Высокая цена. Но не выше, чем его жизнь.
Кира подхватила одежду и отправилась в душ. Ей нужно было подумать.
Но даже четверть часа в ванной комнате не заставила её принять решение. Потому что такие решения просто не принимаются. Нельзя отрезать любимому мужчине обе ноги, чтобы он жил. А магию и силу Тёмный Лорд ценил куда выше ног.
Кира прикусила губу, застёгивая любимые джинсы. Его рука не прикоснётся к ней, не проведёт с нажимом по бедру, не скользнёт по груди… никогда. Даже если он очнётся.
Но с этим она могла жить. А вот жить, стоя на его похоронах и зная, что могла бы их предотвратить, Кира бы не смогла.
Она на миг сжала кулаки. Посмотрела в зеркало.
Запотевшее стекло отражало спокойный взгляд рыжеволосой девушки. Задумчивые зелёные глаза, взгляд, чуть отведённый в сторону. Неужели она задумала подлость?
Нет. Спасение.
Если ей нужно пожертвовать его магией и его любовью, чтобы он выжил, она это сделает.
Осталось понять как.
По утрам над лежащим на кровати мужчиной хлопотали сиделки-целительницы, и Кира выходила на балкон, чтобы никого не тревожить. Она была уверена: будь она на его месте, он тоже не стал бы наблюдать, как ей меняют катетер.
Она найдёт нужные ритуалы, Кира была в этом уверена.
Вот только…
В её видении профессор был старше на несколько лет. И он, и она сама.
Кира не могла ждать так долго. Но на что могла рассчитывать адептка, едва закончившая первый курс Академии?
Она толкнула балконную дверь, возвращаясь в палату. И замерла на пороге, чувствуя, как леденеет в жилах кровь.
У кровати стоял Арчибальд фон Вюрнер.
Отец профессора Деннета, чуть не убивший его, когда тот был ребёнком, чтобы сохранить тайну рождения сына от человеческой женщины.
Маг, обладающий ошеломляющей силой. Злодей, похитивший профессора и пытавший, чтобы забрать его магию. Насильно вынудивший его пройти ритуал, который привёл того к коме.
И Кира ещё не поняла до конца, вернул ли профессор себе всю память. Вспомнит ли он письмо, которое написал ей? Вспомнит ли, как когда-то небрежно предлагал ей выйти за него замуж, чтобы никто не посмел тронуть избранницу Тёмного Лорда?
Но Арчибальд фон Вюрнер посмел.
— А, мисс Риаз, — произнёс он, не оборачиваясь. — Подойдите.
— Вы в розыске, — дрожащим голосом произнесла Кира. — Как вы сюда попали? Как прошли мимо Протекторов?
Фон Вюрнер коснулся алого амулета на шее, и Кира разом поняла.
Артефакт, дающий хозяину преимущество перед другими магами. Перед всеми.
— Мне всё ещё нужен мой сын, — холодно произнёс он. — Я хочу получить его силу, чтобы зарядить амулет заново, — и получу её. К счастью для вас, это должно вывести его из комы.
— Я. догадалась.
— Умная девочка. Мне понадобится ваша помощь.
— В этот раз вы со мной вежливы, — язвительно заметила Кира. — Я вам не просто нужна, правда? Я вам жизненно необходима. Без меня вам не зарядить амулет, потому что между вами нет такой прочной связи. А между нами — есть.
— Вы обменялись кровью, — кивнул Арчибальд фон Вюрнер. — И ты долго была его любовницей. Но я могу убить тебя в любой момент и провести ритуал сам. Не стоит меня недооценивать, девочка.
Вот теперь он был откровенен.
— Нет, — просто сказала она.
— Нет?
Она покачала головой.
— Нет. Но вы можете меня научить.
Его глаза блеснули.
— Вижу, мой сын нашёл себе достойную пару. Но теперь моя очередь сказать «нет», девочка. Если ты проведёшь ритуал сама, я не получу его силу.
— Вы не успеете его провести, — спокойно сказала Кира. — Протекторы вот-вот будут здесь. Он хмыкнул.
— Тоже верно. Но я не сдамся так просто. Ты всё равно лишишь его магии. Я это знаю, и ты это знаешь.
— Научите меня, — повторила Кира. — Иначе никакой сделки не будет.
Арчибальд фон Вюрнер несколько секунд смотрел на неё.
— Нет, — просто сказал он. — Никогда.
И шагнул к сыну.
Кира не знала, что он собрался сделать. Но бросилась ему наперерез мгновенно.
— Через мой труп, — прошипела она. — Вы его не коснётесь.
— Я просто хотел убедиться, что он протянет ещё полгода-год. Думаю, этого хватит тебе, чтобы сдаться.
Сердце Киры глухо стукнуло.
Сдаться? Отдать всю магию профессора Арчибальду фон Вюрнеру? Который сделает всё, чтобы любые достижения лорда-ректора и его союзников в магическом мире обратились в ничто и аристократы с родственными традициями взяли верх, швырнув Киру и подобных ей молодых безродных магов в пыль?
— Нет, — прошептала она. — Я никогда не сдамся.
Арчибальд шагнул к ней, холодно улыбаясь.
— Тогда…
Его рука сжала её горло.
— Я поговорю с тобой по-другому. Скоро.
Он отпустил её шею, и Кира захрипела и закашлялась.
За ним хлопнула балконная дверь. Арчибальд фон Вюрнер воспользовался искусством левитации, доступным лишь избранным.
Когда-то профессор Деннет летал с ней. Поднимал её в воздух, лаская, дразня.
Обещая ей, что всегда её поймает.
Кира рухнула на колени у его кровати. И заплакала.
Глава 1
Этой ночью она долго не засыпала. Вместо этого Кира сидела в кресле, бесцельно глядя перед собой.
Почему-то ей казалось, что, закрой она глаза, Кира увидит профессора Деннета, но другого. Грустного и опустошённого. а его ей было слишком больно видеть.
Но должен же быть способ избежать этого будущего! Обязан быть!
— Полуночничаешь?
В дверях с улыбкой стоял Райли Хили. С бумажным пакетом в руке, из которого доносился самый аппетитный в мире запах жареной курицы и свежей выпечки.
Кира вдруг почувствовала себя ужасно, чудовищно голодной.
— Это мне?
— Кому же ещё, — мягко, почти с нежностью сказал он. — Должен же я сделать что-то, чтобы мой бывший официальный донор был чуть меньше похож на привидение.
Он всё ещё испытывал чувства к ней, она знала. Но, защищая раненую Веронику Крейн, Кира убила его отца. Тот хотел зарезать ритуальным кинжалом беззащитную женщину, и Кира не жалела о своём поступке, но она стала парией в глазах всех Протекторов — и новый глава Протектората Райли Хили разорвал с ней контракт. Кира перестала быть его донором.
К большому счастью для них обоих.
