Краааак! Из темноты на него таращились желтые глаза! Ворон! Сердце упало в груди. Неужели эта проклятая птица из ночного кошмара? Но как такое возможно?
Взмах черных крыльев — тень на миг заслонила окно и исчезла. Джейсон снова прижал лицо к стеклу.
Бесшумно птица бросилась на стекло, будто собираясь разбить его, но в последнюю секунду перед ударом увернулась. Джейсон нахмурился и стал отвинчивать большие медные зажимы, которые удерживали стекло на месте. Расшатав, он вынул его. Мальчик высунулся и огляделся. Пахнуло теплым весенним воздухом, будто повисшая низко в небе желтая луна дунула ему прямо в лицо. Все это ему уже не снится… правда ведь?
Внезапно он почувствовал удар по голове и резкую боль. «Карррр!»
«Аааа!» Джейсон нанес удар со всей силы. Он махнул рукой наугад, но возмездие настигло врага. Полетели перья, затем послышался глухой удар о крышу.
Что же он такое сделал? Убил его? А если ворон только ранен… В любом случае нельзя оставлять его там. Пыхтя, Джейсон протиснулся в иллюминатор и выбрался на крышу. Босиком он присел на черепицу и стал внимательно вглядываться в темноту — никого.
Уличные фонари горели мягким желтым светом, превращая и без того неброские цвета в однотонную серо-бежевую гамму. Ночь простерлась по всей округе. Нигде не было видно той женщины. Голова у мальчика все еще сильно ныла. Теперь-то он на сто процентов уверен, что не спит!
На четвереньках Джейсон отполз немного подальше от окошка. Рукавом пижамы он зацепился за раму, дернул, чтобы освободиться… И тут окно захлопнулось… С глухим стуком стекло встало на свое место.
Джейсон застонал. Оказаться взаперти, и где — на крыше! В каких проделках его обвинят на этот раз — это еще неизвестно — но он, определенно, вляпался в крупные неприятности!
Медная рама иллюминатора загрохотала под его натиском, но не сдвинулась ни на миллиметр! Джейсона душили слезы. Теперь ему придется любой ценой спуститься с крыши, чтобы войти в дом через дверь. Он уже как-то раз делал это: карабкаясь с задней стороны дома по водосточной трубе. В солнечной Южной Калифорнии в ней почти не было надобности, и труба шаталась из стороны в сторону. Так где же все-таки эта птица? Нигде нет. Наверное, улетела, каркая от радости, что ей удалось разбудить и выманить этого глупого птенца из гнезда.
Джейсон тяжело вздохнул и начал подбираться по краю крыши к желобу. Почувствовав мальчика на себе, труба, как живая, заскрипела и угрожающе закачалась. Она «грозилась» вот-вот оторваться от дома, и вместе с Джейсоном рухнуть вниз.
Джейсон прикусил губу и глянул вниз. Может, прыгнуть? Вдруг все обойдется мягкой посадкой на клумбу пышных маргариток в теневой части сада? Возможно, он даже не поднимет весь дом на ноги. Он мог бы спокойно вернуться в постель без строгой лекции из уст Джоанны. Мачеха обычно выговаривала ему с таким скорбным лицом, будто во всем виновата она, и только она, никуда не годная воспитательница. Может быть, он даже не поранится и пройдет отбор в летний спортивный лагерь. Если, конечно, его еще не вычеркнули из списка. Джейсон свесил голову, прикидывая все «за» и «против».
Нет, пожалуй, стоит спуститься еще чуточку пониже.
Жесть царапала голые ноги, раздирая пальцы до крови. Теплая весенняя ночь нависла над окрестностями. Желтая луна теперь едва показывалась из-за крыш. Вдруг из мрака метнулась черная тень и набросилась прямо на него!
«Ох!» Джейсон увернулся. Еще удар! Он взглянул наверх. Голова раскалывалась, и он стал карабкаться вниз осторожнее. Там, где карниз обрывался и начинался второй этаж, мальчик замешкался. Крепко обхватив голыми ногами ржавую трубу, Джейсон на секунду отпустил руки.
В этот момент птица яростно налетела снова, будто защищала гнездо с яйцами.
Ворон ударил еще раз: желтые глаза сверкали, когти хищно расправлены. Джейсон увернулся, подавив крик ужаса. Теперь он болтался на трубе, которая клонилась все дальше от дома. Желоб раскачивался из стороны в сторону и страшно скрипел. С диким «скрррррр» и «хрррррр» он оторвался… Какое-то мгновение Джейсон лихорадочно балансировал на гигантском турнике. Трубу повело к дому, он попытался ухватиться, но желоб вновь качнуло в сторону. Сердце бешено колотилось. Вперед. Назад. Все быстрее…
Водосточная труба брыкалась, как дикий мустанг, и, наконец, сбросила седока. Джейсон кубарем полетел вниз и с диким «ооооох!» воткнулся в живую изгородь.
Хорошая новость: кусты обеспечили ему мягкую посадку. Плохая новость: сотни отвратительных мелких шипов вонзились в тело прямо сквозь пижаму. У Джейсона перехватило дыхание. Несколько секунд он беззвучно хватал ртом воздух.
Мальчик лежал на спине, глядя на золотистый глаз огромной луны, как выброшенная на берег рыба. Прошло немало времени, прежде чем он наконец вздохнул свободно. Джейсон замер, прислушиваясь к стуку сердца и звону в голове, и с тревогой размышлял, слышал ли кто-нибудь звук его падения.
В доме не было ни кошки, ни собаки, никакой сигнализации (если не брать острый слух самих Мак-Интайров). Единственное, что до него доносилось: это раскатистый храп в сопровождении тихого похрапывания.
Джейсон перевел дух. Водосточная труба раскачивалась в темноте, кивая ему воронкой. Теперь, сбросив такую тяжесть, она гордо выпрямила спину. Однако не было никаких шансов влезть по ней обратно наверх.
Все, что ему оставалось, это прокрасться обратно в дом через дверь. Луна плыла по небу, ясная, как никогда. На ее фоне проскользнула черная тень. Блеснули черные крылья, тень повернула к нему.
Джейсон резко сел, поджав под себя ноги.
Птица пронеслась прямо у него над головой, зависла в воздухе и опустилась на землю. Огромный ворон сложил крылья за спиной. Глаза у него были такие желтые, будто он проглотил луну. Птица подняла голову и прыгнула вперед. Она мигала глазами, изучая мальчика. Потом сделала еще несколько прыжков в его сторону.
Джейсон напрягся.
Глаза ворона загорелись желтым огнем. Он внезапно бросился на мальчика, клюнул его в руку и с громким Каррр! взмыл в воздух. Птица исчезла в небе, в воздухе закружилось несколько перьев и что-то белое.
Джейсон отдернул руку, но птичий клюв ни в какое сравнение не шел с тем, как обошлась с ним колючая изгородь. Рука и так уже была сплошные царапины, кожа чесалась и слезала клочьями. Дурацкие колючки!
Какой все-таки странный ворон.
Джейсон осторожно поднялся, краем глаза посматривая на небо, не появится ли черная тень. Все спокойно.
Он нагнулся посмотреть, что же уронила птица во влажную траву. Клочок бумаги. Джейсон разгладил его. Казалось, сама луна присела на плечо, чтобы освещать корявые буквы записки:
Победа у тебя в кармане…
Джейсон поскреб в затылке (единственная часть тела, в которой не чувствовался отвратительный зуд) и тихо пробормотал: «Ни разу в жизни я нигде не побеждал и ничего не выигрывал. А теперь торчу перед запертой дверью весь в кровавых царапинах, и все благодаря тебе… глупая птица!»
