— Она не знает шифра?
— Комбинация известна только мне, — уверенно ответилДеварест.
— И что вы предприняли?
— Я объявил медсестре, что должен быть дома до двух часов,поручил ей дежурить у телефона и фиксировать срочные вызовы. Я очень торопился,не успел даже перекусить, выпил только несколько чашек кофе.
Около часа приехал домой, сразу помчался вверх по лестнице,перепрыгивая через ступеньки…
— Где была в это время ваша жена?
— Мы вместе вошли в кабинет.
— И открыли сейф? — спросила Берта.
— Да… Драгоценности исчезли.
— Может быть, пропало еще что-нибудь?
Доктор взглянул на нее с тем же выражением, с каким нарыбалке Берта следила за леской, и бросил отрывисто:
— Нет. Только коробочка с драгоценностями. В сейфе почтиничего не было, кроме старых квитанций, — я храню их на всякий случай. Да, изаписи исследований… в области нефрита…
— Можете определить точно, где находилась ваша жена, когдавы открывали сейф?
— Она стояла в дверях.
— Может ли быть, что вы не заперли сейф после того, какположили туда драгоценности? — предположила Берта.
— Нет. Это исключено.
— Я так понимаю, что сейф совершенно исправен?
— Да. Тот, кто открыл его, оказывается, знал комбинацию…
— Каким же образом он мог ее узнать?
— Понятия не имею. Но… мы знаем, кто это мог сделать…вообще, кто мог украсть. Точнее говоря, мы знаем того, кому известно, кто этосделал.
— И кто же это?
— Молодая женщина, секретарша моей жены, мисс Нолли Старр…Бывают состояния души, когда вы словно не доверяете собственным ощущениям, —продолжал доктор. — Вы протираете глаза — не во сне ли вам все привиделось?.. Ячувствовал себя точно так, когда открыл сейф. Моя жена, естественно,набросилась на меня с вопросами. Я восстановил все подробности — припомнил, какположил коробочки с драгоценностями в сейф, как набрал комбинацию…
— Какое отношение ко всему этому имеет мисс Старр?
— Моя жена обратилась к мисс Старр и велела ей уведомитьполицию о краже.
— И что же дальше?
— Прошел час, полиция не появилась. Моя жена попыталасьустановить причину задержки. Она позвонила, чтобы вызвать мисс Старр, но…секретарша исчезла.
В полицию, как выяснилось, никто не звонил. У Нолли оказалсяцелый час, чтобы скрыться.
— А потом?
— Потом пришли полицейские. Они искали отпечатки пальцев иобнаружили, что кто-то открыл сейф, обернув руку в промасленную тряпку. Вкомнате мисс Старр в пустой банке из-под сливок нашли испачканную тряпку.
— Ту самую? — спросил я.
— Да. Так считала полиция. Тряпка была испачкана ружейныммаслом. Его следы были обнаружены и на ручке сейфа. Бутылка с этим маслом,наполовину пустая, оказалась в комнате мисс Старр. Там все свидетельствовало опоспешном бегстве. Нолли не взяла с собой ничего — даже туалетныхпринадлежностей, включая зубную щетку.
— И полиция не нашла секретаршу? — спросила Берта.
— Пока нет.
— А что вы хотите от нас?
Доктор медлил с ответом, он обозревал океанские дали.
Наконец сказал:
— Если бы я вас не встретил, я, может быть, не стал быввязываться в это дело. Но раз уж так получилось…
Разыскав мисс Старр до того, как это сделает полиция, вымогли бы передать ей, что в ее интересах вернуть пропажу. В таком случаесторона, потерпевшая ущерб, сочтет себя удовлетворенной. А вы… вы получитеприличный гонорар.
— Хотите сказать, что не станете ее преследовать, если онавозвратит драгоценности?
— Да, — сказал доктор. — И даже готов вручить ей некоевознаграждение.
— Какую сумму, например?
— Тысячу долларов.
Доктор стоял на покачивающейся палубе, ожидая реакции Берты.Я знал, что у нее на уме. Молчание затянулось. Но вот прозвучал ее вопрос:
— А сколько получим мы?
Доктор Деварест пригласил меня пообедать в семейном кругу. Ябыл представлен его жене как частный детектив, который был нанят для того,чтобы — как выразился доктор — «повысить активность расследования, действуяпараллельно с полицией».
Его дом подтверждал мое впечатление о хозяине.
Чтобы построить такой дом и обставить его таким образом,нужна была куча денег. Здание в испанском стиле — белая штукатурка, краснаячерепица, обилие декоративных элементов, умелое использование природныхусловий. Веранды с чугунными узорчатыми решетками, яркие ковры, огромные окна сзеркальными стеклами, роскошными, тяжелыми портьерами, множеством ванных комнати помещений для прислуги.
Вокруг дома раскинулся сад — фонтаны, золотые рыбки, умелорасположенные островки зарослей кактусов…
Во всем ухоженность и порядок.
За обедом было слишком много еды — дорогой и изысканной.
Миссис Деварест — дама с двойным подбородком и выпученнымиглазами — демонстрировала явное пристрастие к спиртному, вкусной еде ибессмысленным замечаниям. Ее звали Колетта.
В доме жили два ее родственника.
Джим Тимли — загорелый молодой человек с темными, короткоостриженными прямыми волосами. Наметившаяся лысина, видимо, портила емунастроение, и, считая главным ее виновником шляпы, Джим привык обходиться безних. Выглядел он неплохо: ясный, открытый взгляд, светло-карие глаза, губыхорошей формы, белозубая улыбка, спортивная выправка. Про занятия спортомговорило и крепкое рукопожатие. Сын покойного брата, Тимли приходилсяплемянником миссис Деварест.
Была там и племянница хозяйки — миссис Надин Крой, матьтрехлетней Селмы. Девочка рано поужинала в детской, ее отправили спать, и в тотпервый вечер я ее так и не увидел. С матерью же Селмы, дочерью сестры Колет —ты, — познакомился. Надин, по-видимому, была вполне обеспечена. Женщина безмалого тридцати лет, она соблюдала диету и следила за своей фигурой. У нее былибольшие черные глаза, смотревшие на мир, как мне показалось, с некоторойтревогой. Манеры скромные, сдержанные… Где находится мистер Крой? О нем никтоничего не сказал, а я не задавал никаких вопросов.
Я увидел и дворецкого с деревянной физиономией, увидел иневзрачные лица разных служанок. И прелестную, превосходно сложенную горничнуюЖанетт. Я установил также, что у миссис Деварест есть шофер, но в тот вечер онотсутствовал, был свободным. Миссис Деварест не могла обходиться без слуг.Мистер Деварест, напротив, не любил прибегать к посторонней помощи. Он любилуединение, которое не часто ему выпадало: пациенты редко оставляли его в покое.
