Лина чуть не подпрыгнула на месте, ощутив на своем колене тепло его руки.
Резко скинув наглую руку, она сквозь зубы отчеканила:
– Едва ли. Что-то не припомню, чтобы ты выводил меня в ресторан, да и в белом «роллсе» мы с тобой никогда не катались.
Этой колкостью она пыталась скрыть внезапно охватившее ее волнение. В том месте, до которого дотронулась его рука, кожа будто горела. Подобная реакция пугала и раздражала.
– Да, ты права, то была непростительная ошибка с моей стороны, – медленно проговорил Джейк. – Такая промашка, подумать только! Но что бы ты сказала, Лина, если бы я ее не допустил? А? Приняла бы мое приглашение? – Ответа он ждать не стал. – Так вот, не думаю. – Помолчав, он продолжил: – Ты очень чувственная женщина, Лина, а если верить тому, что о тебе понаписали, ты не чураешься разнообразия. Каким же я был идиотом, надеясь, что ты будешь верна только одному. А ты, оказывается… Итак, сегодня вечером мы будем наслаждаться друг другом, ты не против?
– Конечно, нет. – Она развернулась, чтобы получше видеть его лицо. В холодном тоне ответа не слышалось и тени сумятицы, раздирающей в этот момент ее душу.
Считалось, что Джейк Грэнтон был другом ее отца и держателем акций «Мелдентон Чайна», компании отца Лины. С тех пор как Лина вступила во владение своим пакетом акций, она не исключала возможности снова встретиться с Джейком, но никак не предполагала, что это случится так скоро. Отец Джейка умер несколько лет назад, и Джейк унаследовал «Грэнтон Холдингс». Отмежевавшаяся компания «Мелдентон Чайна» не нанесла урона его и без того огромному состоянию.
Да, она уже достаточно самостоятельная и может позволить себе разговаривать с ним со спокойным достоинством. Жаль только, что после долгой разлуки встретиться с ним пришлось в качестве супермодели Лины Лоуренс, а не на равных.
– Не знаю, зачем тебе это нужно, Джейк, – с каждой минутой обретая уверенность в себе, заговорила она, – но хочу сказать, что нет никакой необходимости проводить этот вечер вместе. Сейчас договорюсь с шофером, и он доставит тебя туда, куда ты захочешь. Да, и я внесу за тебя три тысячи фунтов. Так что не беспокойся, все будет в порядке.
Произнеся эти слова, она испытала чувство гордости за то, что голос ее не дрожит, да еще так удачно нашла причину отвертеться от ужина, сославшись на ошибку, но внутренне она содрогалась от мысли, что он все-таки настоит на своем. Назначенное свидание должно было продолжаться с восьми вечера до двух утра и включало в себя посещение дансинга и ресторана, но ее не устраивала перспектива столько времени провести в обществе этого человека. Она никак не могла позволить себе так долго оставаться с ним наедине.
Из-под длинных ресниц Лина украдкой взглянула на Джейка. Два года назад они расстались после жуткой, безобразной сцены. Она быстро подсчитала в уме: сейчас ему должно быть тридцать четыре. Поразительно, но за это время он не прибавил ни грамма, все такой же подтянутый, мускулистый…
Прямые черные волосы Джейка, сейчас чуть длинней, чем раньше, распадались на косой пробор и спускались на шею. Густые брови оттеняли и без того выразительные, почти черные, глубоко посаженные глаза в обрамлении густых, загибающихся ресниц, доставшихся ему в наследство от матери-итальянки. Нос прямой, ноздри, как сейчас отметила Лина, гневно раздуваются, а крупные губы растянуты в хищной улыбке.
– Ну нет, милая моя, хватит, дважды уже ты прогоняла меня, но в третий раз я не попадусь на твою уловку.
В голосе Джейка звучало столько холодной ярости, что зрачки Лины невольно расширились, и она не в силах была, сколько ни старалась, отвести взгляд от его насмешливых, впившихся в ее лицо глаз.
– Слушай, Лина Лоренс! – В его устах сценическое имя Кэти прозвучало каким-то немыслимым ругательством. – На протяжении нескольких часов ты будешь должна, слышишь, обязана развлекать меня. Я твой клиент и дорого заплатил за этот вечер, учти. – Его губы растянулись в циничной усмешке. – Скажи, неужто в наши дни такие зверские расценки – пять сотен в час?
Бешеная ярость вспыхнула моментально, и, не давая себе отчета в том, что делает, она инстинктивно взметнула руку. Однако удар не пришелся по цели: сильные мужские пальцы стальной хваткой перехватили хрупкое запястье.
– Ну-ну, Лина, остуди свой пыл. Ты же не хочешь, чтобы твой клиент появился в ресторане со свежим синяком под глазом. Уж кому, как не тебе, должно быть известно, что твой любимый Клод созвал для такого случая представителей прессы. Что станется с твоей карьерой?
– Ты делаешь мне больно! – стиснув зубы, прорычала Лина. Чтобы не заорать на него как торговка на базаре, она мысленно сосчитала до пятидесяти. Давление на ее запястье стало гораздо меньше, зато взамен появилось нечто худшее: большим пальцем Джейк стал нежно поглаживать ее ладонь. Поглаживание это, словно электрические разряды, покалывало кожу. Она посмотрела на Джейка и с изумлением увидела, что взгляд темных глаз заметно смягчился.
– Извини, Лина, не хотел.
Внезапно она почувствовала, что вся дрожит, хотя вечер выдался очень теплым. Сколько раз твердила она себе, что Джейка следует забыть, что прошел уже не один год, как они не виделись, но сейчас, в замкнутом пространстве уютного автомобильного салона, тонкий, чуть уловимый мужской запах едва не сводил ее с ума. Она не желала его ощущать, но ничего не могла с собой поделать, по одному этому запаху она где угодно узнала бы Джейка, даже с завязанными глазами.
– Никогда в жизни не посмел бы причинить тебе боль, – сказал Джейк, и на короткий миг она увидела мелькнувшее в его глазах странное выражение. Появилось всего на какую-то секунду, от одного взмаха ресниц до другого, и сразу потухло. Очарование исчезло, и он грубовато произнес: – Сегодня вечером мы будем наслаждаться друг другом, слышишь?
Лина глубоко вздохнула и сделала вид, что пропустила последнее замечание мимо ушей. Не надо ссориться с ним, тогда, может, удастся все спустить на тормозах. Спокойным голосом она проговорила:
– Слушай, Джейк, мы знакомы с тех пор, как мне исполнилось четырнадцать, так зачем тебе понадобилось тратиться на аукционе ради свидания со мной? Достаточно было просто позвонить.
– Ну да, и ты тут же согласилась бы встретиться! – саркастически усмехнулся Джейк. Темные глаза мрачно сверкнули в полумраке салона. – Как же, так я и поверил! Или ты сделала бы мне скидку по случаю давнего знакомства? – Он вдруг развеселился. – И как это я не учел такую возможность? Ведь женщина редко забывает своего первого мужчину.
Надежды на спокойный разговор в одно мгновение развеялись в прах.
– Ах ты, самонадеянная надутая свинья! – задыхаясь от ярости, прошипела она. – Да как ты… – В самом деле, как он смеет глумиться над единственной ночью, проведенной вместе! Но договорить ей не удалось.
– Тише, Лина, тише, мы прибыли на место, так что сделай улыбку и приготовься позировать для прессы.
