В нем зашевелилась ярость, огонь, спящий в груди, проснулся и двинулся вверх, заполняя легкие, прорываясь в горло и порождая грозный рык…
Девушка оказалась сильным эмпатом и тут же ощутила его недовольство, прочла угрозу в его взгляде и замерла, не двигаясь и почти не дыша. Только зрачки ее расширились, почти затопив своей чернотой ярко-голубую радужку… В ее глазах билось, пульсировало удивление: "Он что, разозлился? Он понял, что я посчитала его неразумным?!"
Дракон задержал дыхание, остановил огненный поток, готовый вырваться из ноздрей и испепелить все вокруг… Потом медленно, со стоном, выдохнул горячий воздух, от которого тут же окончательно выгорела почти вся трава, образовав пятно оголенной почвы диаметром около полутора метров вокруг его носа.
"Вот это силища! Коня закоптит и не заметит" услышал он мысль человечки.
И тут ему стало смешно. Нет, ну это ж надо додуматься представить, что Великий Огненный Дракон своим магическим огненным дыханием будет коптить окорока! Такая нелепая мысль могла прийти в голову только неразумной человечке, никогда и ничего не слыхавшей о Драконах!
Он вдруг обнаружил, что Драконья Тоска, подступившая к нему вплотную, грозившая затопить всю его сущность, вдруг развеялась, словно туманное облачко под порывом теплого ветра. Он по-прежнему чувствовал себя одиноким, он по-прежнему не знал, где его Арейя, и встретится ли он с ней в оставшееся ему время. Но сейчас это не имело значения, потому что в сотне шагов от него сидела человечка глупая, смешная, усталая и испуганная…
В его мире не было ни одной страны, ни одного разумного существа, которое не знало бы о Великих Драконах Стихий.
"Значит, она не из нашего мира! понял Дракон. Легенды гласят, что один раз в пятьсот оборотов в наш мир попадают разумные существа из других миров. Последний случай был более шестисот оборотов назад, а значит, человечка может быть новой гостьей нашего мира!"
Любопытство настолько оживило дракона, что у него появились силы, и он перешел на магическое зрение, чтобы просканировать ауру девушки. Мощнейший эмпатический дар, средние целительские способности… Человечка оказалась Одаренной! Но, похоже, сама она об этом не догадывалась. И тут Дракон подумал, что, может быть, эта встреча не случайна.
Может быть, эта забавная, глупая человечка из другого мира и есть Арейя его истинная пара?..
Сотни раз за прошедшие обороты он отправлял в эфир Песнь Призыва, а потом прислушивался в надежде уловить отраженное эхо но эфир молчал. Сотни раз ему казалось, что где-то вдали, в каком-то невероятно далеком пространстве, он улавливает даже не эхо, а лишь слабую дрожь, которая откликается на его песнь… Последний раз он пел Песнь Призыва более ста рассветов назад и вновь ответом ему было лишь смутное ощущение далекой вибрации…
Девушка по-прежнему сидела в сотне шагов от него, внимательно глядя в его глаз настороженная, собранная, готовая то ли сорваться и бежать, то ли, наоборот, приблизиться к нему…
"Не уходи, послал он мысленную просьбу, сопровождая ее эмоциями своей тоски и печали. Побудь рядом, пожалуйста!"
Человечка встрепенулась, уловив новую эмоциональную волну, взглянула на него озадаченно, словно не веря, что эта громадина с желтым глазом может чувствовать себя одинокой и потерянной. Всмотрелась в его взгляд и, что-то решив для себя, кивнула ему: хорошо, побуду здесь еще какое-то время. А потом он уловил ее мысль, не адресованную ему: "Здесь сидеть или идти куда-то кто его знает, что лучше, все равно не понятно, куда это меня занесло".
Он тихо, аккуратно вздохнул, стараясь не спугнуть хрупкое человеческое существо, и медленно закрыл глаза, настраиваясь на нужные вибрации… Через несколько секунд из его огромной глотки полились странные звуки, словно зазвучал церковный оргАн своими самыми низкими, на грани слышимости, нотами… От этих звуков задрожала земля, завибрировали стволы гигантских деревьев, по озерной глади пошла рябь.
Он пел песнь зова Драконов и трепетно вслушивался в эфир, ожидая эха, и вдруг обнаружил, что совсем рядом с ним появился еще один источник звука, поневоле повторяющий звуки древнего напева, словно попавшая в резонанс струна… Вначале это были простые повторы его мелодии, только на пару октав выше, но когда он запел свою песнь в третий раз, то услышал, что новый источник уже не просто повторяет его мелодию, но ведет свою партию, которая странно гармонирует и перекликается с его собственной мелодией.
Звук чистый, высокий, ясный шел со стороны человечки. Дракон приоткрыл глаз и обнаружил, что девушка сидит, закрыв глаза, выпрямив плечи, и негромко подпевает ему… Арейя!!! Но, может быть, он ошибся? Может, девушке просто понравилась мелодия, и она решила поддержать его песнь? Что ж, оставалась еще одна возможность убедиться в том, что он не обознался. Она должна прикоснуться к нему, и, если его драконья сущность примет это прикосновение значит, его Истинная пара пришла к нему…
Дракон допел свою Песнь и замолк. Девушка, посидев еще несколько мгновений с закрытыми глазами, медленно подняла веки и встретилась с его напряженным взглядом. Он вдруг почувствовал, что растерялся. Не так он представлял эту встречу. Не такого знакомства ожидал, и теперь просто не знал, что делать.
Как объясняться с человечкой из другого мира? Как объяснить ей, что с ним происходит? Как завоевать ее доверие? Пока что он видел в ее глазах лишь настороженное внимание и ни малейшего желания подойти, приблизиться, прикоснуться… Аккуратно сняв с себя еще один слой эмпатической защиты, Дракон поделился с ней своей жаждой прикосновения, своей тоской по ласковым поглаживаниям и теплу объятий.
Будь он сейчас в своей человеческой ипостаси, наверное, ему было бы проще получить от нее все это. Но… она увидела перед собой Дракона, и вряд ли поняла бы, если бы он начал трансформацию в человека. Он догадывался, что это может напугать ее еще больше, чем драконий облик.
"Пожалуйста, подойди ко мне, просил он ее мысленно. Прикоснись к моим крыльям, погладь мой нос, прижмись к моему теплому боку".
Она явно почувствовала его зов, но в глазах ее плеснулось недоверие. Он вдруг уловил обрывок ее воспоминания о каких то странных существах полурыбах, полуженщинах, восседающих на скалах посреди морских волн и заманивающих мореплавателей в свои смертельные объятия…
"О, нет! взмолился он, чувствуя, как его дракон содрогается от боли, вызванной ее недоверием и желанием отдалиться, отодвинуться, уйти… Я не они! Я не хочу твоей смерти. Я хочу твоего тепла…"
Его глаза на какое-то мгновение подернулись влагой, в них мелькнуло что-то такое отчаянное, такое человеческое, что она вздрогнула, уловив эхо его боли.
"Я, наверное, сумасшедшая, если думаю, что передо мной заколдованный принц, который ждет лишь поцелуя, чтобы превратиться в человека!" уловил он мысль человечки.
Его мысли заметались в поисках выхода из этой нелепой ситуации. Он не может вернуться в человеческую ипостась не здесь, не на поляне Древних, иначе обратная трансформация станет невозможной, пока они не выберутся из Древнего леса, а это более сотни рассветов в пути. Он не может схватить ее и унести отсюда в зубах ли, в когтях ли… Первое прикосновение Арейи должно быть абсолютно добровольным с ее стороны, иначе она никогда не сможет довериться ему настолько, чтобы ответить на его чувства и принять Связующую Нить…
