– Ты все время так говоришь, – ответил Тони, взмывая вверх.
– Вы сами меня так запрограммировали, – отметила Пятница. – Могу показать запись. Мне показать вам запись, мистер Старк?
– Нет-нет, не надо записей.
– Вы предупреждали, что так и скажете, – настаивала Пятница. – Начинаю воспроизведение.
– Так, кто здесь главный? – возмутился Тони. – Я же сказал, не надо никаких записей.
Его прервал собственный голос.
– Эй. Эй! Слышишь меня? Если да, значит, ты уже третий раз игнорируешь напоминание Пятницы. Третий раз! Вполне ожидаемо. Ты... мы с тобой в этом смысле просто невыносимы. Вечно такие: «Я работаю по своему расписанию, будет мной еще собственный ИИ командовать!» И, дружище, я тебя понимаю. Еще как понимаю. Но сейчас? Сегодня дело не в нас. Сегодня день Пеппер. Не забыл? Так что прекращай отключать протоколы Пятницы и бегом туда, где тебе нужно быть. Я кое-что обещал одной даме. Так что сделай одолжение будущему мне: не веди себя как подонок.
Тони вздрогнул и завис в воздухе.
– Точно. Именно. Да-да-да. Пятница, что же ты сразу это не сказала?
– Я пыталась сделать это три раза, – ответила Пятница. – Вы прослушали, что было на записи? Могу воспроизвести ее повторно.
– У меня вопрос. А быть вечно всем недовольной – это тоже я тебя так запрограммировал? Не помню, чтобы задумывал такую раздражительность, – съязвил Тони. – Что ж, мы опаздываем, а я жму и жму на кнопку отбоя. Но теперь мы с этим разобрались. Итак, вперед. Время Пеппер. Насколько задерживаемся?
– Значительно. Самолет Пеппер приземлится через пятнадцать минут.
– А где именно он приземлится?
Пятница издала замученный вздох. Тони взял на заметку, что эту функцию из программы надо удалить – слишком уж она напоминает... да, в общем-то, любого, с кем ему доводилось достаточно долго общаться.
– Она будет ждать вас на Багамах, сэр.
– Я ведь не обещал лететь туда вместе с Пеппер на самолете, верно? Потому что это было бы печально. Очень-очень печально.
– Нет. Вы обещали встретиться с ней на островах.
– Знаешь, ты говоришь так, будто я в парке аттракционов развлекался, – сказал Тони. – А я, между прочим, спасал людей. Им грозила опасность, а я все исправил.
– Вы помешали ограблению казино в Неваде три часа назад, – проговорила Пятница. – Кроме того, «в опасности» – слишком сильно сказано. На заведение все-таки напал Плавитель.
– И как я мог пропустить встречу с ним? Каждый раз выходит презабавная история. И, что ни говори, он набирает силу. В этот раз я даже немного повредил костюм. Кстати, напомни, надо подлатать, пока я... пока я буду где?
– На Багамских островах.
– Точно, на Багамах. Термостойкость. Сопротивление экстремальным значениям температуры. Надо сделать его реально мощным, чтобы никакой третьесортный делец вроде Плавителя не мог оставить на костюме и следа. Материалы есть? Хватит, чтобы разработать базовую схему без меня?
– Сэр. Пеппер.
– Да знаю я, знаю! – резко оборвал ИИ Тони. – У меня выдалось непростое утро, ясно тебе? А так я сохраняю здравомыслие.
– Вам нужно больше спать. Будь у вас здоровый сон, здравомыслие не пришлось бы поддерживать подобными аттракционами.
– Повторяю, – отчеканил Тони, – я там не развлекался. Там влез некто с суперспособностями, пусть даже какой-то Плавитель. Сколько лететь до Багам?
– На третьей сверхзвуковой час или чуть меньше.
– Целый час! Ты же сказала, что Пеппер приземлится через пятнадцать минут. Так не пойдет, Пятница. Нужно создать впечатление, как будто мы ни о чем не забывали.
– Мы не забывали. Это вы забыли.
– Как доберусь до лаборатории, напомни изобрести ИИ с хорошими манерами. Знаешь, дружелюбный, оптимистичный? Не забудешь?
– Вы не выведете меня из себя, мистер Старк, спокойно ответила Пятница. Зато я могу решить вашу проблему. Дорога от аэропорта до курорта на лимузине занимает десять минут. Можно дистанционно сбить настройки GPS и задержать прибытие Пеппер на полчаса.
– Хитро! – сказал Тони. – Мне нравится. Отмени заметку о разработке нового ИИ, Пятница. Мы просто созданы друг для друга.
– Ценю вашу похвалу, сэр.
Тони уставился в ясное голубое небо, впитывая его необъятность. Он знал, что Пятница права. В конце концов, Старк – источник всего, что есть в этом ИИ, а Тони ошибался нечасто. Ум его был мятежен и измотан, голова гудела от идей, и какое бы чувство свободы ни дарили полеты в поднебесье, пусть это и давало возможность расслабиться, ему все равно нужно было время на отдых. Нужно было время побыть собой.
Самая большая сложность для Железного Человека – помнить, что он часть Тони Старка, а не наоборот.
– Хорошо, Пятница, – сказал он. – Третья сверхзвуковая, значит, третья сверхзвуковая.
Без лишних слов Тони направился к Багамским островам, оставив публику изумляться тому, как его суперкостюм прорывает звуковой барьер.
– Скоро буду, Пеппер, – прошептал он.
Земля внизу превратилась в полотно разноцветных акварельных пятен: синего, зеленого, коричневого и красного, которые сливались и растягивались полосками, уносясь прочь.
Пятница знала, что на эти слова ответа не требуется.
* * *
ДЛЯ ТАКОГО, как Тони Старк, трудно найти более сложное занятие, чем усидеть на месте. Однако устроившись на белом песке лучшего багамского пляжа под ласковым солнцем, которое уже несколько недель не трогало его кожу, он смотрел на самую чистую с его прошлого взбалмошного путешествия воду и пытался освободиться от лишних мыслей.
Это было непросто.
По дороге сюда на него снизошло вдохновение, и он никак не мог прекратить лихорадочно обдумывать новые идеи. На пляже в Сан-Диего он заметил хромого терьера и теперь, как оказалось, уже вовсю разрабатывал в уме план производства недорогих киберимплантов для собак и кошек, а может, вообще для любых животных, если он все правильно рассчитает (что он и сделает). Перелетая с пляжа на пляж, он прорабатывал конкретные детали. В голове почти оформился полный чертеж.
– Но сейчас важен не ты. И не термостойкий костюм, – напомнил себе Тони. – И не несчастная хромая собачка. Сегодня – день Пеппер Поттс.
Его часто удивляло, как она его терпит в такие моменты. За годы их знакомства Пеппер успела стать для Тони секретаршей, ассистентом, начальницей, доверенным лицом, любимой женщиной и лучшим другом. Кроме того, пожалуй, только она знала мысли Тони лучше, чем он сам, да и жизнь с ней стала гораздо приятнее. И все-таки, несмотря на то, сколько Пеппер значила для Старка (больше, чем он мог выразить словами), в лаборатории – в своем святилище, как он сам говорил, – Тони бывал чаще, чем со своей боевой подругой.
