Река повернула, и что-то изменилось в ее спокойном течении. Митька расслышал журчание, как будто вода обтекала какое-то препятствие. Стоя на корме, он из-за палатки не видел, что там у плота под самым носом. Привстал на цыпочки...
Глава XXVI. НЕДОЛГАЯ РАЗВЕДКА
Приятно быть умным и предусмотрительным. Особенно если то, что ты предусмотрел, случается на самом деле и можно сказать себе: «Как же я был прав, когда сделал так, а не по-другому». Например, не лег спать и теперь могу спасти от пожара плот.
А плот загорался. От удара, сбившего Митьку с ног, рассыпался костер; на бревнах дымили угольки, а кое-где уже вспыхнули натеки смолы. Хорошо, что не нужно было бежать за водой. Блинков-младший залил пожар из чайника.
Плот необъяснимым образом стоял метрах в пяти от берега. Под темной водой не было видно дна.
Блинков-младший потыкал в воду доской — глубоко. Лег на бревна и пошарил под плотом. Ничего. Течение с плеском напирало на бревна, пытаясь сдвинуть плот с места, но не тут-то было! Как в сказке. Сейчас вынырнет морской царь и потребует дань золотом и невольницами.
Свесившись с плота, Митька сунул голову в воду и открыл глаза.
На светлом дне ясно различалась тень плота и цепочкой уходящие к берегу сваи. Судя по всему, когда-то их вбивали частоколом, одну к одной. Теперь сваи торчали вразнобой, как старушечьи зубы. Некоторые сломались и лежали на дне, другие не доходили до поверхности воды сантиметров на двадцать. Плот засел сразу на две и держался крепко, как стол на ножках. На фиг предусмотрительность! Надо было спать, а не к берегу грести. Проплыл бы мимо и не заметил.
Блинков-младший вынул голову из воды, утерся ладонью и стал думать. Подводному сооружению сто лет в обед, это ясно. Сломанные сваи так долго пробыли в воде, что не всплывают. Такое гнилье скорее всего и подрубать не надо: побегать вдвоем с Линой по плоту, расшатать его своим весом, и сваи упадут. Но это успеется, а пока надо сходить на разведку. Сваи напоминали запруду водяной мельницы, значит, поблизости могла быть деревня. Водяная мельница давно никому не нужна, вот ее и забросили, а деревня стоит.
Митька подложил в костер несколько толстых полешков, сунул за пояс топор и как был, в одежде, сполз в воду. Будем считать это стиркой. Но, конечно, надо потом постирать как следует.
У плота было «с ручками», но через два энергичных гребка Блинков-младший нащупал под гами дно и побрел.
Берег не особенно отличался от того, на котором они с Линой провели ночь: полоса камней, за-. росли осины и на пригорке сосны. Не успев еще выйти из воды, Митька заметил первый обнадеживающий признак: сломанную ветку.
Натоптанной тропинки человек или зверь не оставил, значит, бывал здесь нечасто. Тем не менее он проломил в кустах такой тоннель, что сбиться с пути было невозможно. Идя за ним, Блинков-младший скоро нашел комок земли с одной ровной, как будто выглаженной стороной. Комок упал явно не со звериной лапы, а из-под каблука.
Митька обрадовался и сам не заметил, как взлетел на пригорок. Тут осиновые заросли кончились и пошла тайга с подстилкой из палой хвои, на которой следы не читались.
Еще недолго Митька поднимался по пригорку, не встречая никаких человеческих примет. Потом сел и прислушался, не аукнется ли кто-то, не затарахтит ли мотор. Он успел привыкнуть к таежным шумам, и скрип качающихся от ветра сосновых стволов, шелест хвои и треск птичьих крыльев казались тишиной.
Ни одного постороннего звука Митька не услышал. Деревня могла быть и в десяти километрах, и в нескольких сотнях метров. С той же вероятностью ее могло не быть вовсе.
Он стал спускаться к берегу, и скоро за соснами показался знакомый изгиб реки. Вот сваи — сверху они виднелись как цепочка черных следов на воде. Вот и плот уплывает, бодро дымя костерком...
До Митьки не сразу дошел этот прискорбный факт. Сначала ему показалось, что плот стоит на месте, а он, Митька, идет, деревья мелькают и получается обман зрения. Он остановился и целую минуту смотрел, как плот скрывается за стволом дерева и показывается с другой стороны. Нет, все-таки уплывает. А Лина спит. А Дмитрий Олегович Блинков-младший стоит и смотрит.
Сгоряча Митька бросился к берегу, но быстро сообразил, что догонять плот вплавь в одежде и с топором за поясом будет долгим и трудным подвигом идиота. И ломиться по прибрежным зарослям не нужно, а нужно здесь, на пригорке, обогнать плот и тогда уже спуститься к реке. Он побежал, поглядывая на мелькающий за деревьями плот.
Оступился, успел подумать, что надо смотреть под ноги...
И стал проваливаться в темноту.
Глава XXVII. ЧЕГО БОЯЛСЯ ПОКОЙНИК
В ямё воняло смертью. Блинков-младший лежал вниз лицом на колючей шкуре, сжимая в кулаках обломки корней или веток — цеплялся, когда падал. Он отбросил эти не спасшие его палки и оперся руками, чтобы встать. Пальцы провалились в склизкое. Митька понял, что шкура не сама по себе, а какой-то дохлый зверь. Стараясь не думать, что там под ней склизкое, он перекатился на спину.
Высоко над ним голубел клочок задымленного неба, перечеркнутый сосновыми лапами. До края ямы было метров десять. Причудливо складывается судьба. Если бы сюда не свалился зверь, то Митька упал бы на голую землю и переломал себе ноги. А так зверь смягчил удар.
Митька опустил глаза... И заорал от ужаса!
Две головы смотрели на него пустыми глазницами. Одна — оленья с ветвистыми рогами и большими желтыми резцами, торчащими из-под полусгнивших губ. Вторая голова когда-то была человеческой. От нее остался только череп, одетый в остатки шапки-треуха с завязанными на подбородке тесемками.
Ирка любит говорить, что Блинкову-младшему не хватает воображения. Наверное, это его и спасло. Потому что человек с развитым воображением на Митькином месте стал бы представлять, как этот, в шапке, упал в яму. Как сначала он думал: «Ничего, выберусь!» Как день за днем перепробовал все способы, пока не ослаб. И как он умирал, видя свободу, слыша свободу, вдыхая таежные запахи свободы и, наверное, плача от бессилия. Тут бы человек с развитым воображением и спятил с ума. А Митька поорал, поорал и стал замечать очень интересные подробности. Например, что головы насажены на воткнутые в землю палки. И что в зубах у человеческой нестарый окурок.
Это был тот случай, когда сыщику не нужны сложные анализы и заключения экспертов-криминалистов, чтобы понять, кто оставил след. Преступника он узнает по почерку.
Блинков-младший встал с оленьей туши, подняв рой зеленых мясных мух. Растревоженная гниль завоняла еще сильнее. Задержав дыхание, он поискал следы. Так и есть: и каблук с подковкой сзади здесь отпечатался, и каблук с подковкой наискось побывал. В яму зачем-то лазили оба уголовника. Это придавало делу неожиданный оборот. Как ни хотелось Митьке поскорее зарыть пахучего оленя, пришлось внимательно, по часовой стрелке, осматривать место происшествия.
