты истощила свою магию, помогая Протекторату, и взяла отпуск на семестр. Просишь прощения, но в Академии оставаться не можешь – слишком уж тебя угнетает присутствие других адептов, чья магия не тронута. Разве не так?
