Никто охотно не уступит части».
Джефри Чосер Земля. Москва.
На заснеженной территории, прилегающей к особняку Александра Соколова, несколько дней никто не чистил дорожек. Деревья гнули ветви под непомерной ношей, к дому вели лишь немногочисленные следы. И это было понятно, ведь владелец уже две недели считался мёртвым, хоть пока и не официально. Но иных предположений ни у кого не могло даже возникнуть, поскольку выжить после страшной катастрофы над Атлантикой было нереально.
Катастрофа, унёсшая жизни четырёх людей, несколько дней не сходила с экранов и новостных лент: Джейк Коллинз, владелец «Aircraft-JC», его заместитель Стивен Эрикс, русский партнёр Александр Соколов, гендиректор «Sky-Innovation». И непонятно как оказавшаяся в их компании и на борту самолёта Вероника Стрелкова – по слухам, невеста Стивена Эрикса, ведь их совместное фото на фуршете попало во все глянцевые журналы.
Ещё не признанная официально вдова Соколова впала в глубокую депрессию, отправив в отпуск домработницу и нового водителя; она находилась дома одна, переживая своё горе, когда к воротам особняка вдруг подъехала машина. Таксист, высадив девушку, развернулся. А девушка, осмотревшись, подошла к звонку, сигнал которого вместе с изображением с внешней камеры передавался в дом.
Инесса никого не ожидала в тот момент, временно отвадив от себя адвоката фирмы мужа и сочувствующих родственников. Но сердце почему-то вздрогнуло, услышав неожиданно раздавшийся звук. Она не стала рассматривать лицо девушки, лишь набросила шубу и, высоко поднимая ноги, направилась к калитке через снежные заносы. Но её выражение резко поменяло выражение, когда она увидела, кто за ними стоит.
Поверить своим глазам было сложно, тем не менее, Инесса была уверена, что это не сон.
– Ника?! – удивлённо произнесла она, вдруг запнувшись на вопросе, что вертелся на языке.
– Да! Только не пугайся, прошу тебя, Нес, – ответила чуть смущённо девушка. – Разрешишь войти?
Несколько секунд царило молчание, ведь хозяйка дома никак не могла прийти в себя.
– О чём ты! Конечно, заходи! – Она вновь так и не задала тот самый вопрос.
Появление Ники не укладывалось в голове. Лишь дома она сумела опомниться. А гостья сняла странного вида куртку, сапоги со шпорами и упала без сил на диван в гостиной.
– Ника, – шепотом позвала её Инесса пару минут спустя, всматриваясь в бледное лицо гостьи, – если ты… Ты жива, то Саша, он… – Её голос поник, и она опустила голову, но вновь подняла глаза с надеждой.
Ника вспомнила вдруг ту самую страшную минуту перед падением самолёта. А потом и другие события этих месяцев. Александр отстреливается от воинов на приграничном форпосте… В подземельях Элемара, где они с Корнелом находят пророчество и еле успевают покинуть лабиринт перед обрушением сводов… Озеро Роллена и взрыв бочки с горючим, когда они с Корнелом решили пошутить над своими солдатами… Наконец, Александр в огне на поле боя в холмах Рейма…
Эти воспоминания мгновенно пролетели в мыслях Ники, заставив содрогнуться. Она подняла голову, глядя на Инессу.
– Он жив, Нес! Он и Джейк! Они живы! – еле слышно ответила она.
– Неужели это возможно? – Инесса подскочила с дивана, не находя себе места от волнения. – Тогда где они?
– Я не могу тебе объяснить, я сама не знаю, где это. Но, поверь, это правда. Они вернутся, нужно лишь подождать.
– Судя по тому, что ты жива, это может быть правдой, хотя, пока не пойму, как это возможно. – Инесса вдруг замолчала, вспомнив, что с ними был ещё один человек. – Ника! А Стив? Он тоже жив?
Ника опустила глаза, услышав больной для себя вопрос.
– Нет… Но это случилось не в тот день, а позже.
– Извини. Ты расскажешь мне, что произошло? Они не могут сюда добраться? Им нужна помощь? В какой они стране?
– Надо просто ждать. Поверь. Возможно, они вернутся через неделю, а возможно, через месяц.
– Нужно оповестить посольство? Или полицию? – настойчиво спросила Инесса, но Ника лишь покачала головой.
– Это бесполезно. Я бы не стала. С ними всё хорошо, поверь. Но я не знаю, что мне теперь делать. Все документы утонули. Меня больше нет. – Ника горько рассмеялась.
– Ты останешься у меня, сколько захочешь. Ты не представляешь, как важно то, что ты вернула мне надежду! – воскликнула в ответ молодая женщина, потом затихла, всматриваясь в бледное лицо гостьи. – Ника, ты неважно выглядишь!
