— Та-а-ак! Поглядим, что тут у нас есть! — произнесла я, поднимая тяжёлую крышку сундука, но тут же поджала губы, понимая, что если вещи у Теллы и были, то ткань уже давно изжила себя, а что-то успела съесть местная тканеедка.
Я приблизилась к зеркалу, покрытому столетним слоем пыли. Смахивать её не хотелось совершенно, аж душа ныла, но мне важно было посмотреть на своё отражение, поэтому я дунула и негромко произнесла заклинание, вызывающее ветер. Пыль поднялась в воздух, заставляя меня начать чихать. Прокашлявшись и прочихавшись, я посмотрела на себя и довольно улыбнулась — ну хоть что-то было у Теллы — чувство вкуса, и образу не хватало только остроконечной шляпки с широкими полями, которую быстро удалось наколдовать при помощи магии.
Я задумалась — отправить ответ во дворец с помощью почтальона или всё-таки явиться туда самой во всей красе?
Второй вариант обещал классный полёт и море ощущений, ведь на своей метле да в королевский дворец запрещено прилетать…
На губах расползлась широкая улыбка.
Часть 4
Я решила сначала хорошенько пообедать, отоспаться, а уж потом лететь в королевский дворец. В конце концов, до Отбора ещё есть время: воспоминание Теллы подкинуло мне, что начнётся он не раньше полнолуния, а до него трое суток ещё.
Открыв магический пожелтевший холодильник, я захлопнула его, а потом медленно открыла снова и сморщилась. На полках лежали ободранные тушки мелких животных. Плечи сами по себе передёрнулись от отвращения.
«Бедное тельце, чем тебя кормили», — мелькнула мысль.
Я поморщилась от омерзения и решила, что хороший сон прежде всего. Можно было бы наколдовать себе еду, но воспоминания предупредили, что магическая пища вызывает несварение. Поэтому я решила, что заявлюсь завтра в царский дворец и попрошу, чтобы как следует накормили. В конце концов, кому ведьма нужна?!
Удобно расположившись на кровати, я прикрыла глаза и провалилась в сон. Вот только длился он недолго, потому что нечто большое и тяжёлое прыгнуло на край, заставляя меня широко распахнуть глаза. Я думала, что это кот. У каждой ведьмы ведь должен быть кот?! Но не тут-то было. Лохматое пушистое чудо грязного соломенного цвета сидело там и глядело на меня своими огромными глазищами. Небольшие ручки и ножки торчали из-под густой шерсти. Маленькие ушки на макушке вызвали умиление.
— Лапочка-а-а! — протянула я.
А метла вылетела из-за угла и скинула незваного гостя с кровати, а он огрызнулся в ответ, дьявольски зашипев. Я даже не успела сказать ей, что это правило дурного тона, когда она вымела пушистика из уччи.
«Это не такие уж и милые пушистики, а воришки — роггены, питающиеся магией ведьм», — подсказала память, и я прикусила губу.
— Спасибо, милая, я последние сутки не в ладах со своей головой, — постаралась оправдаться я.
Метла довольно выгнулась и встала на своё место. Какая-то я всё-таки неправильная ведьма… И вместо кота мой питомец — метла. Вот прям точно самый настоящий питомец. Впрочем, с таким «другом» даже лучше. Я улыбнулась, легла на подушку и расслабилась.
Спать уже не хотелось, а вот покопаться в воспоминаниях Теллы было можно. Мне пришло на ум, что роггенов можно приручить… И тогда они будут воровать у других ведьм силу и делится ею с тобой… Я напряглась на секунду, пытаясь уловить, кто направил этого милаху сюда, но связи с другими ведьмами не обнаружила. Видимо, просто залётный. Ну и ладно. Туда ему и дорога. Хорошо, что у меня есть такая мудрая метла, которую я чуть не отругала почём зря.
Зря Телла особо не дружила с ней. Она ведь такая лапочка.
— Слушай, метла, а что откладывать полёт-то? Давай прямо сейчас ко дворцу? Пусть накормят меня, в конце концов! — присела я на край кровати и потянулась.
Радуга (так я назвала метлу из-за яркого разноцветного свечения вокруг прутьев, появляющегося во время полёта) сразу же встрепенулась и подготовилась. Я встала, подошла к ней и провела подушечками пальцев по деревянной ручке, а она словно засмеялась, будто бы боялась щекотки.
— Умница моя! Давай наведаемся к кронпринцу. Надеюсь, что проблем у нас не возникнет, — улыбнулась я, удобно усаживаясь на метлу.
Часть 5
Полёт в вышине хоть и доставляет удовольствие, но несколько утомляет. У меня спина начала ныть, а в мозгу пульсировала мысль, что лучше бы я всё же согласилась на королевский экипаж. Интересно, на чём бы меня доставили ко дворцу?! На драконе? Или в карете? А может, за мной отправили бы самого настоящего пегаса?
Телла ничего об этом не знала.
Наблюдать за дивным видом, открывающимся в полёте, мне начало надоедать, потому что шея окаменела и отказывалась двигаться. В итоге я пришла к выводу, что ко всему следует привыкать — к полётам особенно. Даже метла начала ёрзать и дёргалась время от времени, давая понять, как недовольна тем, что мы отправились в столь длительное путешествие.
Заметив башни дворца, я замерла. Блики солнца играли с камнем, заставляя его переливаться, словно всё строение сделано из серебра. Или так и было?
Нет. Точно нет.
Драконы не любят серебро, как и другие оборотни.
Я цокнула языком. Надо же… Какие привередливые…
Впрочем, это подражание недоступному для них металлу говорило только об одном — серебро опасно для драконов, но оно нравится им, привлекает, как язычки пламени мотыльков.
Я облизнула губы и полетела дальше.
Где-то за спиной послышался шум громадных крыльев, заставивший меня съёжиться, а затем я развернулась и увидела большого чёрного дракона, на спине которого сидел привлекательный мужчина в чёрной мантии. Я невольно засмотрелась на него. Чёрные волосы с тонкой паутинкой седины острижены до плеч и распущены; прямой нос; волевой подбородок, с небольшой ямочкой в центре; строго очерченные губы, изогнутые то ли в полуулыбке, то ли в усмешке; зелёные, точно два изумруда, глаза. Я невольно засмотрелась на него и не сразу расслышала вопрос, который он повторил, чуть щурясь:
— Как ты сюда попала, ведьма?
Вот так? Сходу? Ну я ему покажу ведьму… Я напрягла память… Так… Ведьмы тут точно в почёте, тогда какого чёрта он так разговаривал со мной?
Приглядевшись к мужчине, я ощутила силу магии, исходившую от него, и улыбнулась. Так ты ведь тоже маг…
— Меня призвали на Отбор для кронпринца! — ответила я, расправляя плечи и гордо вздёргивая подбородок, но метла так встряхнула меня, что пришлось вцепиться в ручку обеими руками.
Ей не нравилось, когда важничают? Я решила, что непременно припомню ей этот момент…
Мужчина прыснул от смеха.
Я так смешно выглядела?
Ну надо же…
— Эдьетта, могу ли я увидеть ваше приглашение? — спросил он мягким бархатистым голосом, от которого по коже побежали мурашки.
