— Ой-ой-ой. Что же теперь будет? Я потерялась. И все из-за Никитки. Вечно он лезет куда не надо. — Девочка зашмыгала носом, и глаза ее наполнились слезами.
Вдруг соседний сугроб зловеще зашевелился. Мужество окончательно покинуло девочку, и она с криком: "Мамочка-а-а!" — не разбирая дороги бросилась прочь, но тут же по пояс провалилась в снег. Не помня себя от страха, беглянка пыталась выкарабкаться, как вдруг услышала знакомый голос:
— Варь, постой! Это я!
Из сугроба, отряхиваясь, показался Никита. Дети бросились друг к другу, словно после долгой разлуки. Варька в жизни так не радовалась при виде брата. Она даже забыла, что сердита на него. Наконец ликование прошло. Надо было думать, что делать дальше.
— Интересно, куда это мы попали? — спросила Варька.
— Известно куда, под елку, — степенно заявил Никита, как будто съезжать прямо из квартиры по ледяной горе было самым обычным делом.
— А то я без тебя не вижу, что под елку, — съязвила сестра. — Лучше скажи, как теперь вернуться домой?
— Не знаю. Надо подумать.
Папа всегда говорил, что одна голова хорошо, а две лучше, поэтому дети начали думать вдвоем. Никите тотчас пришли разные умные мысли. Например, посыпать горку песком, если бы у них был песок… Или залезть по веревке, если бы к ножке табуретки в их комнате была привязана длинная-предлинная веревка… Или прорубить ступеньки ледорубом, как альпинисты, если бы у них был ледоруб… К сожалению, на этом полезные идеи у Никиты кончились.
"Наверное, две головы для такой трудной задачи мало, — с сожалением подумала Варька. — А может, Никиткина голова не считается. Он ведь еще в школу не ходит. Вот если бы я думала вдвоем с папой, тогда мы наверняка что-нибудь придумали бы!"
Однако Варька оставила свои размышления при себе. Сейчас у нее не было настроения затевать ссору.
Ребята огляделись в поисках хоть какой-нибудь тропинки, но тщетно. Все кругом было заметено снегом.
— Ни дороги, ни пути. Какое-то непутевое место, — вздохнул Никита.
— Сам ты непутевый! Вот теперь из-за тебя замерзнем, заболеем и все праздники будем валяться в постели: ни утренников, ни елок. Ну почему мне достался такой брат! — в сердцах воскликнула Варька.
— Мне, может, самому такая сестра даром не нужна. Ябеда-корябеда, обиделся Никита. Назревала новая ссора. Откуда ни возьмись подул холодный ветер. До сих пор ребята ни чуточки не мерзли, хотя и оказались на улице без шапок и пальто. На вид снег был настоящим, но на ощупь теплым, как пух. Сейчас заметно посвежело. По земле потянулась поземка. Мороз крепчал. Снег обжигал босые ноги холодом. Легкая пижамка и ночнушка были не самой подходящей одеждой для такой погоды. Ребята продрогли так, что у них зуб на зуб не попадал. Забыв про перебранку, они, точно воробьи, нахохлились, прижавшись друг к дружке. Вдруг Варька спохватилась:
— А где же горка?
Ребята растерянно огляделись. Ледяная горка словно испарилась. Единственным возвышением на снежной равнине был большущий снежный сугроб, но его никак нельзя было принять за сказочную горку, с которой началось приключение. Детям стало еще тоскливее. Как-никак горка начиналась не где-нибудь, а в их собственной комнате. Теперь последняя связь с домом была потеряна. Ребята и не знали, что волшебство еще только начинается.
Неожиданно на снегу под сугробом вырисовался ярко-желтый квадрат света. Варька и Никита замерли в изумлении. Они приняли за сугроб чей-то заснеженный домик. Свет падал из крошечного слюдяного оконца, глубоко утопленного в снегу. Не мудрено, что ребята не заметили его сразу. Послышался звук отодвигаемой щеколды, скрип петель, и в сугробе открылась дверца.
ГЛАВА 4
СТРАННАЯ ПАРОЧКА
В дверях показалась белая мордочка с раскосыми глазами. Оглядев ребят с ног до головы, хозяйка открыла дверь пошире, и дети увидели Зайчиху, да какую модницу! В широкой юбке с оборками и накрахмаленном кружевном чепце она напоминала добродушную тетушку. Зайчиха нервно подергала розовым носиком и всплеснула лапками:
— Бедные крошки! Вы совсем окоченели! Скорее проходите, у нас в норе сухо и тепло. Вы вмиг отогреетесь.
Варька и Никита с благодарностью приняли приглашение, поспешно нырнули в дверь и оказались в длиннющем узком коридоре. Он то и дело петлял и сворачивал, чтобы лисицы и волки не могли добраться до заячьей норы. Тетушка Зайчиха заботливо освещала дорогу свечой, чтобы дети не оступились. Наконец они вышли на свет и застыли в изумлении.
Представшая их взору комната ничуть не походила на заячью нору. Это была настоящая гостиная. Посреди комнаты стоял застеленный вышитой скатертью стол, а над ним висела лампа с оранжевым абажуром. Спинку дивана украшали кружевные салфетки, а на полке стоял караван слоников один меньше другого. В резном буфете красовалась расписная посуда. По стенам были развешаны фотографии многочисленной заячьей семьи. Мерно тикали часы-ходики. В углу возле камина стояло кресло-качалка. В нем, подставив задние лапы поближе к огню, дремал старый Заяц, белый как лунь. В лапах он сжимал газету со странным названием "ДРЕМУЧИЕ НОВОСТИ".
— Эй, дедко, посмотри, кто к нам пожаловал, — окликнула старика жена.
Заяц в ответ всхрапнул и продолжал досматривать сон через сползшие на нос очки. Тетушка Зайчиха покачала головой и оставила мужа в покое. Она гостеприимно усадила ребят и стала хлопотать возле буфета. Вскоре на столе появились чайные чашки, розетки с вареньем, пирожки, калачи, баранки.
От всего происходящего у Варьки голова шла кругом: сначала ледяная горка, потом домик-сугроб, теперь чаепитие у зайцев. Чудеса, да и только! Никита, напротив, быстро освоился и так посвойски намазывал вареньем хлеб, словно был завсегдатаем заячьих нор.
— Да вы кушайте, не стесняйтесь. Чаек на травах заваренный, — потчевала гостей хозяйка.
— Скажите, пожалуйста, а куда мы попали? — спросила Варька, наливая чай в блюдце, чтобы не обжечься.
Зайчиха так заливисто рассмеялась, что ее уши, торчащие из-под чепца, мелко задрожали.
— Ну и ну! До чего же вы докатились! Пришли за подарками, а сами не знаете куда?
— Мы не за подарками. Мы полезли под елку, а потом случайно по горке докатились, — объяснил Никита.
— Насколько я понимаю, дети под елку лезут за подарками. Разве не так? — лукаво подмигнула Зайчиха.
Ребята были вынуждены признать, что она права.
Зайчиха скрестила лапки на животе и продолжала:
— Только вы чуточку поторопились. Под елкой подарки появятся завтра. Надеюсь, вы хорошо себя вели, жили дружно и не ссорились?
— Вообще-то иногда бывало, — угрюмо призналась Варька и кивнула в сторону брата: — Все из-за него.
— Почему это из-за меня? Сама вредина и ябеда, — не остался в долгу Никита.
— А ты пыльным мешком стукнутый, — огрызнулась Варька.
