Окрыленная надеждой на самое лучшее, девушка спустилась на лифте и вышла из подъезда. Как часто бывает в Питере в конце мая, хорошая погода резко испортилась, солнышко спряталось за тучи, и заморосил мелкий противный дождь. От этого ей еще больше захотелось быстрее уехать к теплому морю и жаркому солнцу. Рита накинула на голову капюшон осеннего пальто и с высоко поднятой головой направилась к метро.
Что не промокнуть, решила сократить путь и пройти между многоэтажками. У мусорных баков резко заскрежетало колесико сумки, попавшее в пластиковую упаковку. Девушка остановилась, чтобы освободить его от коварного мусорного плена. Неожиданно до ее слуха донесся тонкий писк, похожий на плач. Оставив сумку, Рита поочередно обглядела все баки. Под высокой картонной коробкой от торта, неожиданно обнаружила маленького рыжего котенка. Его видно выкинули совсем недавно, он еще не успел сильно намокнуть, но весь дрожал. Как раз в этом месте в асфальте выделялось явное углубление, в котором образовалась приличная дождевая лужа, подбирающаяся к котенку. Еще с полчаса и он будет сидеть по шею в воде.
— Это какая же гадина выкинула тебя сюда? — проговорила Рита, с трудом вытаскивая котенка из-под бака. Увидев протянутую руку, котенок сначала попытался спрятаться глубже под коробку, и запищал еще жалобнее. Тогда девушка позвала его: «Кис-кис», откатила бак и взяла дрожащий рыжий клубочек на руки, — какой ты весь рыженький. А мордочка почти белая.
Котенок почувствовал тепло рук и замурлыкал, прижимаясь к пальцам маленькой головкой. Даже через пушок шерсти чувствовались худые костяшки животинки. Видимо, хозяева плохо с ним обходились, а сегодня, вообще выкинули.
— Что же мне с тобой делать? — задалась вопросом Рита, — у меня поезд скоро, а в отеле номер-люкс. Меня ж с тобой не пустят: ни в поезд, ни в отель. Я, как всегда, найду себе проблему в самое неподходящее время.
Девушка огляделась вокруг, во дворе не было привычных ребятишек и бабушек у подъездов, кому можно было попытаться сплавить находку. Дождь загнал всех в квартиры. Зато от арки к мусорке направлялись два бомжа с мешками, поживиться выброшенным добром. Они злобно уставились на Риту, явно доказывая, что просто так свою территорию не отдадут. Увидев, что непрошенная похитительница их «социалистической собственности» уже что-то подобрала без их ведома, а может это недопитая бутылка или полбуханки хлеба, бомжи ринулись в бой за свой бастион. Не предвидя ничего хорошего от столкновения с хранителями мусорки, девушка быстро завернула котенка в носовой платочек и сунула за пазуху. Схватив сумку, она заспешила по уложенной плиткой дорожке к выходу из двора, подальше от агрессоров.
До вокзала добрались без происшествий. Котенок, согревшись, спокойно спал. Зато Рите теперь приходилось постоянно поддерживать его одной рукой, а другой волочить чемодан и удерживать сумку на плече, что было совсем неудобно. В вагоне метро рядом сидела маленькая девочка с бабушкой, и Рите захотелось предложить ей котенка. Но, только она открыла рот, как котенок зашевелился и заурчал, и девушка явно ощутила его тепло. И от этого у Риты вдруг появилось чувство защищенности, что она не одна в этом мире, а у нее появился маленький друг, которому она очень нужна. А может быть, этот маленький рыжий комочек нужен ей, и нужен настолько сильно, что она уже его ни за что никому его не отдаст. Может быть, это Петр послал ей в дорогу настоящего друга, с которым будет веселее и легче в чужом краю. Рита нежно прижала котенка к себе, как самое большое богатство в мире.
На вокзале, пока она покупала продукты в дорогу и корм для котенка, объявили посадку. Прижав животинку к себе и закрыв его сумочкой, девушка благополучно нашла свое верхнее место в купейном вагоне.
На верхней полке рядом расположился молодой парень, с модной бородкой. «Видимо студент, — подумала Рита, — этот, поди, не будет ничего иметь против моего рыжего зверюги. А вот кто поселится на нижних полках? Только бы не чопорная дамочка с аллергией на кошек». Студент услужливо засунул Ритин чемодан на полку, залез на свое место и уснул, отвернувшись к стенке.
«Хоть бы Петя помог, — думала Рита, — спокойно доехать до Сочи и котяшку провезти незамеченным». Поэтому, она быстренько залезла на свое место, благо, что постель уже была застелена на верхних полках. Судьба улыбнулась, и из Питера выехали с пустыми нижними местами.
Рита вздохнула спокойно, легла на край, закрыла спиной котика и принялась кормить его на купленной одноразовой посуде. Голодный котенок с жадностью накинулся на «Вискас для котят» и быстро наелся. А в другой тарелочке Рита устроила «кошачий лоток», насыпав в него наполнителя. К радости и удивлению, котенок понюхал лоток, и быстро усевшись, опорожнился. Рита от радости была готова расцеловать маленького ушастика. Обе тарелки замотала в целлофановые пакеты и еще крепко завязала в большом пакет. Оба «богатства» поставила в уголок постели и накрыла простыней.
Котенок после всех процедур тщательно облизался. Рита гладила его по рыжей шерстке, щекотала за ушками. Котенок пытался поднять лапку и поиграть с ее пальцами, но не мог удержаться и падал.
— Как же мне тебя назвать? — прошептала девушка. Котенок как будто понял, что обращаются к нему и уставил на нее свои рыжие глазенки, — я назову тебя — Рыжка, — с удовольствием протянула она, — ты будешь моим напарником, моим другом, моим помощником. Как в «Царевне-лягушке», пришел Иван Царевич домой с кручиной, лягушка ему: «Ква-ква», и все проблемы разом решились. Понял? Учись, Рыжка-царевич. На тебя возлагается самая важная миссия, — она тронула котенка за розовый носик, — помогать мне в трудную минуту.
Рыжка как будто понял, что ему говорят, зажмурил глаза в знак согласия и даже лизнул палец Риты. Девушка заулыбалась от удовольствия, пожурила котенка и со словами: «А теперь пора спать, утро вечера мудренее», — прижала нового друга к себе и уснула сном праведницы.
Ей приснился странный сон. Она, как всегда, пришла поговорить с Петром Первым. Ранняя осень слегка подкрасила листву в парке. Нева медленно перекатывает волны навстречу Балтике. Тишина теплого утра поражает степенностью и предстоящим чудом. Рита читает Медному Императору свои новые стихи о море. Неожиданно, Петр I поворачивает к ней лицо и слезает со своего вздыбленного коня. Рита, остановившаяся на полуслове, в полном недоумении рассматривает высокую фигуру Повелителя Всея Белые и малые Руси. На шляпе Петра развеваются перья, на груди горят ордена, на сапогах позвякивают шпоры. Склонив голову в почтении, он подает Рите руку, в идеально белой перчатке. Девушка, сделав глубокий реверанс, кладет поверх свою. Они смотрят вперед, и перед ними уже не Нева перекатывает свои волны, а в закатном солнце переливается Черное море. На лазурной глади выделяются белые яхты, дует легкий морской бриз. Петр ведет ее по широкой аллее, обрамленной высокими стройными кипарисами.
По сторонам возвышаются белоснежные мраморные статуи римских богов и богинь, вокруг благоухают цветочные клумбы. На Рите удивительной красоты бежевое платье с пышной юбкой и рюшами. Аллея заканчивается высоким крыльцом в голубой дворец. Их встречают придворные, фрейлины. Лакеи открывают высокие резные двери, и Рита с Петром входят в залу, точно такую, как в Екатерининском дворце в Пушкино. Гобелены на стенах, сводчатые расписные потолки, узорная мозаика на полу. В центре стоит высокий трон, а по сторонам два поменьше. На крайних сидят незнакомые люди и улыбаются Рите: на одном — молодой человек в зеленом сюртуке, на другом — пожилой мужчина лет пятидесяти в изящном комзоле. Из-за большого трона выглянул Рыжка. Такой важный, в сапогах и шляпе, совсем как друг Шрека. Он снял шляпу и склонился в глубоком реверансе. Рита ответила ему поклоном.
