– Она скрывает букву «С», что может обозначать: скотина, сутенер, самсунг, слюнтяй, сволочь, собака, симулянт… ну и так далее, перечислять весь список было бы слишком долго.
– Откуда вы знаете? – сощурилась Танитриэль.
– Эта буква нарисована Мечом Без Имени, – скромно признался я.
– Значит, еще в какой-то мере и автограф, лорд Скиминок? – тонко улыбнулась королева.
Мы поболтали еще на отвлеченные темы, потом в дверь постучали. Гвардеец королевы объявил о том, что меня очень ждут во дворце. Гонцы доложили о подходе неприятельской армии с северо-западной стороны. До рассвета оставалось порядка двух-трех часов. Ладно, еще одна бессонная ночь мне не в диковинку. Завтра… или уже сегодня – сражение с Раюмсдалем. Какая разница, если я погибну не очень выспавшимся? Опять вру… Теперь, когда Луна была рядом, когда она стояла за моим плечом, нуждалась во мне – ни капли не хотелось умирать. Наоборот! Жизнь только начинается… Я поспешил к королю. Меня ждал военный совет в лице Плимутрока I, князя Злобыни Никитича, моего верного Бульдозера и сурового кардинала.
– Присаживайся, ландграф. По нашим сведениям враг будет у ворот столицы часов в десять утра. Твой оруженосец ввел нас в курс дела. Зная характер принца, я бы предположил, что он атакует сразу же. Кришнаитов мы обезвредили, возьмемся и за остальных. Город готов к обороне, но мы хотим слышать твое мнение, лорд Скиминок. Подскажи, как можно просто и быстро одолеть Люцифера?
Честно говоря, мы так ничего и не придумали. Меня это слегка напрягало, а остальные спокойненько положились на волю Божью, добрую сталь и мужскую дружбу. Средневековье, что возьмешь… Живут как умеют, а уныние почитают грехом. В общем, когда наемная армия принца Раюмсдаля показалась на расстоянии полета стрелы, Ристайл стоял грозной твердыней, готовый дать отпор любому, кто посягнет на его белые стены. Но принц, вопреки ожиданиям, не стал нападать сразу. Похоже, он многому научился и чего-то ждал. Мы также не спешили открывать свои карты, пусть помучается, гад. Полчаса спустя Их Величеству пришла в голову оригинальная идея: он велел поджечь на площади четыре тюка с соломой, облив их смолой. Несколько горожан добровольно обрили головы и, замотав себя оранжевыми тряпками, открыли ворота. Раюмсдаль клюнул… Над столицей клубился черный дым, а в воротах плясали натуральные «кришнаиты». Отряды наемников пропустили вперед конницу и радостным маршем устремились следом. Но когда до стен города оставалось шагов десять, из Ристайла вылетел отборный отряд королевской гвардии. Наемники стушевались, и рыцари разметали их, словно кегли. Когда Раюмсдаль послал на помощь пехоту, наши красиво развернулись и дунули домой под защиту лучников, оставив поле боя усеянным обезображенными трупами. Принц ругался так, что даже мы его слышали, но вскоре нас отвлекли другие звуки – из-за леса показалась ужасная фигура бронзового Кришны!
– Батюшки! Это что же за идолище поганое? – поразился князь.
– Так вы не знакомы? Позвольте представить – это Кришна. Сделан из бронзы, два раза в год специальными ритуалами обретает способность дрыгаться, говорить, драться. Любит натуральные продукты, например коктейль из кислого молока с подсолнечным маслом. Понимает юмор, ценит хороший анекдот. Между прочим, метит в женихи к твоей Ольге.
– Да ты в уме ли, ландграф?!
– Я – да, а вот он… Пусть лучники не стреляют, надо попытаться его уговорить. – Но когда я пошел на стену, меня остановил кардинал Калл.
– Сын мой, ты хочешь сразиться с этим порождением Сатаны?
– Да, а что делать, святой отец? Не молиться же…
– Слово Божье сильнее любого меча! – наставительно отметил кардинал и увязался за мной. Я влез на стену меж зубцов. Несмотря на долгую разлуку, бронзовый гигант узнал меня сразу.
– Скиминок! – зарычал он, ударяя себя в грудь, как самец гориллы. – Выходи, я хочу убить тебя!
– Надо же… Может, просто поставишь в угол?
– Я тебя не забыл. Ты перед всеми ответишь за мой позор!
– Какой такой позор? – заинтересовались все. Кришна смутился и поменял тему:
– Я пришел взять то, что мое по праву.
– Сожалею. Твоих слуг в городе уже нет. Они далеко, им там лучше, и возвращаться вряд ли захотят.
– Слуг везде много. Найду новых. Отдай мне принцессу.
– Ну, ты юморист… Ей от силы годика три, а тебе, старый пень? О душе пора подумать, а не о плотских утехах. Мала она еще для сватовства.
– Не перечь богу! – загрохотал гигант, топая ногой. Земля задрожала. Я уже не знал, чем его еще отвлечь, пока не произойдет… не знаю что! Меч Без Имени был холоден. Странно… Именно сейчас я не вижу никакого выхода, кроме драки.
Меж тем на стену выбралась раздраженная Лиона:
– Это кто тут требует руки моей дочери?
– Я!
– Облезешь! – уперев руки в бока, твердо заявила непоколебимая мама принцессы. – Во-первых, ты рылом не вышел. Во-вторых, девочке не нужен муж с чугунными мозгами. В-третьих, у нее уже есть жених и нас всех он вполне устраивает. Миленький такой…
– Кто посмел?! – не на шутку обиделся бог.
– Сын ландграфа, лорд Скиминок-младший, – Лиона демонстративно повернулась задом и ушла вниз, в то время как я пытался переварить неожиданную помолвку моего Ивана. Да, мальчик делает успехи… Он породнился с королевским домом и в случае удачного брака может стать полновластным властелином Соединенного королевства. Интересно, сама идея женитьбы пришла в голову ему или ей?
– Я убью обоих, ландграф! Отдай мне принцессу Ольгу!
– Ты ее не получишь!
– Кто же меня остановит, ты? – засмеялся бог.
– Я! – раздался столь же грохочущий голос слева от нас.
Господи Боже, прости меня, я усомнился… Велика сила Твоя, крепка мощь, высоки помыслы, чудесны деяния. Я лишь маленький
