— Вы правы. Именно это меня больше всего и беспокоит, не стану скрывать, — кибернетик опустил голову. — Мы в очередной раз оказались неспособны предвидеть все. Ай-Зур теряет инициативу по воле кучки разбойных элементов. Адмиралы в панике. С гибелью Корвеносца, заведующего войсками в нижних Потоках, большая часть солдат осталась без командования. Наши силы разрозненны. Контролировать разбросанные по Потокам части армий становится все сложнее. И все это по вине одного человека, представителя хорошо знакомой нам силы…
— Рэн Однорукий, — на лице скрипача появилась широкая улыбка. — Как раз тот, с кем я полностью солидарен в выборе наиболее эффективной методики противостояния нашей системе. Он, как никто, демонстрирует, что сэнтэлу Ай-Зур давно пора менять порядки.
— Двое Корвеносцев погибло от его руки! Его имя было занесено во все экссекреты. Девять лет мы ждали появления кого-то вроде него. Но все равно он появился незаметно для нас и сразу нанес решительный удар, уничтожив Вентеру. А затем пали и все меры по обороне Наар-Киза…
— Да, неприятное дело. Но ничего удивительного, — Арктур лишь легкомысленно дернул головой, поправляя челку. — Это уже не первый раз, когда наш великий строй трещит под колкими ударами противостоящей силы. Силы, не ограничивающей себя теми рамками, в каких ради самоконтроля вынужден сидеть Ай-Зур. Вентера просто была не готова к тому, что информация, на которую она опиралась, окажется настолько неактуальной. Появление Однорукого было для нее неожиданностью. Она была самым слабым звеном. А Наар-Киз — просто дилетант, не сторонник войны. Он предпочитал играть с жертвами и изучать их, вместо того, чтобы уничтожать ради собственной безопасности. Хотя, в этом я его даже поддерживаю.
— Третий Корвеносец был единственным, кто воспринимал Однорукого всерьез и ждал его появления! — возразил командующий, повысив голос. — У него были все козыри по противостоянию людям, подобным Однорукому! Его эксперименты должны были помочь уничтожить даже такого противника. Теперь все это потеряно. У нас нет доступа к его уцелевшим исследованиям. В активной зоне влияния у нас остался только один Корвеносец…
— И весь Ай-Зур, включая вас, боится его потерять, — расслабленно протянул Арктур. — Теперь я понимаю суть ваших беспокойств, и почему вы решили изложить их именно мне.
— Именно. Тяга такой фигуры к импровизациям и открытому конфликту может стоить Ай-Зур очень многого. Я предупреждаю. Носитель знака Корва не должен оказаться в прямой битве с Рэном Одноруким. И, если понадобится, я готов приложить все силы, чтобы защитить лидера даже от себя самого.
Скрипач не спешил с ответом. Юноша с самодовольной ухмылкой смотрел на безмятежно гуляющих по партеру людей. Где-то вдалеке играла музыка, которую ветер разносил по окрестным паркам. По зеленому лугу бегали тени пушистых облаков, периодически сверкающих белизной в отражении декоративных прудиков.
Все это расслабляло, особенно при мысли о том, что спор с Цессаном был уже выигран, даже если тот этого еще не понял. Но заканчивать эту игру с ним так быстро Арктуру не хотелось. Выключив все экранчики с данными, он легкомысленно отвлекся на парк.
— Вы когда-нибудь были на сцене перед сотнями зрителей? — неожиданно спросил Арктур. — Когда-нибудь пробовали взять под контроль десяток человек с разными инструментами? И превратить их навыки по созданию этими инструментами звуков — в симфонию? А затем захватить внимание сотен и тысяч людей. Заставить их кожу, легкие и сердца дрожать, когда они будут слушать ваше произведение. Ваши старания превратить странные звуки в настоящий шедевр: плавный, мелодичный, единый и неукротимый, словно океан. Можете ли вы этим самым, ненавидимым вами, искусством завладеть через уши и глаза душами всех этих людей? Если нет, то вам, конечно, не понять моего желания лично быть в гуще битвы и бросать вызов судьбе в танце со смертью.
— Мое место не на сцене. Оно в командной рубке боевого корабля, — холодно отозвался Цэссан. — И я правлю не пустыми умами разлагающегося общества потребителей. А разумами, жизнями и смертями солдат. Тех, кто строит этот мир и наше будущее. Им нет дела до песен и од, которыми их будут воспевать. Им это не нужно. Я сам четкими решениями вершу судьбу этого мира и несу смерть врагам Ай-Зур. Поверьте, ощущение от такого «представления» не уступит вашему «самовыражению» на сцене. Разве что мое «выступление» принесет пользу всем нам, а не только вашей душе и самомнению.
— И все же, вам не помешало бы хотя бы время от времени разгружаться. Пусть не искусством, но, хотя бы, медитациями, — разочарованно со вздохом парировал юноша. — Иначе, как бы вы еще могли меня уговорить пойти по вашему плану, если не способны меня понять? Мы ведь с вами как земля и небо. Вы заведуете пехотой и всеми наземными силами. А я сейчас заканчиваю свой проект с военными СКП. Небесная флотилия, детище совета адмиралов, под моим началом. Мы с вами правим двумя совершенно разными силами. Я — человек искусства и стремительных порывов. Вы — закостенелых правил и приказов. Едва ли вам дано понять, какого управлять силой, ничем не ограниченной на той высоте, что она занимает.
— Мне это и не нужно, — с пренебрежительным вздохом ответил командующий. — Совет адмиралов хочет, чтобы мы объединили наши усилия. Мои войска должны стать под ваше начальство. Хотя я это решение совсем не одобряю. Я долгое время служил под покровительством Третьего Корвеносца Наар-Киза. Его компромиссный стиль меня всегда устраивал. Но все же, я не смог защитить его в критичный момент. Несмотря на все улучшения, что он мне подарил. Теперь же я вынужден встать под новое знамя и отдать свои силы тому, чей стиль меня не устраивает вовсе.
— Что ж, возможно, в какой-то степени вам повезло, — отозвался юноша. — У вас есть хотя бы толика возможности возразить совету относительно его планов на наследство Наар-Киза. В конце концов, из всей нашей системы только Корвеносцы и их приближенные имеют определенную свободу в решениях и инициативах, не касающихся воли совета.
— Именно поэтому, я позволил себе не дать четкого согласия на это решение. Я отошел от привычных, как вы выразились «рельс». И именно поэтому я призываю и Вас оставить свой беззаботный путь случайных решений и непродуманных инициатив. Позвольте мне использовать ваше влияние и силы, чтобы уничтожить цель теми способами, которые не поставят под удар то немногое, что у нас осталось. А сами уйдите в тень и прекратите показываться на людях.
— А вы в себе чрезвычайно уверены, командующий, — пропел Арктур. — Мне льстит ваше инициативное неподчинение, столь для вас нехарактерное. Но, мы, кажется, уже обсудили тот факт, что Рэн Однорукий принадлежит силе, на которую у нас нет управы. За эти две недели мы так и не наши его…
— Вы не нашли. Мои гончие уже выследили его команду.
Резко развернувшись, Цессан взмахом руки открыл перед собой красные инфопанели с несколькими изображениями потрепанного лугового глайдера. Сделанные издалека снимки четко запечатлели команду странной машины и стоящего на носу человека с протезом правой руки.
— Неужели? — Арктур удивленно вскинул брови, разглядывая снимки. — Каким же образом вся подконтрольная Ай-Зур армада не смогла сделать то, что каким-то чудом умудрились сделать вы?
