– Ладно тебе, мы же вместе играли. Победа была общая.
– Ну, все равно. В общем, я пошла. Мне еще надо купить солнечные очки.
Хейли торжественно помахала Кайлу и своим фанатам и выплыла из Электронного учебного центра. Тоже очень торжественно.
– Йоу, Кайл! Чувак, иди помоги! Ну где ты там!
Мигель и Акими устроились в дальнем углу зала и играли в «Рыцарей Карла Великого». Мигель обеими руками держал перед собой пульт в виде рукояти – так, будто из рукояти вот-вот выскочит световой меч.
Кайл быстро пересек шумный зал.
– Что это вы делаете?
– Карл ищет рыцаря-заступника, чемпиона, – объяснила Акими. – Чтобы стоял за слабых и беззащитных, сражался за правое дело и все такое прочее. Тут вся игра про древние законы рыцарства.
– А я застрял, – пропыхтел Мигель, лихорадочно отбиваясь виртуальным мечом от пышущего огнем дракона.
– А мне надоело, – сказала Акими. – Я пошла, увидимся.
Кайл повернулся к Мигелю:
– Из чего выбираешь?
– Или победить дракона, или накормить голодных крестьян.
– Ясно. Бей дракона.
– Точно?
– Стопудово. Если его не убить, он перебьет крестьян. А если ты победишь дракона, поселяне возрадуются. Победителей драконов все любят.
– Ну ладно, раз ты так уверен…
Мигель выставил воображаемый меч вперед и сделал выпад. Рыцарь на экране пронзил дракона стальным мечом.
Из нарисованного дракона ударила струя газа, и дракон опустился наземь кучкой сморщенного пластика.
– Нет, ты видел? Это не настоящий дракон! Это воздушный шарик! Как на параде в «Мейси»…
Тут экран заполонила толпа вооруженных вилами крестьян. Крестьяне бросились на Мигелева рыцаря.
– Отчего ты не принес нам еды? – вскричал вожак крестьянского войска. – Смерть рыцарю, жадному и недостойному!
Раздалось безошибочно узнаваемое хлюпанье, которым всегда сопровождалась гибель персонажа в игре. Рыцарь Мигеля получил вилы в зад и рассыпался кучкой пикселей.
– Ну, – сказал Кайл, – теперь зато понятно, чего не надо было делать. Сыграешь еще раз и пройдешь.
– Да ладно! А то мы без Карла не знаем, что мы чемпионы! Скажешь, нет?
– Да, – ухмыльнулся Кайл.
Они стукнулись кулаками и затянули свое любимое, из всем известной классики: «Мы чемпионы, мой друг…»
Глава 4
Каникулы окончились, наступил понедельник. Дрожа от холода, Кайл ждал автобуса.
Штат Огайо в январе – место очень зябкое и промозглое.
Но вот наконец подошел автобус. Распахнулись двери.
– А, хел-ло, – сказала миссис Логан, сидевшая за рулем. – И тут Лимончел-ло!
Кайл только головой покачал. А что поделаешь – водители тоже смотрят рекламу.
– Доброе утро, миссис Логан, – сказал Кайл, поднявшись в салон.
– Хочешь загадку? – спросила та. После того как Кайл с товарищами выиграли библиотечный квест, все встречные взяли за привычку подкидывать им хитроумные загадки и головоломки.
– Давайте, – согласился Кайл.
– Какие две вещи нельзя съесть за завтраком?
– Ну, это легко, – ответил Кайл. – Обед и ужин.
Миссис Логан махнула на него рукой:
– Да ну тебя! Иди садись.
Шлепая пятерней по подставленным ладоням, Кайл пошел к своему обычному месту рядом с Акими. Сразу за Акими сидела Сьерра, уткнувшаяся носом в очередную книжку.
– Что читаешь? – спросил Кайл. – Опять эту «Я считаю семерками»?
– Да нет, – отозвалась Сьерра, – перечитываю «Чарли и шоколадную фабрику», а то все говорят, что мистер Лимончелло напоминает Вилли Вонку. Только мистер Лимончелло гораздо добрее.
– И у него нет умпа-лумп, – вмешалась Акими.
– И Августуса Глупа не было, – добавил Кайл.
– А по-моему, – заметила Акими, – Чарльз Чилтингтон как раз такой Августус и есть.
– Да? – усомнилась Сьерра. – А мне он больше напоминает Веруку Солт.
Ух ты! Сьерра Расселл пошутила! Попав в команду Кайла, она явно расслабилась.
– Ха, – сказала Акими, когда Кайл снял куртку, – этот свитер тебе подарила на Рождество бабушка, да?
– А как ты догадалась?
– Почти такие же продают в зоомагазинах. Для всяких там Пушков и Дружков.
– Что-то у меня предчувствие, что сегодня этот свитер пропадет у меня из шкафчика.
– А что, давай.
– Э-э, можно вклиниться? – спросила Алекса Мелман, шестиклассница, сидевшая через проход от Кайла.
– Привет, Алекса, – сказал Кайл. – Что ты?
– Я не хотела вам мешать…
– Да ты не мешаешь. Что случилось?
– Мне дядя подарил на Хануку «Феноменальный сборник ребусов мистера Лимончелло», и я никак не могу разобрать один ребус.
– Дай посмотрю.
– Первое слово – «библиотекарь», – сказала Аки-ми. – БИБ, потом лимон без «м» и «н» – будет «библио». Потом «аптека» без двух первых букв, и добавить «р» и мягкий знак – «библио-текарь». Вот.
– Ух ты, – сказала Алекса. – Здорово у вас выходит.
– Я так не умею, – призналась Сьерра. – Я вообще плохо играю.
С этими словами она снова уткнулась в книгу.
Автобус подпрыгнул на «лежачем полицейском» и медленно въехал на школьную стоянку.
– Десять секунд на разгадку, мистер Кили, – сказала Акими. – На старт, внимание, марш!
Кайл еще раз внимательно рассмотрел ребус и вернул его Алексе.
– «Библиотекарь – борец за свободу разума».
– Вот это да! – сказала Алекса. – А я застряла на «море» – думала, это «судно» или «парус». Кайл Кили, ты мой герой!
Кайл улыбнулся. Приятно быть героем.
Особенно когда для этого всего-то и нужно, что сыграть в какую-нибудь игру.
Глава 5
– Эй, ребята!
Когда Кайл, Акими и Сьерра вошли в школу, их уже поджидал Мигель.
– Нет, вы посмотрите, что я нашел! – Он потащил их по коридору в библиотеку. Мигель Фернандес был записным энтузиастом и интересовался всем на свете, а библиотеками – в особенности. Вот почему он третий год подряд занимал пост президента Школьного Общества содействия библиотекам.
