Фекла почти не отреагировала, но Марджи, Лина и Дзюн одновременно глубоко вдохнули и застыли на мгновение.
– Марджи, – прозвучал с Земли голос с сильным техасским акцентом, – если ты не против, покойный хирург советует пережать артериолу, пока кровотечение не возобновилось.
– Те, кто намерен жить, – продолжила Дина, – должны привыкнуть полагаться сами на себя.
Пионеры и визионеры
– Достойный финал пьесы «Разносчик льда грядет»[3].
– Уф, – выдохнул Рис. – Я все гадал, кто первый из нас это скажет.
Он вышел из нее, отплыл в сторону и так умело завязал сдернутый презерватив, что Дина ощутила неожиданный укол ревности. Ну, по крайней мере по мастерской ничего не разбрызгалось.
– Это был последний раз, – сообщила она ему. – Я имею в виду доставку льда.
– Морозильник прилетел?
– Прилетает завтра с Куру.
– Нельзя ли, чтобы они приложили к нему шейкер для мартини?
– Мы здесь пользуемся пластиковыми пакетами.
– Что ж, буду надеяться, что предыдущие разы – я имею в виду доставку льда – хоть как-то помогли тому, чем ты там занимаешься.
– А ты лучше сам взгляни, – предложила Дина.
Вообще-то она уже успела завернуться в одеяло, но сейчас ткнула в стену большим пальцем ноги и подплыла к компьютеру. Покликала мышкой, на экране появилось видео. Заставка оказалась не особо живописной: черная комната, в ней – кусок льда в форме параллелепипеда под ярким, но холодным сиянием светодиодов.
– Штаб-квартира «Арджуны», надо полагать. – Рис, все еще голый, подплыл сзади и обнял ее за талию. В знак нежности – во всяком случае, Дине хотелось бы думать именно это. Отчасти так оно и было. Но она прожила в невесомости достаточно, чтобы понимать – Рис также хотел бы не уплыть в сторону, пока идет ролик.
– Да.
В кадре появился рыжеватый блондин с куцей бородкой. Он нес кусок рифленого картона – вернее сказать, крышку от коробки с пиццей.
– Это, если не ошибаюсь, Ларс Хедемекер – один из тех, с кем я сейчас постоянно общаюсь.
Ларс слегка наклонил крышку от пиццы в сторону камеры. Она была почти целиком покрыта переливающимися объектами размером с ноготь, похожими на искусственных жуков. Не меньше сотни.
– Целая куча «вьев», – заметил Рис.
– Ну… идея в том и была, чтобы создать рой.
– Это-то ясно. Похоже, они вышли-таки на производственные мощности.
Ларс согнул картонку по диагонали, так что получился желоб, и наклонил. Куча «вьев» высыпалась на кусок льда. Сколько-то при этом слетело вниз и упало на пол. Ларс ненадолго вышел из кадра, потом вернулся, толкая перед собой офисное кресло на колесиках. Поставив его позади ледяного куска, он снова исчез, чтобы вернуться с часами – явно только что снятыми со стены. Часы он пристроил на сиденье кресла, оперев об подушечку так, чтобы их было хорошо видно в кадре. Затем удалился окончательно.
Через несколько секунд освещение стало значительно ярче.
– Изображают солнечный свет, – объяснила Дина. – «Вьи» питаются от солнечных батарей, чтобы их испытать, нужен источник, яркостью соответствующий Солнцу.
Минутная стрелка часов устремилась вперед.
– Замедленная съемка? – уточнил Рис.
– Угу. Сам видишь, все происходит не сказать чтобы очень стремительно.
Попадавшие на пол «вьи» принялись бесцельно кружить на месте, потом обнаружили кусок льда и полезли вверх по вертикальным стенкам.
– Заметь – сцепление вполне приличное, – прокомментировала Дина.
Оставшаяся наверху куча «вьев» тем временем расползлась, словно кусок масла на горячей оладье, и покрыла ледяной блок пусть и неидеальным, но все же довольно ровным слоем. Некоторые начали погружаться в лед.
– Проплавляют дыры? – заинтересовался Рис.
– Нет. Энергии требуется слишком много, а при невесомости это все равно не сработает. Просто роют тоннели. Видишь отвалы? – она показала на блок, где рядом с входами в тоннели начали образовываться белые кучки. – Это порода, которую «вьи» выбрасывают из тоннелей.
– Отвалы при невесомости тоже не насыплешь, – возразил Рис.
– Не все сразу! – Дина ткнула его локтем в бок. – Смотри, чем заняты остальные.
Она указала курсором на «вья», ползущего по ледяной поверхности. Ухватив несколько крупинок льда, «вей» развернулся и устремился к грани блока.
– Как это он? – заинтересовался Рис.
– Ну, примерно как если ты залезешь мокрой рукой в морозилку за кубиком льда. Он примерзнет к ладони. Так и здесь. И точно так же они ползают по льду и не падают.
Минутная стрелка часов ускорилась еще, глазу стало заметно даже движение часовой. Поверхность ледяного куска покрылась ямами, начала проседать. В то же самое время на одном из боков образовалось вздутие, потом сделалось выступом с подпоркой снизу, словно рог у наковальни.
– Что они такое строят? – спросил Рис.
– Да это неважно. Просто демонстрация принципа.
Строительство прекратилось, стрелки часов замедлились до обычной скорости, вошел еще один инженер и сделал несколько снимков. Видео сменилось черным экраном.
– Очень любопытно, – сообщил Рис.
Дина ухватила его за руку, пока не уплыл.
– Погоди-ка. Есть еще сверхбыстрый вариант.
Который начался почти сразу же. Тот же самый фильм, но в десять раз быстрей. Все закончилось за каких-то несколько секунд. «Вьев» на этой скорости было не различить – от них осталось лишь дергающее серое облако, которое то собиралось в клочья, то снова распадалось. Внимание тем самым привлекал к себе кусок льда. На этой скорости он вел себя не как твердое тело, а скорее как амеба, что проседает с одного боку и одновременно изящно выбрасывает в пространство ложноножку.
– Напрашивается предположение, что интерес Шона Пробста к кускам льда, выделывающим всякие штуки, – отнюдь неспроста, – заметил Рис.
– Угу. Но со мной он планами не делится.
– А нет ли возможности соединить этих «вьев» между собой?
– В цепь?
– Ну да. «Ужики» не то чтобы плохи в этом смысле, но намного сложней, чем требуется.
– У тебя одни цепи в голове. Да, возможность имеется. А потом еще можно сцепить их боками и образовать что-то вроде ткани.
– Дядюшка Джон взывает ко мне из могилы, умоляя, чтобы его хобби не пропало впустую.
– Постарайся не утратить моего расположения, – улыбнулась Дина, – тогда я и тебе дам немного поиграться.
