– Этим займёмся в Тармене, – ответил Александр, слегка ободрившись, но заметил вернувшегося Кима. – А теперь я хочу произнести тост…
В тот день события для Корнела не закончились. У дверей апартаментов его ждала никто иная, как Брина, которая всё ещё находилась в Элемаре. Она стояла у окна широкого дворцового коридора в синем платье, оттеняющим длинные темные волосы и яркие глаза. Заметив Корнела, девушка бросилась к нему навстречу.
– Корнел! Ты не сказал, что вернулся!
Он подхватил её, поцеловав в лоб.
– Думал, это все уже знают, – рассмеялся он в ответ.
– Я переживала за тебя, – упрекнула Брина, прошмыгнув следом в его апартаменты.
– Всем известно, что войска вернулись на родину. Объединённая армия одержала победу. Виатор мёртв, а Харман исчез. В Эрвиге устанавливается новый порядок. Стайген нашёлся, кстати.
– Корнел, я не пойму, что происходит!
– Что происходит? Эрвиг и Арниан объединяются. Тиана при свидетелях сбросила бастарда Виатора с лоджии замка графа ан Валлена в Рейме, после чего сама умерла. Но она успела назначить преемника.
Фиолетовые глаза Брины помутнели и округлились от удивления.
– Королева Тиана была ещё жива?
– М-да, Виатор не знал этого. Но она умерла вскоре после падения.
– И кому теперь принадлежит власть? Совету Арниана?
– Стайген ан Эрикс по просьбе лорда ан Деметера согласился на коронацию.
– Стайген?!
– Он самый. Наследник Хальдремона, князь Стайген ан Эрикс, скоро станет королём огромной страны. В Анлаф временно назначен наместник, Арс Вайтмар.
– Не помню его. Так в Анлафе грядут большие перемены, а власть меняется. А что с Никой, она тоже в Тармене?
Корнел ненадолго замолчал, решая, можно ли говорить Брине правду о происходящем.
– Нет, Брина. Она сейчас далеко. И мне придётся вернуться туда, откуда мы прибыли. Не могу всего объяснить, ты не поймёшь. Ты можешь теперь ехать домой, в Анлаф. Я говорил с Кимом, он поможет тебе погасить долг перед графом Фаоланом, а Арс Вайтмар не даст тебя больше в обиду.
– Спасибо, Корнел. А ты возьмёшь меня с собой в Тармену? Я так хочу присутствовать на коронации!
– Если ты этого хочешь. – Он безразлично пожал плечами, а потом увидел, что по её лицу текут слёзы.
– Брина, да что с тобой?
– Всё в порядке. Я просто подумала… Нет, ничего я не думала! Это невозможно! – Она вдруг подскочила со стула, выбежала, хлопнув дверью, а Корнел так и остался сидеть в одиночестве, ничего не поняв.
А следующее утро принесло сразу две новости.
Когда Корнел, наконец-то выспавшись за последнее время, спустился на завтрак, слуга сообщил, что в тронном зале его ждёт гонец из Тармены. Высокий темноволосый молодой человек в военной форме со знаком принадлежности к полку Роналда Крона ожидал его, вытянувшись в струнку.
– Милорд Корнел да Роммель?
– Он самый.
– Послание от князя ан Эрикса. Велено передать лично в руки, – чеканно произнёс офицер. Военный протянул конверт, на котором стояла печать княжеского дома. Корнел вскрыл его, читая твёрдый почерк Стайгена.
«Дорогой мой друг!
Я ожидаю тебя на церемонии коронации, которая состоится через три недели. Алекса жду тоже. Раньше совет не успеет подготовить все необходимые указы. Лорд ан Деметер общался с бароном да Маром, но тот отказался приезжать. Да я и не слишком жажду его видеть здесь. Но тебя, как официальное лицо, которое предложил да Мар, я хочу видеть у себя. Возражения не принимаются. Кажется, ты желал что-то обсудить со мной? У тебя будет такая возможность…»
Дальше шёл краткий рассказ о политической обстановке в правящих кругах Эрвига, но в данный момент это не имело к сути дела никакого отношения. Большинство знати Эрвига после тирании короля Виатора с надеждой восприняли перемены и грядущее объединение стран. Недовольные, конечно, были, но их мнение уже ничего не решало.
Фраза о предстоящем разговоре несколько взбодрила Корнела, и он направился в обеденный зал в приподнятом расположении духа. По пути он вспомнил странное поведение Брины. Он ещё до войны понимал, чего она добивалась, но помнил данное себе обещание не трогать девчонку, поэтому ситуация начинала немного напрягать.
Отвлёк от размышлений голос догнавшего его слуги.
– Ваше Сиятельство! Вас просит зайти главный смотритель королевских конюшен. Он хотел поговорить с бароном да Маром, но тот срочно переправил меня к вам.
– А что случилось? – удивлённо спросил Корнел.
– Он сам вам всё объяснит. Кажется, он нашёл то, что должно вас заинтересовать.
– Странно, – буркнул Корнел себе под нос.
Похоже, ему сегодня не дадут спокойно позавтракать!
Но голод победил любопытство, поэтому Корнел всё же направился в обеденный зал, он встретил по пути Брину и Александра. Девушка смущённо отвернулась от него. Она и словом не обмолвилась о том, что было вчера, а Корнел лишь порадовался этому обстоятельству.
Через час он всё же вспомнил о смотрителе конюшен, что хотел поговорить с ним. Они уже закончили трапезу, и Корнел суетливо вышел из-за стола, пока Брина не опомнилась.
– Ты куда? – крикнул вслед Соколов.
– Есть делишки. Ты со мной? – быстро спросил Корнел, потом добавил: – Догоняй, если хочешь. – И вышел из зала.
Александр догнал его уже в коридоре.
– Джейк, почему ты так быстро ушёл? Что-то случилось?
Корнел оглянулся, убеждаясь в том, что рядом никого нет.
– Брина!.. Такое ощущение, что она преследует меня везде!
– Брина? – вдруг рассмеялся Соколов. – Ты прав, она с тебя глаз не сводит.
– Вот этого я и боюсь! Друг, ты не подумай ничего, я люблю женщин. Но Брину таковой не воспринимаю. Она же мне в дочери годится!
– Возможно. Хотя, я бы на твоём месте задумался, она довольно привлекательна.
– Я потом и вовсе не смогу от неё отделаться. Одна ошибка – и мне придётся на ней жениться или скрываться на Земле, куда мы пока попасть не можем. А ведь у нас сейчас совсем иные заботы. Ты забыл, друг, я тебе рассказывал о послании Сандора?
– Точно, но для этого нам надо вернуться. А мне уже не верится, что это возможно, – вздохнул Соколов.
– Нужно ждать. Есть одна идея, но не стану заранее тебя обнадёживать. Мы останемся в Элемаре ещё на несколько дней, а после поедем в Арниан на коронацию Стайгена.
– Какой у тебя высокопоставленный заместитель, – съязвил Александр.
– Я же говорил, у меня свой особый подход к подбору кадров, – расхохотался Корнел, вспомнив Париж.
