— Как велик комплекс, — спросил капеллан, — и насколько быстро мы доберемся до цели?
— Здесь пятьдесят семь этажей, на каждом расположены несколько лабораторий и научно-исследовательских станций, — поведал магос. — Хранилище патогенов находится на двенадцатом этаже.
До места назначения лифт добирался несколько минут, и наконец массивные двери шахты выпустили Ультрамаринов вместе с проводником в округлый коридор, в потолке которого через каждые сто метров вспыхивали желтые аварийные сигналы. На рокритовом полу собрались лужи хладагента и других жидкостей, и, хотя космодесантники едва ли ощущали стужу через термоизоляцию боевой брони, приборы показывали, что температура здесь ниже, чем они предполагали. Когда лифт остановился на этом этаже, их никто не встретил. Роте что-то залопотал по бинарной связи. Когда Кассий обратился к нему, магос поднял бледный тонкий палец. Капеллан ждал.
— По служебной вокс-линии никто не отвечает, — после почти минутного молчания сообщил Роте. — Где же все? Санитары? Магос Клаупт? Хоть кто-нибудь? Не могу понять, почему работает запасной генератор?
— Это странно? — спросил Кассий.
— У нас хватало запаса мощности для работы на протяжении нескольких месяцев при максимальной производительности, — проговорил Роте. — Когда я снова вошел в комплекс, я сказал сотрудникам, чтобы меня встретили.
— Может, источник электроснабжения вышел из строя в результате бушующего наверху сражения? — предположил Веригар.
— Нет, — возразил Роте. — Снабжение автономное. Наша база сконструирована так, чтобы не зависеть от энергетической системы города.
По коридорам эхом разнеслись отдаленный грохот и пронзительный свист чего-то механического. Роте заметно напрягся.
— Оружие к бою! — приказал Кассий. — Магос, куда сейчас?
— На... налево, — с запинкой произнес Роте. — Там лестница. Вторая дверь направо.
Дальше помещение дробилось на лаборатории, специализировавшиеся на различных исследованиях в области ксенобиологии. В первой оказалось полным-полно рабочих станций, каждая из которых была оснащена обрамленным латунью микроскопом и пультом когитатора, на стенах из рокрита и стали виднелись высеченные доктрины духовной чистоты и глубины мысли. В одном направлении тянулись ряды застекленных шкафов с пробами и стеллажи с пробирками, в другом — гудящие источники энергии и переплетение кабелей. Первое тело они нашли у перегородки на втором этаже. Им оказался сервитор-санитар, приземистый и коренастый, с решетчатым металлическим смотровым щитком там, где у нормального человека были бы глаза. Апотекарий Соэмн осмотрел труп. Позвоночник ему рассекло что-то невероятно острое, а на груди оказались колотые раны в палец глубиной.
— Быстрое и искусное убийство, — констатировал Соэмн. — Практически хирургическое, можно сказать. Рассечен спинной мозг, нанесен удар в сердце и легкие. Каждый из них мигом бы лишил жизни смертного.
— Мои сотрудники, — прошептал Роте. — Коллеги мои. Они в ужасной опасности. Мы должны защитить их, лорд-капеллан!
— Магос! — произнес Кассий и твердо опустил руку ему на плечо. — Соберитесь! Мы разыщем ваших коллег-ученых.
Капеллан жестом приказал ударной группе продолжать. Они миновали криокамеры, забитые странными образцами органики в различной степени разложения. Каждую окутывал туман, и Кассий увидел предостерегающие руны, мигающие на голографических дисплеях. Минуя экраны, Роте что-то тихонько бормотал; видимо, выражал тревогу, как решил капеллан. Чего не мог вынести любой магос, так это утраты ценных данных. Когда они проходили мимо тестовых камер, нашли очередных низших сотрудников. Отрубленная рука цеплялась за ручку помещения с дегазирующим душем. На полу собралась лужица крови, капавшей из вентиляционного отверстия в потолке. Издалека донесся негромкий пронзительный звук — как будто под ногой хрустнуло раздавленное стекло. Воины подняли оружие.
— За нами следят, — сказал Регул.
— Будьте предельно бдительны, братья! — призвал Кассий. — И молниеносны. Сержант Корр, брат Кивиан, идите первыми.
Так они продвигались вперед: громыхали по лестницам и поспешно проходили покинутые испытательные отсеки и исследовательские камеры. Объект напоминал лабиринт, но Роте указывал направление всякий раз, когда они добирались до очередного перекрестка.
— Здесь, — сказал магос, указывая на двойные приоткрытые двери в конце длинного и широкого холла, от которого через равные промежутки ответвлялись коридоры налево и направо. — Лифт доступа находится тут.
Даже Кассий, который привык к суровой стуже полярных гор Макрагга, ощущал ужасный холод. От вокс-решетки Роте поднимался пар, и пока капеллан смотрел на него, бесстрастное лицо на долю секунды изменилось, диоды вспыхнули. Брат Корр выбежал вперед и повел болтером, проверяя первый из ответвляющихся коридоров. Метнулся ко второму и сделал то же.
— Чисто! — крикнул он, оборачиваясь к группе. — Скорей, бра...
Космодесантника подкинуло вверх и влево: в него врезалось нечто тяжелое. Кассий заметил какое-то переливающееся движение, как будто поперек холла опустилась завеса чистой прозрачной воды, и из спины Корра хлынула густо-красная струя. Ультрамарин рухнул, лязгнув керамитом по стальному полу. Ударная группа открыла огонь, а Роте, когда холл взорвался градом штукатурки и рокрита, издал горестный статический свист.
— Прекратить! — рявкнул Кассий, и болтеры умолкли.
Наступила тишина, только с тихим стуком падали обломки.
Соэмн шагнул вперед, держа наготове болт-пистолет и приготовив нартециум. Он склонился над Корром и отсканировал его распростертое тело с помощью считывающего устройства, встроенного в прибор, который носил на запястье. Через некоторое время апотекарий посмотрел на стоящих позади и покачал головой.
— Ликтор, — сказал Рем. — Убийца.
Каждому ветерану довелось сталкиваться с ликтором. То были разведчики и охотники, убийцы-одиночки, чье присутствие — вернее, оставленные ими тела — часто предваряло появление всего улья.
— Это он убивает моих сотрудников? — вопросил Роте. — Он откатил мои исследования лет на десять! Вы должны уничтожить его до того, как он нанесет еще больший ущерб моему оборудованию!
— Должно быть, где-то есть какая-то пробоина, — предположил Веригар, демонстративно игнорируя магоса. — Образовавшаяся во время боевых действий дыра. Ликтор пролез сюда и убивает всех на своем пути.
— Держитесь ближе друг к другу, — приказал Кассий, — и присматривайтесь к теням. Ксенос нападет снова.
Ударная группа продвигалась вперед. Апотекарий Соэмн извлек геносемя Корра. Распахнув тяжелые двойные двери, они ступили на дисковый подъемник. Рядом на нем могли уместиться только четыре космодесантника, поэтому сержант Веригар поручил остальной части отделения охранять холл, пока он, Кивиан, Соэмн и лорд-капеллан спускаются.
— Этому помещению присвоен предельный уровень защиты, — поведал Роте, возившийся с инфопланшетом, пока лифт уносил их к глубинам комплекса со сводящей внутренности скоростью. — Уверен, что организм, который бродит по объекту, не смог проникнуть за эти стены.
